FILADELFIA — Durante 10 meses, Néstor Cortés ha pasado esta temporada al margen del deporte en el que una vez destacó, recuperándose de una lesión en el brazo que le falló y esperando a que algún equipo volviera a apostar por él.
El exjugador All-Star de los Yankees llevaba todo el año sin pisar un montículo de las Grandes Ligas. Lanzó para los ojeadores, subió un vídeo en el que se le veía lanzando desde el montículo y dejó que el mercado viniera a él. Varios clubes se interesaron. Un equipo de la División Este de la Liga Americana se lo miró con detenimiento. Se había barajado incluso a los propios Yankees como posible destino para reforzar el bullpen.
Al final, Cortés tomó una decisión que tenía una clara ironía «a rayas». Rechazó volver a la División Este de la Liga Americana y, en su lugar, fichó por un equipo aspirante al título de la Liga Nacional.
Cortes ficha por los Phillies
El nuevo hogar de Néstor Cortés es Filadelfia. Los Phillies han fichado al exjugador All-Star de los Yankees con un contrato de las Grandes Ligas.
No se han revelado los términos del contrato. Para hacer hueco en la plantilla de 40 jugadores, los Phillies han designado al lanzador diestro Brian Keller para cesión.
Cortes no se incorporará a la rotación de inmediato. Empezará su preparación con el Clearwater de la Single-A mientras se recupera de la operación en el brazo izquierdo a la que se sometió el pasado octubre para reparar un pequeño desgarro en un tendón.
Esta incorporación lo vincula con un entrenador muy arraigado en la historia de los Yankees. Don Mattingly, seis veces All-Star que jugó toda su carrera con la camiseta a rayas y luego fue entrenador en el Bronx, es el entrenador interino de los Phillies. Asumió el cargo el 28 de abril después de que el club despidiera a Rob Thomson.
Un intento de los Red Sox que se quedó corto
El fichaje ha dolido a más de un rival. Los Red Sox de Boston estaban en la pugna antes de que los Phillies cerraran el trato, según el informe que dio a conocer las negociaciones por primera vez.
Boston suele fichar a exjugadores de los Yankees, lo que hizo que este fichaje fallido llamara la atención. Si hubieran conseguido a Cortés, los Red Sox habrían tenido otra cara conocida de la rivalidad, pero él se fue a otro equipo. Por cierto, Cortés tenía un buen historial contra el equipo de Boston cuando jugaba con la camiseta a rayas.
Por su parte, se había hablado de los Yankees como una opción lógica, dada su necesidad de lanzadores. Nueva York ha dependido mucho de su bullpen debido a una rotación de lanzadores muy mermada por las lesiones, y un Cortés en plena forma ya había triunfado en ese vestuario.
En cambio, un lanzador que se formó en las filas de los Yankees intentará relanzar su carrera en un equipo que aspira a llegar a octubre en la otra liga.
Por qué el Bronx se enamoró de Cortés
Pocos jugadores recientes de los Yankees han conectado con la afición como lo hizo Cortés. No era una gran promesa ni un fichaje millonario. Era un jugador seleccionado en la ronda 36 al que una vez dejaron marchar, fue reclamado en la lista de transferibles y enviado de vuelta a las ligas menores antes de que se ganara a la fuerza un puesto en la rotación.
Ese recorrido como outsider hacía que fuera fácil animarle. Los aficionados de los Yankees veían a un lanzador que se esforzaba al máximo en cada entrada, y le acogieron como uno de los suyos, en lugar de como una estrella fabricada.
Su estilo selló ese vínculo. Este nativo de Hialeah, Florida, se valía de un lanzamiento peculiar e impredecible, variando el ritmo y el ángulo del brazo para salir adelante sin una velocidad abrumadora. Lanzaba con una alegría palpable, y el público del Bronx se contagiaba de ella.
Ese apodo se ganó el cariño de todos. Los aficionados y sus compañeros de equipo le llamaban«Nasty Nestor», un apodo que convirtió a ese zurdo de lanzamiento suave en toda una figura de culto en el estadio durante su ascenso.
Su rendimiento estuvo a la altura de su personalidad. Cortés se integró a la perfección en Nueva York, aguantó hasta el final de los partidos y cuajó una temporada digna de All-Star en 2022, ofreciendo a los Yankees un béisbol fiable y entretenido a un precio de ganga. Para muchos aficionados, esa combinación de garra, personalidad y resultados es precisamente la razón por la que su marcha todavía duele.
Lo que Cortés aporta a los Phillies
Filadelfia necesitaba profundidad en el pitcheo. Los Phillies no ficharon a ningún lanzador abridor en el cierre del mercado de traspasos del 3 de agosto, a pesar de que lo intentaron en las últimas horas, lo que dejó un hueco detrás de la rotación formada por Zack Wheeler, Cristopher Sánchez, Jesús Luzardo, Aaron Nola y Andrew Painter.
Cortes ofrece una solución flexible. A corto plazo, podría aportar profundidad al bullpen mientras va recuperando la forma. Si vuelve a estar en forma, podría aspirar a un puesto en la rotación o actuar como sexto lanzador titular en la recta final de la temporada.
Su trayectoria explica ese interés. Cortes fue All-Star con los Yankees en 2022, con un balance de 12-4 y una efectividad de 2,44, y registró una efectividad de 2,61 en 50 partidos disputados entre 2021 y 2022. Si su brazo le responde, puede aportar mucho a Filadelfia.
Los Phillies llegan a la recta final con un balance de 69-58, ocupando el segundo puesto de comodín de la Liga Nacional. Cortés aporta a un equipo aspirante a título otro lanzador más con el que lidiar, ahora que la plantilla se va ajustando de cara a la carrera por los playoffs.
El traspaso de los Yankees que sigue doliendo
Aquí está el tema que sigue dando que hablar para los Yankees, y va más allá de Cortés. El 13 de diciembre de 2024, el club traspasó a Cortés y al joven promesa del cuadro Caleb Durbin a Milwaukee a cambio del cerrador Devin Williams.
Williams les dio a los Yankees una temporada irregular antes de marcharse, y ahora juega al otro lado de la ciudad con los Mets. El joven promesa que cedieron se ha convertido en su pesadilla.
Durbin acabó en los Red Sox y ha rendido bien, con un promedio de bateo de alrededor de .258, 12 jonrones, 62 carreras impulsadas y 16 bases robadas esta temporada, según una cuenta dedicada a los Yankees que sigue de cerca el traspaso. Hace poco tuvo un partido en el que consiguió tres hits y cinco carreras impulsadas, incluyendo un grand slam.
Ahora Cortés vuelve a dar que hablar con un equipo aspirante al título dirigido por un icono de los Yankees , mientras que el joven promesa que se traspasó junto a él está triunfando en un equipo rival de la división. Para Nueva York, el mercado de traspasos sigue dando frutos a todos los demás.
Por ahora, Cortés se incorpora a Clearwater y empieza a remontar. Su siguiente etapa tendrá lugar en Filadelfia, en otra liga, a las órdenes de un entrenador que en su día definió la posición que él dominaba en el Bronx.
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