NUEVA YORK — La última lesión de Aaron Judge ha planteado dos preguntas incómodas a los Yankees justo en el peor momento.
¿Debería haber vuelto su capitán sin pasar por una etapa de rehabilitación en las ligas menores?
¿Y por qué tardó varios días en hacerse pública la gravedad de su última lesión?
El exentrenador de los Yankees, Buck Showalter, ha puesto ahora la primera pregunta en el punto de mira, mientras que las críticas sobre cómo el club ha gestionado la información médica de Judge se han intensificado a medida que se acerca la postemporada.
Showalter dijo durante una entrevista en «Foul Territory» que Judge debería haber completado una etapa de rehabilitación antes de volver tras su larga ausencia.
«Cuando empiezas a hablar de la pantorrilla, eso ya es otra historia», dijo Showalter.
El momento en que se produce esta crítica hace que a los Yankees les resulte difícil descartarla como un mero debate teórico.
Ahora se espera que Judge se pierda la serie de comodines de la Liga Americana.
Showalter cuestiona la decisión de los Yankees sobre Judge
Judge llevaba sin jugar desde el 31 de mayo mientras se recuperaba de una fractura en la costilla derecha cuando los Yankees lo activaron el 8 de septiembre.
Se perdió 84 partidos y estuvo 99 días de baja.
A pesar de esa ausencia tan larga, Judge volvió directamente a la alineación de las Grandes Ligas, en lugar de jugar primero en el Somerset de la Doble A o en el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A.
La decisión no te la impusieron.
Judge ya había dejado claro públicamente durante su recuperación que prefería saltarse la etapa en las ligas menores.
«No hice rehabilitación en el 23, cuando probablemente me perdí el mismo tiempo», le dijo Judge a MLB.com en agosto, antes de cuestionar la utilidad de hacer turnos al bate en la Doble A o la Triple A.
En su lugar, los Yankees intentaron aumentar su carga de trabajo mediante prácticas de bateo, trabajo con la máquina de lanzamiento y lanzamientos en vivo.
Judge volvió a jugar contra Colorado el 8 de septiembre.
Poco más de una semana después, volvió a lesionarse.
La lesión en la pantorrilla cambia los planes de los Yankees para octubre
Judge notó una tensión en la parte inferior de la pierna derecha durante la primera entrada del partido contra Minnesota el 16 de septiembre.
Intentó seguir jugando, pero acabó saliendo en la sexta entrada.
Al final, los Yankees lo incluyeron en la lista de lesionados de 10 días por una distensión en la pantorrilla derecha.
El martes, el club ya había dado una idea mucho más clara de la situación.
El entrenador Aaron Boone calificó la lesión como una distensión moderada y dijo que Judge había recibido una inyección de plasma pobre en plaquetas el lunes.
Y lo más importante, Boone dijo que Nueva York se estaba preparando para la ronda de comodines sin su capitán.
«Contamos con que él no forme parte de eso», dijo Boone.
El breve regreso de Judge se saldó con un promedio de bateo de 0,174, un jonrón y tres carreras impulsadas en 23 turnos al bate.
En lo que va de temporada, batea .241 con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas en 66 partidos.
Esas cifras importan menos que el momento en que se producen.
La ronda de comodines al mejor de tres partidos empieza el 29 de septiembre, y los Yankees tienen previsto enfrentarse a sus rivales, los Boston Red Sox.
Showalter cree que la asignación de rehabilitación tuvo su utilidad
El argumento de Showalter no es que enviar a Judge a las ligas menores hubiera garantizado que se librara de otra lesión.
No hay pruebas que demuestren que saltarse la rehabilitación provocara la distensión en la pantorrilla.
En cambio, la crítica del exentrenador de los Yankees se centra en la progresión gradual que una asignación de rehabilitación podría haber proporcionado tras un parón tan prolongado.
Showalter entrenó a los Yankees de 1992 a 1995 y, más tarde, dirigió a los Diamondbacks, los Rangers, los Orioles y los Mets a lo largo de una carrera como entrenador de 22 temporadas.
En «Foul Territory», dijo que a Judge no se le puede sustituir sin más en la alineación de los Yankees, pero mantuvo que el capitán debería haber pasado por una asignación de rehabilitación antes de volver.
Judge, por su parte, no se ha echado atrás en su decisión.
Tras sufrir la lesión en la pantorrilla, le dijo a MLB.com que no se arrepentiría de haberse saltado las ligas menores y señaló que la lesión podría haber ocurrido fácilmente durante un partido de rehabilitación.
Esa distinción importa.
Showalter cuestiona el proceso.
Judge sostiene que el resultado no demuestra que el proceso fuera erróneo.
Los Yankees también se enfrentan a críticas cada vez más fuertes por falta de transparencia
El debate se ha extendido más allá de la asignación de rehabilitación.
Cuando Judge se retiró del partido contra Minnesota, los Yankees describieron el problema simplemente como una contractura en la parte inferior de la pierna derecha.
Al principio, Judge y Boone no dieron muchos detalles sobre dónde se localizaba exactamente la molestia.
Después de que Judge entrara en la lista de lesionados, reconoció que la lesión afectaba a la zona del sóleo de la pantorrilla, pero el club siguió sin revelar de inmediato la gravedad de la misma.
Ese enfoque se convirtió en una noticia en sí mismo.
Una columna del New York Post publicada el martes criticó duramente tanto a Judge como a los Yankees por lo que calificó de «discurso ambiguo» innecesario en torno a sus lesiones y argumentó que la falta de detalles perjudicaba a los aficionados que buscaban información clara.
Newsday ya había planteado una cuestión similar unos días antes, señalando la descripción imprecisa del problema por parte del club justo después de que Judge abandonara el partido.
Hay que diferenciar estas críticas de los hechos médicos en sí.
Ni Judge ni los Yankees están obligados a dar a conocer públicamente todos los detalles de una lesión.
Pero la falta de información se hizo más evidente cuando esa «tensión en la parte inferior de la pierna» inicial acabó convirtiéndose en una distensión moderada en la pantorrilla, lo suficientemente grave como para que los Yankees tengan que afrontar los playoffs sin su bateador más importante.
La decisión del juez ahora pone en entredicho la postemporada de los Yankees
Los Yankees aguantaron casi todo el verano sin Judge y aun así llegaron a octubre.
Hacerlo de nuevo en una serie corta de postemporada supone un reto diferente.
Judge cambia el equilibrio de la alineación con solo ponerse en la caja de bateo. Los Yankees no pueden sustituir ese impacto con un solo jugador.
Por eso, las críticas de Showalter van más allá de una simple decisión sobre la rehabilitación.
Plantea una cuestión más amplia sobre hasta qué punto los Yankees gestionaron de forma agresiva el regreso de Judge tras tres meses de baja y si recuperar rápidamente a su capitán era más importante que darle más tiempo para prepararse de cara a la competición.
La distensión en la pantorrilla no da una respuesta definitiva.
Pero ahora que parece que Judge se va a pasar la primera ronda viendo los partidos en lugar de jugarlos, la decisión —y la forma en que los Yankees comunicaron lo que pasó después— va a ser objeto de mucho más escrutinio que cuando volvió a la alineación el 8 de septiembre.
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