El descenso de Anthony Volpe sorprende a los Yankees y a la MLB

NUEVA YORK – La trayectoria de Anthony Volpecon los Yankees de Nueva York dio un giro sorprendente el 3 de mayo, cuando el club optó por enviar a su shortstop titular durante tres años a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.

El movimiento fue duro porque Volpe no era una pieza marginal en el roster, un caso de novato o un jugador de banquillo exprimido por las matemáticas del roster. Había sido titular en el shortstop de los Yankees durante tres temporadas seguidas. Había ganado un Guante de Oro. Había bateado más de 20 home runs como novato. Sin embargo, tras 472 partidos como campocorto del club, Volpe se encontró de vuelta en las ligas menores.

Los Yankees tenían derecho a hacer el movimiento. Según las normas de la MLB, cualquier jugador con menos de cinco años de servicio y un año de opción restante puede ser enviado sin consentimiento. Volpe entró en 2026 con tres años de servicio. Los Yankees aún tenían disponible esa palanca en la lista, y la utilizaron.

¿Se ha hecho antes este tipo de movimiento? Sí.

La propia historia de los Yankees: Un historial delgado y cauteloso

La propia historia de los Yankees sólo ofrece algunas comparaciones imperfectas.

Bobby Meacham, 1984. Éste es el único precedente directo de un campocorto titular de los Yankees que ha sido enviado formalmente a las ligas menores en la era moderna. Meacham asumió el puesto de campocorto titular de Nueva York en 1984. A los cuatro partidos de esa temporada, cometió un error en la prórroga. George Steinbrenner ordenó su degradación inmediata. No a Triple A. A Doble A. Meacham regresó y jugó 156 partidos como campocorto en 1985. Bateó .218 con un porcentaje de bateo de .266. Fue suplente el resto de su carrera y terminó con un OPS+ de 73 en seis temporadas. Nunca se recuperó ofensivamente.

Melky Cabrera, 2008. Cabrera había sido el jardinero central habitual de los Yankees desde 2006. Fue enviado a Triple-A Scranton el 15 de agosto de 2008, después de hacer 3 de 26 en dos semanas. Esa degradación se produjo mientras se producía activamente la depresión. Finalmente, Cabrera fue traspasado a Atlanta en 2009. Más tarde participó en el Partido de las Estrellas de 2012 con los Gigantes de San Francisco, antes de ser suspendido. Su carrera se recuperó, pero lejos de Nueva York.

Brandon Drury, 2018. Drury llegó procedente de Arizona como infielder regular proyectado. Los síntomas similares a una migraña interrumpieron su temporada al principio. Bateaba .178 cuando los Yankees lo enviaron a Triple-A Scranton el 10 de julio de 2018, principalmente para despejar un puesto en la lista de lanzadores. Drury fue traspasado a Cincinnati poco después. Después se labró una útil carrera en la Liga Nacional, pero nunca volvió a Nueva York como titular.

Tyler Austin, 2018. Austin estuvo en la lista del Día Inaugural de los Yankees en 2018 como tipo de pelotón de primera base. Fue transferido a Triple-A Scranton el 15 de junio de 2018, tras 22 meses de altibajos. Fue traspasado a Minnesota semanas después y a partir de ese momento tuvo una oportunidad limitada en la MLB. Nunca fue un titular afianzado como lo fue Volpe.

Miguel Andújar, 2020. Andújar fue subcampeón de la votación al Novato del Año de la Liga Americana en 2018. Una lesión en el hombro en 2019 le hizo descarrilar antes de que pudiera aprovecharlo. El 6 de agosto de 2020, los Yankees lo enviaron a su lugar de entrenamiento alternativo. Boone citó la necesidad de un lanzador adicional y señaló que Andújar había empezado 1 de 14 esa temporada tras el 2019 perdido. Al final cambió entre el jardín izquierdo y la primera base, sin recuperar nunca su forma de 2018. La opción del sitio alternativo de la era pandémica no es una degradación tradicional de las ligas menores, pero la dinámica de la lista refleja otras de este grupo.

Dave Righetti, 1982. Es más un lanzador que un jugador de posición, pero merece la pena destacarlo como ejemplo específico de los Yankees. El Novato del Año de la Liga Americana de 1981 fue degradado a la Triple A de Columbus a mediados de 1982 por problemas de control. Estuvo fuera unas tres semanas, volvió y lanzó un no-hitter en 1983. Más tarde se convirtió en un cerrador All-Star. Su caso demuestra que los Yankees han utilizado las degradaciones cortas con fines de reajuste y han visto que funcionan. Pero Righetti es lanzador, y la dinámica es diferente.

Mickey Mantle, 1951. La degradación de los Yankees más famosa de todos los tiempos, pero no es un caso comparable al de Volpe. Mantle era un novato de 19 años cuando los Yankees lo enviaron a Triple-A Kansas City a mediados de julio de 1951. No era un titular de varios años. Todavía no había jugado una temporada completa en las grandes ligas. Se dice que Mantle pensó en dejarlo antes de que su padre le convenciera de que no lo hiciera. Regresó y construyó una carrera en el Salón de la Fama.

El competidor más cercano de la MLB: Mike Moustakas, Reales 2014

Moustakas es el mejor jugador de posición análogo a Volpe. Elegido número 2 en 2007, fue el tercera base titular de Kansas City durante tres temporadas completas antes de ser enviado a Triple-A Omaha el 22 de mayo de 2014. Había bateado .233/.287/.364 en 2013 y bajó a .152/.223/.320 en 139 partidos al año siguiente. Tres inicios consecutivos en el Día Inaugural en una posición de primera línea. Producción en declive. Un equipo aspirante. La coincidencia con Volpe es directa.

Moustakas estuvo fuera sólo 10 días. Una lesión de Danny Valencia le trajo de vuelta. Esa temporada bateó .212, pero anotó cinco jonrones en la postemporada, y luego formó parte de su primer equipo del All-Star en 2015, con .284/.348/.470 y 22 jonrones. En 2017 batió el récord de jonrones de una temporada de los Reales con 38. Es la plantilla más optimista para la Volpe.

Historias buenas, malas y feas del reinicio de la MLB

Alex Gordon, Reales 2010. Elegido nº 2 en 2005, Gordon fue relegado en mayo de 2010 mientras bateaba .194 como tercera base de Kansas City. Los Reales también lo trasladaron al jardín izquierdo. Ese cambio de posición, y no sólo las repeticiones en Triple A, le desbloquearon. Consiguió una línea de .303/.376/.502 en 2011 con 7,3 fWAR, ganó el primero de sus siete Guantes de Oro y se proclamó campeón de las Series Mundiales de 2015.

Mike Zunino, Marineros de 2015. El receptor titular de Seattle bateaba .174 cuando fue enviado a Triple-A Tacoma en agosto. El mánager Lloyd McClendon dijo que la presión se había vuelto excesiva. Zunino reconstruyó su enfoque y acabó formando parte del equipo All-Star de la Liga Americana con Tampa Bay en 2021. El paciente manejo organizativo marcó la diferencia.

Miguel Sano, Mellizos 2018. Sano, All-Star de la AL en 2017 y subcampeón del Home Run Derby, fue enviado a Fort Myers, Clase A Avanzada, el 14 de junio de 2018, tras batear .203 con 66 ponches en 37 partidos. Los problemas de condición física derivados de una operación de espinilla en la temporada baja aumentaron la preocupación. Regresó el 28 de julio, bateó 34 jonrones en 2019 y firmó una prórroga de tres años. Nunca llegó a igualar su pico de 2017 y en 2022 estaba fuera de la MLB.

Randal Grichuk, Cardenales 2017. Tras un porcentaje de slugging de .548 en 2015, Grichuk fue enviado a Palm Beach de Clase A a los 25 años. Regresó, fue traspasado a Toronto ese invierno y tuvo una larga carrera como jardinero de platoon. Nunca fue All-Star. Un resultado mediocre: años en el béisbol, no la estrella que sugería su 2015.

Orlando Arcia, Cerveceros 2018. El campocorto de Milwaukee en el Día Inaugural de 2017 y 2018, Arcia fue enviado a Triple-A Colorado Springs el 1 de julio de 2018, tras convertirse en uno de los bateadores cualificados menos productivos de la Liga Nacional. Traspasado a Atlanta en 2021, siguió siendo un jugador útil en la MLB, pero no a la altura de las expectativas originales de los Cerveceros.

Spencer Torkelson, Tigres 2024. Tras 31 jonrones en 2023, el primera base de Detroit fue enviado a Triple-A Toledo el 3 de junio de 2024. El mánager A.J. Hinch ya lo había descartado para una oportunidad clave de bateo de pellizco. Torkelson fue retirado. Su situación sigue sin resolverse.

Keston Hiura, Cerveceros 2021. El primera base de Milwaukee en el Día Inaugural bateó .168/.256/.301 antes de ser enviado a Triple-A Nashville el 7 de junio. La liga se había adaptado a su enfoque de muchos strikeouts. Él no pudo adaptarse. Nunca recuperó el papel de base titular.

Mallex Smith, Marineros 2019. El jardinero central titular de Seattle fue enviado a Triple-A Tacoma el 30 de abril tras batear .165 en 27 partidos. Nunca recuperó el puesto. Su tiempo como titular reconocido había terminado.

Bobby Dalbec, Medias Rojas 2022. El primera base de Boston hasta 2021 y en 2022, Dalbec fue traspasado a Triple-A Worcester el 4 de septiembre. Reclutado en septiembre, liberado más tarde. Carrera corta, recuperación limitada.

Cavan Biggio, 2022 Blue Jays. Biggio, un habitual multiposición de Toronto de 2019 a 2021, fue opcionado a Triple-A Buffalo el 16 de mayo. Las lesiones y la producción desigual impulsaron la decisión. Nunca volvió a ser titular.

Jordan Walker, Cardenales 2024. Walker empezó 117 partidos como novato de los Cardenales en 2023 con un OPS+ de 113. La liga lo ajustó en 2024. Fue enviado a Triple-A Memphis y desde entonces ha ido y venido. Su perfil, una antigua selección top-10 degradada después de que la producción de un novato de nivel titular no se repitiera, es la comparación contemporánea más cercana a Volpe.

José Miranda, Mellizos 2025. Tras una racha récord de bateo de 12 de 12 en una temporada anterior, Miranda se desplomó en 2024 y fue degradado a Triple A en abril de 2025. No se ha recuperado hasta 2026.

Víctor Robles, Nacionales 2023. Robles, que en su día fue uno de los cinco mejores jugadores en perspectiva, perdió su puesto en Washington tras varias temporadas decepcionantes, fue enviado a Triple A y reapareció en Seattle en 2024. Su trayectoria es el resultado más común para los antiguos mejores prospectos en esta ventana: la siguiente oportunidad llega en otro lugar.

El caso más extremo: Roy Halladay, Blue Jays 2001

Roy Halladay es un lanzador, no un jugador de posición, pero su caso es la reconstrucción más dramática de todo este grupo. Tras un desastroso 2000 y una mala primavera en 2001, Toronto lo envió a Dunedin, de clase A, para una revisión mecánica completa. Reconstruyó su entrega desde cero, regresó, dominó y construyó una carrera de Salón de la Fama.

La historia no cierra la puerta a la Volpe. Tanto Moustakas como Gordon muestran cómo es un auténtico rebote. Pero ambos necesitaron que algo cambiara estructuralmente junto con la degradación. El tiempo en Triple A por sí solo no fue la solución para ninguno de los de esta lista. Ésa es la verdadera lección enterrada en dos décadas de casos comparables.

¿Qué le parece? ¿Los yanquis no manejaron adecuadamente a Volpe?