NUEVA YORK — Los Yankees hicieron sus movimientos más sonados antes de que se cerrara el plazo para los traspasos el 3 de agosto, cuando las reglas y el tiempo eran claros. Más de dos semanas después, una operación mucho más modesta ha suscitado otro tipo de preguntas.
Christian Bethancourt nunca llegó al Bronx tras firmar un contrato de ligas menores el 28 de julio. Pasó su breve etapa con los Yankees en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, donde su bate se puso tan en racha que se convirtió en un recurso útil en una posición que la organización llevaba semanas intentando estabilizar.
El receptor, de 34 años, bateó .333 con un porcentaje de embasado de .407 y un porcentaje de slugging de .708 en ocho partidos con los RailRiders. Consiguió tres jonrones, impulsó siete carreras y registró un OPS de 1,116. Esas cifras las consiguió mientras Austin Wells y Ali Sánchez seguían siendo la pareja de receptores de los Yankees en las Grandes Ligas y el veterano Mitch Garver empezaba a abrirse camino en la Triple A.
Luego, el miércoles, los Yankees traspasaron a Bethancourt a Pittsburgh a cambio de una cantidad en efectivo. Los Pirates lo enviaron al equipo de Triple A de Indianápolis, donde la presencia de veteranos en la plantilla ha cobrado de repente mayor importancia, ya que Endy Rodríguez sufre una inflamación en la cadera izquierda.
Para Nueva York, esta medida también ayudó a descongestionar una plantilla de receptores bastante saturada. Garver firmó un contrato de ligas menores el 7 de agosto, después de que los Yankees no consiguieran fichar a ningún receptor antes de que se cerrara el plazo, lo que le dio a la organización otro veterano al que quiere evaluar rápidamente. La sólida actuación de Bethancourt en ocho partidos lo convirtió en un buen recurso de reserva, pero también significó que hubiera otro receptor con experiencia compitiendo por los mismos minutos en la Triple A.
La operación en sí fue modesta. El momento en que se llevó a cabo, no tanto. Los Yankees la cerraron 16 días después de que se hubiera agotado el plazo de traspasos de la MLB para 2026, a las 18:00 h (hora del Este) del 3 de agosto, aunque ese plazo suele considerarse el momento en que se cierra el mercado de traspasos de la temporada.
Esa aparente contradicción es lo que hace que el traspaso de Bethancourt resulte más interesante que la compensación económica.
Los Pirates también tenían una necesidad urgente. Rodríguez entró en la lista de lesionados por una inflamación en la cadera izquierda, y Bethancourt aporta a Pittsburgh un refuerzo con experiencia detrás del plato.
El traspaso despeja el exceso de receptores de los Yankees en la Triple A
Garver fichó por Nueva York después de que los Mariners lo dejaran libre, y los Yankees lo mandaron a la Triple A para ver si este jugador de 35 años puede recuperar el rendimiento ofensivo suficiente como para convertirse en una opción de cara al final de la temporada. Además, ya conoce al coordinador de receptores de los Yankees, Tanner Swanson, de cuando ambos estaban en Minnesota.
Trasladar a Bethancourt elimina a un veterano de la misma plantilla y deja más margen para evaluar a Garver. No garantiza que Garver vaya a sustituir a Sánchez ni que llegue a la plantilla de las Grandes Ligas, pero les da a los Yankees más libertad para averiguarlo.
Bethancourt, por su parte, tiene ahora una oportunidad más clara en Pittsburgh. Cuenta con 427 partidos de experiencia en las Grandes Ligas y puede ser una opción inmediata para los Piratas si la lesión de cadera de Rodríguez lo mantiene fuera de juego.
Los Yankees se acogieron a una excepción muy concreta dentro de las normas del plazo límite
Los Yankees anunciaron la operación en un breve comunicado.
«Los Yankees de Nueva York han anunciado hoy que han traspasado al receptor Christian Bethancourt a los Piratas de Pittsburgh a cambio de una cantidad en efectivo».
El plazo de la MLB se aplica a los jugadores que forman parte de las plantillas de 40 jugadores y que tienen contratos de las Grandes Ligas. No impide por completo los traspasos en los que participen jugadores de ligas menores que cumplan los requisitos.
Bethancourt cumplía los requisitos porque los Yankees lo tenían con un contrato de ligas menores y nunca lo incluyeron en su plantilla de 40 jugadores. Además, nunca lo habían incluido en la lista de lesionados de las Grandes Ligas. Según las normas posteriores al cierre del plazo que rigen para los jugadores de ligas menores, eso le permitía seguir siendo elegible para un traspaso.
Los Yankees no estaban reabriendo el mercado de traspasos, que se cerró el 3 de agosto. Estaban aprovechando una excepción específica relacionada con la situación de la plantilla que sigue vigente tras el cierre del plazo.
La MLB eliminó el antiguo sistema de traspasos por renuncia de derechos de agosto antes de la temporada de 2019. Los jugadores de las Grandes Ligas ya no pueden ser traspasados de esa forma una vez pasada la fecha límite, pero los jugadores de las ligas menores que cumplan los requisitos sí que pueden cambiar de equipo.
La situación de Bethancourt en la plantilla lo dejaba fuera del grupo afectado por la prohibición del 3 de agosto.
Los Yankees ya han seguido esta estrategia antes
El traspaso de Bethancourt es lo bastante inusual como para generar confusión, pero no es algo sin precedentes para los Yankees.
Nueva York hizo una jugada similar tras el cierre del mercado en 2024, cuando fichó al jardinero Cam Eden, procedente de Toronto, a cambio de una cantidad en efectivo. Eden ya había jugado en las Grandes Ligas, pero no formaba parte de la plantilla de 40 jugadores de Toronto cuando se cerró el traspaso.
Lo importante es la situación en la plantilla, no el reconocimiento del nombre ni la experiencia previa en las Grandes Ligas.
Por eso Bethancourt pudo cambiar de equipo 16 días después de una fecha límite que todavía impide a los Yankees traspasar a jugadores de su plantilla de 40. Lo que parece una laguna jurídica se entiende mejor como una excepción muy concreta incluida en la estructura de traspasos de la MLB.
Para Nueva York, esto supuso convertir un fichaje de 22 días en dinero en efectivo y abrirle una plaza de receptor en la Triple A. Para Pittsburgh, supuso contar con un receptor con experiencia justo cuando más lo necesitaban. El traspaso de Bethancourt también sirvió para recordar que, aunque la fecha límite de la MLB cierra la mayor parte del mercado de traspasos, no lo cierra por completo.
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