CLEVELAND – Aaron Boone acababa de salir en defensa deAnthony Volpe, calificando de excelente la reciente defensa de su shortstop. El momento no podía haber sido peor. En menos de 24 horas, Volpe realizó una jugada que socavó el elogio, dando a su entrenador una instantánea e incómoda revisión de la realidad.
La secuencia reavivó un debate del que los Yankees parecen no poder escapar, uno sobre si su antiguo mejor prospecto merece el tiempo de juego que sigue recibiendo en una de las posiciones más importantes del béisbol.
El elogio que envejeció mal
Antes de que los Yankees abrieran su serie en Cleveland el lunes, Boone hizo una elogiosa crítica del guante de Volpe. El shortstop estaba fuera de la alineación esa noche, con José Caballero de titular, pero el entrenador quería dejar clara su postura.
Boone señaló un gran número de jugadas defensivas como prueba de que las críticas eran exageradas. Su apoyo fue inequívoco.
«Excelente», dijo Boone sobre la defensa de Volpe. «Cometió un error el primer día en Baltimore, y después creo que ha hecho media docena de jugadas realmente sobresalientes».
El comentario ya estaba en terreno inestable. Se produjo justo un día después de que Volpe realizara un lanzamiento de relevo débil e impreciso contra los Medias Rojas. Y se produjo un día antes de una jugada que haría que el elogio pareciera especialmente inoportuno.
La jugada que demostró el punto
Éste es el momento que cambió la historia. En la tercera entrada de la victoria por 3-2 de los Yankees del martes sobre los Guardianes, una fuerte bola en el suelo bateada por Chase DeLauter se comió a Volpe en el shortstop.
Atrapado en medio del salto, Volpe no logró derribar la pelota y se hizo tropezar en el proceso. La mala jugada permitió a José Ramírez anotar desde la segunda base, cargando a Gerrit Cole con una carrera durante una laboriosa tercera entrada. Boone, en su haber, no eludió la dificultad de la jugada después, enmarcándola como una oportunidad difícil.
«Bala, tweener», dijo Boone. «Con un hombre en segunda allí, uno que quieres tratar de dar cuerpo si puedes, pero un cohete. Una jugada difícil».
Para ser justos con Volpe, DeLauter golpeó la pelota a 96,6 mph con una media de bateo esperada de .650, así que no fue un grounder rutinario. Caballero había cometido un error en una jugada similar la noche anterior, aunque al menos hizo contacto con la pelota. Aun así, el momento fue brutal para el argumento de Boone.
El bate no ofrecía ningún alivio
Si la defensa socavó los elogios de Boone, el ataque de Volpe no ayudó en nada a su caso. Las dificultades en el plato continuaron en Cleveland, aumentando la preocupación de los Yankees.
Volpe se fue el martes 0 de 4 con dos ponches, bajando su promedio a un triste .190 con un OPS de .587. El panorama general es aún más duro. Desde su debut en 2023, Volpe se encuentra entre los últimos puestos de los 37 shortstops cualificados del béisbol, ocupando el puesto 34 en promedio de bateo, el 34 en porcentaje de bases y el 29 tanto en OPS como en wRC+. Para un jugador que batea todos los días, la producción ha sido difícil de justificar.
La pregunta de Caballero se hace cada vez más fuerte
Todo esto alimenta la tensión central de los Yankees. La Volpe sigue obteniendo la mayoría de las titularidades en el puesto de shortstop, a pesar de que Caballero puede ser la mejor opción en estos momentos. Los números que hay detrás de esta decisión son sorprendentes.
Desde que Caballero se recuperó de una fractura en el dedo el 22 de mayo, Volpe ha jugado 10 partidos como escolta, frente a los cinco de Caballero. Esto es notable porque Caballero era uno de los mejores shortstops defensivos del béisbol antes de la lesión, ocupando el tercer lugar en la posición con cinco carreras defensivas salvadas. Los Yankees tenían tan buena opinión de él que dieron la opción a Volpe cuando terminó su rehabilitación de la operación de hombro el 3 de mayo. Ahora, con Aaron Judge y Jasson Domínguez lesionados, Caballero ha sido desplazado al campo y a la tercera base, a pesar de que los Yankees tienen otras opciones en esos puestos.
Por qué los Yankees siguen eligiendo a Volpe
La lealtad no es del todo sorprendente, dados los antecedentes. Los Yankees han respaldado sistemáticamente a Volpe durante tres temporadas ofensivas por debajo de la media y una dura campaña defensiva en 2025, en la que jugó con un desgarro en el labrum.
Boone ha llegado a argumentar que los problemas defensivos de Volpe en 2025 se limitaron a tres o cuatro semanas que coincidieron con una racha de derrotas, aunque el campocorto acabó el año con 19 errores, menos 7 Outs Above Average y menos 5 Fielding Run Value. Los Yankees tienen ahora una alternativa real, y un tercer nombre podría entrar pronto en escena. El prometedor George Lombard Jr., considerado quizá el defensa más hábil del grupo, se ha calentado en Triple-A y podría debutar esta temporada. Por ahora, sin embargo, Boone considera la elección como una decisión del día a día entre Volpe y Caballero. Insiste en que confía en ambos.
«Tengo mucha confianza en ambos y en su capacidad para jugar a un alto nivel», dijo Boone un día antes.
El problema es que sus acciones y sus palabras siguen divergiendo. Boone elogia a ambos, pero se inclina sobre todo por Volpe, y el martes ofreció un vívido recordatorio de por qué tantos aficionados de los Yankees cuestionan esa decisión. Los Yankees han mejorado a 40-26 y buscarán una barrida el miércoles en Cleveland, pero el debate sobre el shortstop no va a ninguna parte.
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