NUEVA YORK — Lleva casi tres meses como mero espectador el mejor bateador del béisbol. Los Yankees han pasado el verano a duras penas sin su capitán, Aaron Judge, y la ofensiva no se parece en nada al equipo que se esperaba que arrasara en la Liga Americana.
Cada día surge una nueva pregunta sobre cuándo cambiará eso. Las noticias han pasado de ser pesimistas a esperanzadoras y viceversa, a menudo en el mismo ciclo informativo.
Esta semana, el tono ha vuelto a cambiar. Las señales apuntan ahora hacia una fecha objetivo que tendría un significado que iría mucho más allá de una simple alineación.
Esa fecha está a mediados de septiembre y coincide con una de las series más emocionantes del calendario de los Yankees.
¿En qué consiste realmente la lesión de Aaron Judge?
Judge lleva de baja desde el 31 de mayo por una fractura por estrés en una costilla derecha. Se la hizo al lanzarse a por una pelota en el campo derecho, y su recuperación con los Yankees ha tardado más o menos el doble de lo que se había estimado inicialmente, que era de cuatro a seis semanas.
La ubicación lo complica un poco. El Dr. Spencer Stein, cirujano ortopédico deportivo de NYU Langone —que no está tratando a Judge—, explicó por qué una lesión en la primera costilla tarda en curarse y por qué los Yankees deberían tener cuidado con cómo lo utilizan.
«Creo que al principio sería mejor evitar lesiones por impacto de alto riesgo, así que quizá sería buena idea ponerlo como bateador designado, porque no quieres que se lance al suelo y sufra una recaída del mismo tipo de lesión», declaró Stein a NJ.com.
La progresión ha sido paulatina. A Judge le dieron luz verde para hacer ejercicio ligero a principios de mes, jugó a lanzarse la pelota y corrió por primera vez el 14 de agosto, y no había bateado desde el 31 de mayo antes de la sesión de bateo de esta semana.
Lo más probable es que el siguiente paso sea una asignación de rehabilitación. Teniendo en cuenta el tiempo que Judge lleva sin jugar, esa etapa en las ligas menores podría durar más de lo habitual antes de que vuelva con los Yankees.
La fecha que se perfila
Según te cuenta PinstripesNation, basándose en fuentes del equipo, la ventana de regreso más probable para Aaron Judge es la «Subway Series» contra los Mets, tus vecinos de la ciudad, en el Yankee Stadium. Esa serie se disputará del 11 al 13 de septiembre.
La fecha no es solo una coincidencia del calendario. Se cumple el 25.º aniversario de los atentados del 11 de septiembre, una ocasión que los Yankees tienen previsto conmemorar junto a los Mets en el Bronx, lo que da más relevancia a cualquier noticia sobre la plantilla de los Yankees ese fin de semana.
El regreso de A Judge a ese escenario sería algo espectacular. Haría que el tres veces MVP volviera a la alineación para una serie contra el rival, en una noche cargada de historia, ante un público local que ha estado esperando todo el verano.
Tanto el calendario médico como el del béisbol lo permiten. Judge se muestra optimista, y la evolución reciente sugiere que volver en septiembre sigue siendo una posibilidad realista si no hay contratiempos.
Las noticias contradictorias avivan el debate
El camino hasta aquí no ha sido nada fácil. Un informe del periodista Jon Heyman causó un gran revuelo, ya que ponía en duda que Judge volviera a jugar esta temporada.
Según eso, Judge seguía estando muy lejos, sin ninguna garantía de que volviera en 2026. Pero los aficionados de los Yankees se rebelaron con fuerza, alegando la visión más optimista que el entrenador Aaron Boone ha dado en público.
Boone dio ese motivo de esperanza antes del partido del martes contra los Orioles. Confirmó un paso clave en la rehabilitación de Judge.
«Esta semana empieza (con la progresión del swing)», dijo Boone. «… (El calendario de Judge ahora mismo es) flexible, muy flexible. Depende un poco de cómo vaya cada paso. Ya ha lanzado tres o cuatro veces, ha corrido y ha empezado con los ejercicios de bateo… Solo hay que ver cómo responde a todo esto».
El comentarista Michael Kay analizó los mismos datos en su programa y se decantó por una estimación prudente. Señaló que mediados de septiembre sería un objetivo realista, aunque señaló que la recuperación aún no ha terminado.
«Aún no está del todo recuperado, así que, ¿cuándo va a volver Aaron Judge? ¿A mediados de septiembre? Quizás», dijo Kay.
El récord que lleva estancado desde el 24 de mayo
Aquí hay un detalle que pocos han señalado. La larga ausencia del juez le ha dejado estancado a las puertas de la clasificación de líderes históricos en jonrones, y otros bateadores en activo le han superado mientras él estaba fuera.
Judge bateó su último jonrón el 24 de mayo, el número 385, con lo que empató con Dwight Evans en el puesto 68 de la clasificación histórica. Ahora solo le falta un jonrón para empatar con Aramis Ramírez, con 386, y situarse en el puesto 70.
Esta paralización pone de manifiesto el coste de la lesión. Un jugador que antes subía cada semana en la clasificación lleva casi tres meses sin moverse, y ha ido bajando puestos sin ni siquiera dar un swing.
Además, esto prepara el terreno para su regreso. El primer swing de Judge que supere la valla, sea cuando sea, reiniciará un ascenso que se estancó el día que bateó su último jonrón.
Por qué los Yankees están desesperados por tener a Judge
Lo que está en juego queda claro en la clasificación. Los Yankees llegaban al 20 de agosto con un balance de 71-55, segundos en la División Este de la Liga Americana y a cinco partidos de los Tampa Bay Rays, líderes de la clasificación, mientras se aferraban a una plaza de comodín.
Sin él, la ofensiva se ha venido abajo. Los Yankees fueron el peor equipo de béisbol en carreras anotadas durante el mes de agosto, una racha que ha puesto a prueba una alineación basada en el rendimiento de Judge.
Sus estadísticas explican ese vacío. Antes de la lesión, Judge tenía un promedio de bateo de 0,248, un porcentaje de llegada a base de 0,375, un OPS de 0,907, 17 jonrones y 38 carreras impulsadas en 59 partidos: una actuación digna de un MVP que se vio truncada.
La ayuda podría llegar por oleadas. Cody Bellinger está a punto de volver, y Giancarlo Stanton va mejorando; la ampliación de la plantilla en septiembre podría facilitarles el camino a los dos. Un trío en plena forma daría un nuevo aire a la alineación de cara a la recta final.
Por ahora, los Yankees esperan y tienen esperanzas. Judge vuelve a batear, la Subway Series se perfila como objetivo y su próximo jonrón acabaría con una racha de sequía que empezó en mayo. Para los Yankees, la cuenta atrás ya ha empezado, aunque aún no se sepa la fecha exacta.
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