LAKEWOOD, Nueva Jersey — Los Yankees han visto cómo se iba reduciendo su plantilla de la High-A durante todo el mes. Tres de los mejores jugadores de campo de los Hudson Valley Renegades desaparecieron en tan solo nueve días, todos ellos jugadores de campo interior.
Kaeden Kent se fue a los Giants en un traspaso el 3 de agosto. Roderick Arias subió al Somerset de la Doble A al día siguiente, y Core Jackson le siguió el 11 de agosto. Lo que quedó atrás parecía, a simple vista, una alineación desmantelada.
Solo quedaban dos jugadores de campo de los Renegades entre los 30 mejores del club según MLB Pipeline, y uno de ellos, Wilson Rodríguez, se ha perdido el resto de la temporada por una lesión en el pulgar. Para una cantera que se enorgullece de su profundidad, las filas en Wappingers Falls se habían quedado vacías.
Sin embargo, el jugador que más intriga a los Yankees en este momento no aparece en ninguna lista de los 30 mejores. Es un receptor reconvertido que lleva apenas un año en esa posición, y a su propio entrenador se le sigue escapando un nombre conocido para describirlo.
Eric Genther es ese jugador, y la comparación a la que su entrenador siempre vuelve es la de Ben Rice. Este bateador zurdo ha pasado esta temporada de jugar en el exterior a ponerse detrás del plato, y su bate le ha seguido el ritmo. El entrenador de los Renegades, Aaron Bossi, ve en él la misma habilidad para conectar bien la pelota y el mismo don para darle altura al batazo que llevaron a Rice de ser un jugador poco destacado de la Ivy League a situarse en el centro del orden de bateo de los Yankees.
Es un nombre muy sonado para un chico de 24 años que juega en la High-A. Además, es la señal más clara hasta ahora de cómo ven los Yankees a un jugador al que ficharon sin haberlo seleccionado en el draft y al que luego le pidieron que aprendiera la posición más difícil del campo.
Un receptor reconvertido que va subiendo peldaños en los Yankees
Eric Genther fichó por los Yankees al terminar la Universidad de Rhode Island en julio de 2025; era un jardinero de profesión que solo había jugado como receptor en dos partidos en la universidad, ambos en su primer año, en 2022. La organización se fijó primero en su bate y le propuso pasar a la posición de receptor durante la pretemporada.
Aceptó. Esta temporada ha jugado como receptor en más o menos la mitad de sus partidos, ocupando un puesto clave en la alineación. Tras 104 partidos en la High-A, Genther tiene un promedio de bateo de .267, con 12 jonrones, 57 carreras impulsadas y un OPS de .830, además de 57 bases por bolas frente a 82 strikeouts. En julio bateó .358, y su capacidad para llegar a base ha sido su punto fuerte durante todo el año.
La defensa aún está en fase de desarrollo, y los Yankees no lo ocultan. Los rivales han corrido sin miedo contra él mientras aprende a desenvolverse en esa posición. Bossi y su cuerpo técnico destacan los progresos constantes y evidentes de Genther en el juego de pies, el lanzamiento y la recepción, esas partes poco glamurosas del papel de receptor que se dominan más tarde.
¿Por qué Bossi no deja de mencionar a Ben Rice?
La comparación no fue algo fortuito. Cuando le pidieron que valorara el bateo de Genther, Bossi centró su respuesta en la cualidad que más valoran los ojeadores: la capacidad de golpear la pelota en ángulo recto y enviarla por los aires. Esa habilidad define a Rice, y Bossi ve el parecido.
«Cuando batea, siempre conecta bien la pelota y tiene la capacidad de golpearla con fuerza de forma constante», dijo Bossi. «Cuando miro a Eric, veo mucho de Ben Rice. Es un jugador que siempre acierta con el bate en la pelota. Tiene un alto porcentaje de slugging porque es capaz de elevar la pelota de forma constante».
Bossi fue muy claro sobre la apuesta de desarrollo que están haciendo los Yankees. Describió el cambio de posición como una forma de elevar el techo de un bateador que ya está muy avanzado, y no se anduvo con rodeos a la hora de decir adónde cree que les llevará.
«Lo que le digo a Eric es que va a ser un receptor de las grandes ligas», dijo Bossi.
Por su parte, Genther ha acogido con los brazos abiertos esta reinvención en lugar de resistirse a ella. Describió este cambio como una oportunidad que le ha brindado una organización conocida por convertir a los receptores en jugadores de las Grandes Ligas.
«Para mí fue una decisión obvia», dijo Genther. «Me ha dado un montón de oportunidades y este es el sitio ideal para hacerlo si quieres aprender a jugar en una nueva posición. Los Yankees hacen un trabajo estupendo formando a los receptores aquí».
La sorpresa de la discográfica de Ben Rice: tomaron caminos opuestos
Aquí está el matiz que hace que la comparación sea más interesante que una simple etiqueta. Rice y Genther van en direcciones opuestas. A Rice lo seleccionaron como receptor procedente de Dartmouth en 2021 y, poco a poco, fue dejando esa posición para pasar a la primera base a medida que Austin Wells ganaba protagonismo y sus habilidades para atrapar y lanzar se quedaban atrás. Genther está haciendo justo lo contrario: se está pasando a esa posición desde el exterior.
Así que el punto en común es exclusivamente el bateo, no la defensa. Cuando Bossi dice que ve a Rice en Genther, se refiere a su capacidad para batear y a su potencia, no a su juego defensivo. Es una comparación precisa y reveladora, porque te dice qué es lo que valoran los Yankees y qué creen que pueden enseñarle en ese aspecto.
Detrás de todos esos elogios hay datos estadísticos que lo respaldan. Las 57 bases por bolas de Genther este año reflejan el mismo control de la zona de strike que hizo de Rice un bateador difícil de eliminar desde el primer día. Un bateador zurdo que controla la zona, eleva la pelota y sabe agacharse detrás del plato es exactamente el bate de gran valor y versátil en cuanto a posiciones por el que han apostado los Yankees. Ese es el modelo de Rice, visto desde el otro extremo.
Qué supone Genther para la cantera de receptores de los Yankees
Los Yankees se han labrado una reputación por acumular talento entre los receptores, y Genther se está incorporando a esa cantera por una vía poco habitual, empezando desde cero en un sistema que ya cuenta con mucha profundidad detrás del plato. Su palmarés ofensivo habla por sí solo. Fue titular durante cuatro años en Rhode Island, donde bateó un promedio de .367 en su último año y figura entre los líderes históricos de la universidad en jonrones, carreras impulsadas, dobles y bases por bolas. Se le da muy bien batear contra lanzadores diestros, de ahí que la mayor parte de su potencia provenga de ahí, y esas cualidades como bateador son precisamente las que buscan los Yankees.
Ahora que el grupo de esa posición en Hudson Valley se ha quedado de repente sin jugadores, la atención sobre Genther no ha hecho más que aumentar. Jackson Lovich, ascendido desde la Liga Estatal de Florida a finales de julio, ha bateado bien desde que llegó, pero Genther sigue siendo el proyecto «dos en uno» al que los Yankees prestan más atención.
En qué punto está ahora el proyecto de Genther
Por ahora, Genther sigue atrapando, sigue bateando y sigue cubriendo el hueco defensivo que los Yankees sabían que tendría que cubrir. El bate va por delante del guante, igual que cuando llegó Rice. La organización no promete un plazo concreto, pero sí promete prestarle atención.
Los Yankees ficharon a un bateador, lo colocaron en el puesto más difícil del campo y dejaron que su entrenador dijera en voz alta lo que las estadísticas ya insinuaban. Tanto si Genther se convierte en otro Ben Rice como si simplemente sigue sus pasos, el club ha dejado claro su interés, y lo que queda de temporada en la High-A es su prueba de fuego.
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