FILADELFIA — El viernes por la noche, en el Citizens Bank Park, los Yankees lograron arañar una carrera, tres hits y una larga velada de tensión. Al final, se llevaron la victoria por 1-0 sobre los Phillies de Filadelfia gracias a la espectacular atrapada de Cody Bellinger. Fue uno de esos partidos reñidos que dicen mucho de un cuerpo de lanzadores y aún más de una alineación que ya no da más de sí.
Había mucho en juego. Nueva York llegaba a este partido pisándole los talones a los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana y tratando de mantener su posición en la lucha por los playoffs. Además, los Yankees empezaban una gira de 10 partidos fuera de casa y, con Aaron Judge en la lista de lesionados, cada partido reñido se convierte en una prueba de fuego para una ofensiva que no acaba de encontrar su ritmo.
Ha sido duro ver cómo todo se iba al traste. En la doble jornada del miércoles, en la que se repartieron las victorias con los Piratas de Pittsburgh, los Yankees solo anotaron en dos de las 18 entradas. Filadelfia tampoco nos dio ningún respiro.
En medio de todo este revuelo está Bellinger. Es uno de los jugadores mejor pagados de la plantilla, un ex-MVP y, últimamente, uno de los bateadores más flojos de la alineación. Los aficionados analizan cada uno de sus golpes. Esta noche les dio motivos para abuchearle y motivos para animarle, a veces con solo unos minutos de diferencia.
El escrutinio ha llegado tras una caída en picado. Bellinger empezó la temporada en racha, bateando cerca de .300 y demostrando su potencia hasta principios de mayo. Pero luego empezaron a acumularse los strikeouts y su OPS se hundió hasta situarse en torno a 0,760. Tras renovar por 162,5 millones de dólares, se suponía que iba a dar estabilidad a la alineación, no convertirse en su punto débil.
Cam Schlittler se aseguró de que esa escasa ventaja se mantuviera. El lanzador diestro ponchó a 12, no concedió ninguna base por bolas y mantuvo la blanqueada hasta la octava entrada. Lo necesitó todo, porque la alineación de los Yankees volvió a quedarse en silencio después de la cuarta.
Así que cuando Nueva York necesitaba a Bellinger y cuando quería acabar con él, ambas cosas pasaron en las mismas nueve entradas.
Una atrapada en el aire que puso fin a la noche
Bellinger puso el broche final. Con los Yankees aferrándose a su ventaja de 1-0 en la parte baja de la novena entrada, el cerrador David Bednar eliminó por strikeout a Bryce Harper y luego vio cómo Brandon Marsh lanzaba la pelota hacia la valla del campo izquierdo.
Bellinger siguió la trayectoria de la pelota hasta la zona de advertencia y, con un salto perfectamente calculado, la atrapó para conseguir el segundo out. Alec Bohm bateó una roleta que puso fin al partido. Bednar sumó su 19.º salvamento y se mantuvo la blanqueada.
El guante nunca ha sido el problema. Su bate, eso ya era otra historia.
Dos jugadas que encendieron la mecha
En la parte alta de la cuarta entrada, justo después de que Paul Goldschmidt marcara la única carrera del partido con un jonrón, Bellinger llegó a base e intentó robar la segunda. El receptor de los Phillies, J.T. Realmuto, lo eliminó. Los Yankees impugnaron la jugada, pero tras la revisión se mantuvo la decisión original. Una remontada prometedora se esfumó en ese mismo instante.
La parte alta de la novena entrada supuso un segundo golpe duro. Ryan McMahon, que bateaba como sustituto de Amed Rosario, recibió un pelotazo del relevo José Alvarado al inicio de la entrada. A continuación, Bellinger conectó un roletazo que se convirtió en una doble jugada 4-6-3, eliminando al corredor y acabando con cualquier esperanza de anotar una carrera de seguridad.
En un partido que acababa 1-0, esas ocasiones desperdiciadas casi les cuesta todo a los Yankees.
Los aficionados están divididos sobre quién es el bateador mejor pagado
La reacción en Internet fue muy intensa y dividida. Algunos aficionados se centraron en la falta de acierto y en las ocasiones desperdiciadas.
En una publicación con el nombre de usuario @ncostanzo24, un seguidor se centró en el dinero y las cifras.
«Cody Bellinger es el jugador de campo mejor pagado del equipo y tiene un OPS de 0,525 en el último mes. Ha sido un problema enorme. Belli tiene que espabilarse y batear», escribió el aficionado.
El intento fallido de robo de base provocó su propia oleada de indignación, dirigida en parte al resultado de la repetición y en parte a la decisión de intentar el robo.
«A Cody Bellinger lo han eliminado al intentar robar la segunda base tras revisar la jugada. Esa es una eliminación DESASTROSA, no puedes regalar bases así. Deja que te eliminen ellos, no te lo eches a perder tú mismo», dijo un aficionado que escribe como @DaPhillyFrenzy.
Otros se opusieron con fuerza, argumentando que el guante de Bellinger fue la razón por la que los Yankees ganaron.
«Los que estáis criticando a Bellinger o bien no tenéis ni idea de béisbol o bien no habéis visto ni una sola entrada de los Yankees, sobre todo últimamente. Este tío es una estrella en defensa y tiene un talento increíble para batear», escribió un aficionado con el nombre de usuario @CTrochiano.
Un tema candente a medida que se acerca la fecha límite
La defensa de Bellinger sigue sacando las castañas del fuego en las noches en las que su bate no da la talla. La pregunta que se hacen los Yankees es si ese equilibrio se mantendrá a medida que se acerca la fecha límite del 31 de julio. El entrenador Aaron Boone se ha mantenido paciente.
«Probablemente haya un poco más de swings fallidos ahí», dijo Boone hace poco sobre el estilo de Bellinger.
Boone cree que la solución está al caer, aunque se le acumulen los strikeouts.
«A veces, la diferencia entre el éxito y las dificultades es muy pequeña. Pero ya se le dará bien», dijo Boone.
Los Yankees siguen con la serie el sábado por la noche en Filadelfia, con el zurdo Ryan Weathers como lanzador titular. Todavía no hay una fecha concreta para el regreso de Judge. Y Bellinger, al que ovacionaron y abuchearon en la misma noche, sigue siendo el centro de todas las miradas en una alineación que se muere por conseguir más.
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