NUEVA YORK — El resto del mundo del béisbol sigue buscando el lanzamiento con efecto perfecto. Cam Schlittler decidió que él no lo necesitaba.
Durante la última década, en este deporte se ha enseñado a los lanzadores a darle efecto a la pelota, a lanzar sliders y sweepers con precisión y a dejar que la bola rápida se desvíe para cambiar de ritmo. Esta tendencia ha traído consigo tanto strikeouts como dolores de codo a partes iguales. Schlittler analizó todo esto y decidió ir por otro camino.
Hace un año, el lanzador diestro de los Yankees escuchó las mismas críticas sobre sus lanzamientos con efecto que oye cualquier joven lanzador. En lugar de corregirlos, decidió dejarlos de lado y centrarse aún más en lo único que ya hacía mejor que casi nadie.
El resultado ha sido una de las mejores temporadas más discretas de la Liga Americana, basada en una filosofía que parece un error.
Schlittler lanza bolas rápidas más o menos el 90 % de las veces, y eso le ha convertido en uno de los candidatos al premio Cy Young en su primera temporada completa. Lidera la Liga Americana con una efectividad de 2,19 en 152 entradas, ha ponchado al 31,4 % de los bateadores a los que se ha enfrentado y solo ha concedido bases por bolas al 5,6 %. Entre los lanzadores titulares de los Yankees de la última década, solo las temporadas de élite de Gerrit Cole y Luis Severino han obtenido mejores valoraciones.
Este enfoque va en contra de todo lo que se predica en el desarrollo moderno del lanzamiento. Además, ha convertido a este jugador de 25 años en uno de los lanzadores más valiosos de este deporte y en el inesperado pilar de los Yankees en la recta final de una reñida carrera por los playoffs.
Una bola rápida se convirtió en tres, y los bateadores dejaron de intentar adivinarla
El truco está en que Schlittler no lanza una sola bola rápida. Lanza tres. Una bola rápida de cuatro costuras se queda en la parte alta de la zona y roza las tres cifras. Un «cutter» se te echa encima a la altura de las manos. Una «sinker» se desvía hacia el otro lado y cae en picado.
Esa variedad es lo que hace que la estrategia de lanzar sobre todo bolas rápidas funcione. Un bateador puede saber que viene una bola rápida y, aun así, equivocarse al intentar adivinar hacia dónde se desviará. Los Yankees, básicamente, le dieron a Schlittler tres lanzamientos que, al salir de su mano, parecían todos el mismo.
Es el mismo problema al que se enfrentan los bateadores contra Garrett Crochet, una comparación que no se hace a la ligera. Sus tres bolas rápidas le dan suficiente movimiento distinto como para salir airoso sin tener que recurrir a un lanzamiento con efecto tradicional.
Su trayectoria hasta aquí no ha sido precisamente un camino de rosas. Los Yankees seleccionaron a Schlittler en la séptima ronda del draft de 2022 procedente de Northeastern, donde fue nombrado novato del año de la Coastal Athletic Association y All-American de primer año. Fue subiendo poco a poco, hasta que en julio de 2025 se le abrió una oportunidad cuando una lesión de Clarke Schmidt dejó libre un puesto en la rotación. Aprovechó la ocasión e incluso se ganó una salida en la postemporada contra Boston siendo novato.
El analista que calificó la estrategia de «desquiciada»
El plan resulta tan chocante que incluso los analistas que lo alaban recurren a un lenguaje muy directo. Un análisis estadístico sobre los lanzadores que han superado las expectativas esta temporada describió la decisión de Schlittler como un abandono deliberado de todo lo que le habían enseñado a desarrollar, y no se anduvo con rodeos.
«Schlittler tomó nota de los comentarios sobre sus lanzamientos con efecto hace un año. A diferencia de [Jacob] Misiorowski, ha dejado de fingir y ahora lanza un 90 % de bolas rápidas. Parece una locura. Pero como lanza tres tipos diferentes —la bola rápida de cuatro costuras, un «cutter» y una «sinker»—, los bateadores se topan con el mismo problema que tienen al enfrentarse a Garrett Crochet, y esa no es una comparación que se pueda hacer a la ligera».
La comparación con Misiorowski es importante. El lanzador de bolas rápidas de los Brewers no paraba de buscar strikes fallidos con sus lanzamientos con efecto de primera. Schlittler optó por el camino contrario y simplificó las cosas, apostando a que tres bolas rápidas vencerían a dos lanzamientos con efecto mediocres. Tras cinco meses, la apuesta ha dado sus frutos de una forma que pocos se esperaban.
La cifra oculta: la quinta mejor temporada de los Yankees en una década, y sigue subiendo
Los 4,9 fWAR de Schlittler lo sitúan a la cabeza de todos los lanzadores de la Liga Americana, y ya se cuenta entre las cinco mejores temporadas de los Yankees en los últimos 10 años. Las únicas temporadas que la superan son las de Severino en 2017 y 2018 y las de Cole en 2021 y 2023, dos lanzadores que quedaron entre los primeros puestos en la votación del premio Cy Young.
Sus estadísticas de rendimiento lo sitúan a la altura de esos grandes. El ERA de 2,19 y el FIP de 2,58 de Schlittler superan a todas las temporadas de los Yankees en ese grupo, incluso a las que tienen más valor acumulado. Su porcentaje de strikeouts del 31,4 % y su porcentaje de bases por bolas del 5,6 % encajarían perfectamente en el perfil de cualquier as.
Todavía hay margen de mejora. Schlittler ha promediado unos 0,19 fWAR por partido como titular este año. Con seis o siete partidos como titular por delante, ese ritmo apunta a un total de 6,0 fWAR al final de la temporada, lo que superaría la marca de Severino en 2017 como la mejor temporada de un lanzador de los Yankees de la última década. Una cifra que parecía absurda en primavera está ahora al alcance de la mano.
Lo que supone Schlittler para la carrera de los Yankees hacia la postemporada
El momento no podría ser más oportuno para los Yankees. La rotación ha tenido que lidiar con las lesiones durante toda la temporada, y Schlittler se ha convertido en el lanzador en el que más confía el equipo en una lucha por el título que deja poco margen de maniobra. Les da a los Yankees un auténtico lanzador de primera línea al que poder sacar en octubre si llegan hasta ahí.
Además, está en plena pugna por el premio Cy Young de la Liga Americana, en la que solo hay dos candidatos. Schlittler lidera la liga en ERA y entradas lanzadas. Su principal rival, Dylan Cease, de los Blue Jays, lidera en strikeouts y FIP. Las diferencias son mínimas, y puede que los votantes no lo decidan hasta la última semana.
Esta rivalidad se vuelve personal este fin de semana. Los Blue Jays visitan el Yankee Stadium para una serie de tres partidos, y el calendario hace que Schlittler y Cease lancen en la misma serie. Para un equipo de los Yankees que persigue a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y que mantiene su puesto en la postemporada, pocas salidas tienen más importancia.
Por ahora, Schlittler sigue haciendo lo que este deporte ha pasado una década enseñando a los lanzadores a no hacer, y sigue saliéndose con la suya. El uso de la bola rápida no ha bajado. Los resultados no han bajado. La estrategia que parecía una locura en abril parece ahora un plan perfecto en agosto.
Los Yankees tienen un candidato al premio Cy Young que casi nunca lanza bolas con efecto, una ventaja en la clasificación de ERA de la Liga Americana basada en la velocidad pura y un lanzador titular que está escalando posiciones en la clasificación histórica del equipo, algo que no tenía por qué haber conseguido tan rápido. Que consiga igualar el rendimiento de Severino en 2017 se decidirá en sus últimas salidas, empezando por el lanzador que se interpondrá en su camino este fin de semana.
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