FILADELFIA — Lo más aterrador que puede oír un bateador es que no hay ningún punto débil al que atacar. El viernes por la noche, una alineación repleta de bateadores potentes de los Phillies se pasó nueve entradas aprendiendo esa lección.
Cam Schlittler se anotó 12 strikeouts en 7 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera, y los Yankees vencieron a los Phillies por 1-0 en el Citizens Bank Park. El novato lanzador diestro cedió tres hits, no concedió ninguna base por bolas y se retiró en la octava entrada ante un público visitante que nunca consiguió la remontada que esperaba.
La victoria fue el primer partido de una serie de fin de semana entre dos rivales directos. Además, sacó a la luz una verdad que hasta ahora se había mantenido en secreto. Los Yankees han encontrado a un auténtico as, y está dando lo mejor de sí mismo en los campos más difíciles para lanzar.
Paul Goldschmidt anotó la única carrera del partido con un jonrón en la cuarta entrada ante Jesús Luzardo. Schlittler se encargó de mantener la ventaja. Eliminó a los primeros 10 bateadores a los que se enfrentó y no dejó que Filadelfia se metiera en el partido en ningún turno al bate.
Los Yankees tienen a su as, y el momento es clave
Schlittler tiene ahora un balance de 10-6, con una efectividad de 2,07 —la mejor de la Liga Americana— en 22 salidas como titular. Ha lanzado 130 1/3 entradas, ha ponchado a 157 bateadores y solo ha concedido 25 bases por bolas, lo que le deja con un WHIP de 0,93, que también lidera la liga. Su total de ponches y sus 13 salidas de calidad también lideran la Liga Americana.
La docena de strikeouts contra Filadelfia le ha valido a Schlittler un lugar especial en la historia de los Yankees. Ya lleva dos partidos esta temporada con 12 o más strikeouts, sin carreras y sin bases por bolas. Solo Gerrit Cole, John Candelaria y Mike Mussina habían logrado varios partidos así en una temporada de los Yankees antes que él.
El valor de esa constancia se ha visto realzado por la plantilla que lo rodea. Los Yankees invirtieron más de 500 millones de dólares para formar una rotación encabezada por dos ases de probada eficacia. Mientras el club esperaba a que ese dúo estuviera en forma al mismo tiempo, un novato que ganaba casi el salario mínimo de la liga fue quien llevó el peso del equipo.
El entrenador Aaron Boone describió el duelo con Luzardo como uno de los partidos más limpios que ha visto en todo el año. El zurdo de los Phillies se anotó nueve strikeouts en siete entradas y solo encajó el jonrón de Goldschmidt.
«Ha sido uno de los partidos mejor lanzados que vas a ver por parte de ambos equipos», dijo Boone.
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La valoración más reveladora de la noche vino del otro banquillo, y tuvo un peso especial para los aficionados de los Yankees. Don Mattingly, el ex capitán de los Yankees que ahora es el entrenador interino de los Phillies, vio cómo Schlittler destrozaba a sus bateadores y no se anduvo con rodeos al comentarlo después.
«Te pone un poco en aprietos con la bola rápida por ambos lados», dijo Mattingly. «No creo que a este chico le den muchos golpes fuertes».
Es una valoración escalofriante viniendo de alguien que ganó un premio al Jugador Más Valioso y pasó 14 temporadas bateando con el uniforme de rayas. Mattingly ha visto a lanzadores de élite desde todos los ángulos. Redujo la noche de Schlittler a su problema fundamental para un bateador: no hubo ningún lanzamiento cómodo ni ningún pase libre.
Las cifras de esta salida han situado a Schlittler en un grupo muy selecto. Ahora tiene una efectividad de 1,08 con 99 ponches en 13 salidas como visitante esta temporada. Según un estudio compartido por Katie Sharp, es el único lanzador, desde que las carreras limpias se registran oficialmente en 1913, que ha logrado una efectividad de 1,08 o menos con al menos 99 ponches en sus primeras 13 salidas como visitante de una temporada.
El dominio de Schlittler en los partidos fuera de casa recuerda al de Clemens y Marichal
A partir de ahí, las comparaciones históricas se vuelven aún más impresionantes. En una docena de salidas como visitante esta temporada, el lanzador diestro de los Yankees solo había cedido 10 carreras limpias. Según OptaSTATS, solo dos lanzadores desde 1913 han cedido menos carreras en sus primeras 12 salidas como visitante de una temporada, con un mínimo de 50 entradas.
«Los únicos lanzadores que han concedido menos carreras limpias en doce partidos como visitante en una misma temporada desde que se empezaron a registrar oficialmente las carreras limpias en 1913 (mínimo 50 entradas lanzadas) son Roger Clemens (5 en 2005) y Juan Marichal (8 en 1965)», escribió OptaSTATS.
Schlittler se tomó el partido en Filadelfia como otra prueba más, en lugar de como una oportunidad para lucirse. Sabía que sería difícil anotar carreras contra Luzardo, y dijo después que el plan era simplemente mantener el partido reñido y dejar que la noche siguiera su curso.
«Poder mantener el marcador en 1-0, eso sienta muy bien», dijo Schlittler. «Luzardo es un lanzador genial. Tienen un ataque impresionante. Filadelfia es un sitio genial para jugar, y solo tienes que salir ahí fuera y hacer tu trabajo. No lo trates de forma diferente, y ya sabes que probablemente va a ser un partido reñido».
Una ventaja de una carrera que el bullpen tenía que defender
Schlittler no fue quien completó el partido sin encajar carreras. Se retiró con dos corredores en base y un out en la octava entrada, tras rozar a Gabriel Rincones Jr. Brent Headrick se hizo cargo de la situación y cedió un sencillo que llenó las bases al bateador suplente Edmundo Sosa, antes de salir del apuro gracias a un fly y un roletazo.
El bullpen se ha convertido en un punto fuerte en el que los Yankees pueden confiar. Headrick tiene una efectividad de 1,38, sus 52 apariciones le sitúan empatado en el primer puesto de las Grandes Ligas y sus 44 salidas sin encajar carreras son la mejor marca entre todos los lanzadores. Boone no se anduvo con rodeos cuando le preguntaron por él.
David Bednar se encargó de la novena entrada y sumó su 19.º salvamento, ponchando a Bryce Harper por tercera vez en el partido. El resultado mantuvo a los Yankees en plena lucha por el título de la División Este de la Liga Americana. Además, dejó al entrenador rival —que en su día fue uno de los pilares de la alineación de los Yankees— sin saber muy bien cómo describir lo que acababa de ver.
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