NUEVA YORK — El silencio que se respiraba el domingo en el vestuario de los Yankees iba a la par con el marcador.
Los Yankees han acabado con un balance de 2-9 en partidos que se han alargado a entradas extras, igualando un nivel de ineficacia en las últimas entradas que rara vez se ha visto en la historia del equipo. Las únicas otras temporadas en las que Nueva York perdió nueve veces en una racha de 11 partidos con entradas extra fueron las de 2011, 1933 y 1912.
Sus problemas en ataque fueron igual de evidentes contra Atlanta. Los Yankees acabaron con un balance de 3 de 25 con corredores en posición de anotar durante la serie y dejaron a 23 corredores en las bases, creando oportunidades una y otra vez sin llegar a hacer suficiente daño.
Pero su entrenador de bateo no está preocupado en absoluto. Al contrario, lo ha justificado con una explicación lógica.
Nueva York acababa de desperdiciar otra salida dominante, esta vez una actuación de Cam Schlittler de siete entradas y 11 ponches. Atlanta ganó 2-1 en 10 entradas en el Yankee Stadium después de que los bateadores no lograran anotar en la décima.
Trent Grisham anotó la única carrera de los Yankees con un jonrón solitario en la octava entrada. El resto de la alineación apenas opuso resistencia. Nueva York terminó con cuatro hits y se quedó en 0 de 6 con corredores en posición de anotar.
Ese resultado se enmarca en una racha ofensiva mucho peor. Los Yankees han anotado dos carreras o menos en siete de sus últimos 12 partidos y han promediado 2,83 carreras en ese periodo. En los 22 partidos disputados desde el parón del All-Star, se han quedado en una carrera o menos en cinco ocasiones, en dos o menos en 12 ocasiones y en tres o menos en 16 ocasiones.
El momento en que ha llegado esta racha ha hecho que la sequía sea aún más perjudicial. Los lanzadores titulares de los Yankees han cedido dos carreras o menos en 10 de los últimos 12 partidos. En esas 10 salidas, la rotación registró una ERA de 0,85 y un WHIP de 0,76, pero el equipo solo logró un balance de 6-6 en esa racha completa de 12 partidos.
La diferencia entre las dos mitades de la plantilla plantea ahora una de las preguntas clave para los Yankees de cara a las últimas siete semanas de la temporada regular: ¿hasta cuándo podrá la excelente defensa compensar una alineación que ha dejado de rendir de forma constante?
La confianza de Rowson se traduce en un wRC+ de 88
Ahí es donde destaca la opinión del entrenador de bateo James Rowson. Aunque reconoce los problemas en ataque, Rowson se ha negado a aceptar que los Yankees deban considerar esta mala racha como una crisis.
«No me preocupa para nada nuestro juego ofensivo», le dijo Rowson al Post.
«Creo que, si nos fijamos en el objetivo que nos hemos marcado, estamos en esa época del año en la que lo único que nos importa es intentar ganar», añadió. «El objetivo final no es conseguir el mayor número de hits. El objetivo final es anotar el mayor número de carreras en el partido. Da igual si lo hacemos por 3-2 o por 9-3; creo que si nos centramos en ganar partidos y no dejamos que los días malos en ataque nos distraigan, saldremos ganando».
Las estadísticas hasta el domingo hacen que cada vez sea más difícil separar esa situación de los resultados. Desde que Aaron Judge jugó por última vez el 31 de mayo, los Yankees han registrado un wRC+ de 88, la peor marca de las Grandes Ligas en ese periodo.
La mala racha también se ha agravado en agosto. Los Yankees solo anotaron 12 carreras en los cinco partidos disputados entre el martes y el domingo, a pesar de contar en su alineación con Heliot Ramos y Luis García Jr., que se incorporaron justo antes del cierre del mercado de fichajes.
El domingo nos dio otro ejemplo. Schlittler cedió una carrera con tres hits, ponchó a 11 y no concedió ninguna base por bolas. Bajó su promedio de carreras limpias a 2,21. Fue su undécima salida sin conceder ninguna base por bolas y la decimoquinta en la que cedió una carrera o menos, ambas marcas líderes de las Grandes Ligas.
Aun así, los Yankees perdieron.
La mala racha de Chisholm aumenta la presión sin Judge
Jazz Chisholm Jr. se ha convertido en uno de los ejemplos más claros de la incapacidad de la alineación para compensar la pérdida de rendimiento que supone la ausencia de Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton.
Chisholm terminó el domingo con un promedio de bateo de .216 y un OPS de .691 en 109 partidos. En la derrota, conectó 1 de 3 y consiguió una base por bolas, pero el entrenador Aaron Boone reconoció que aún no ha llegado esa racha de rendimiento constante que los Yankees han visto en Chisholm en temporadas anteriores.
Chisholm no es el único. El jonrón de Grisham del domingo, que empató el partido, supuso un momento muy necesario después de que llegara a la serie contra los Cardinals con un promedio de bateo de 0,113 en sus últimos 20 partidos. Ryan McMahon, por su parte, llegaba a esta última racha con un promedio de 0,211/0,271/0,373, con nueve jonrones y 26 carreras impulsadas.
El problema ya no se puede explicar simplemente como una falta de acierto en situaciones clave. El domingo, Nueva York se quedó en 0 de 6 con corredores en posición de anotar, pero su wRC+ de 88 desde el último partido de Judge refleja el rendimiento ofensivo en todas las situaciones. A los Yankees les está costando generar suficiente ofensiva antes incluso de que la ejecución en los últimos compases del partido se convierta en el factor decisivo.
Ni siquiera los momentos positivos han conseguido levantar el ánimo del equipo
Ha habido algunos indicios de mejora a nivel individual. Austin Wells, tras registrar un OPS de 0,468 en sus primeros 62 partidos, logró un OPS de 0,973 y cuatro jonrones en los siguientes 16 partidos, hasta el 4 de agosto.
Ben Rice ha sido el bateador más constante de la alineación durante gran parte de la temporada, pero incluso él ha bajado el ritmo. Rice llegó al domingo con un balance de 2 de 22 en sus primeros siete partidos de agosto, y luego se fue de 0 de 4 contra Atlanta. Eso te dejó con un balance de 2 de 26, un promedio de 0,077, en tus primeros ocho partidos del mes.
Esos altibajos ponen de manifiesto la dificultad a la que se enfrenta Rowson. Un bateador puede salir de una mala racha, pero los Yankees no han tenido suficientes bateadores que hayan repuntado al mismo tiempo para recuperar la profundidad que tenía antes la alineación.
El cuerpo de lanzadores ha logrado limitar los daños. Los lanzadores de los Yankees llegaban a esta racha con una ERA de equipo de 3,30, la mejor marca de las Grandes Ligas. La rotación ha conseguido en repetidas ocasiones que los partidos se conviertan en encuentros en los que tres o cuatro carreras deberían ser suficientes.
Pero, la verdad, no ha sido así la mayoría de las veces.
Rowson ve la adversidad como una forma de prepararse
Lo que Rowson quiere decir, en general, es que a los Yankees les puede venir bien verse obligados a ganar de otra forma. Sin la capacidad de Judge para cambiar el rumbo de un partido con un solo golpe, la ofensiva ha tenido que dar más importancia a las carreras entre bases, a los outs productivos y a los turnos al bate más largos.
Además, cree que esta racha difícil puede «endurecernos un poco» de cara a los playoffs.
Ese argumento tiene más peso cuando los Yankees encuentran la manera de ganar partidos reñidos. Se llevaron dos de tres contra el equipo de Atlanta, líder de la División Este de la Liga Nacional, a pesar de haber tenido otra serie con altibajos en ataque.
Pero el domingo también quedó claro hasta dónde llega esa fórmula. Los lanzadores de Nueva York pueden mantener los partidos reñidos, pero no pueden crear por sí mismos las carreras que les faltan.
Los Yankees llegaban al lunes a cinco partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y con 1,5 partidos de ventaja sobre Boston en la lucha por el comodín. Con el título de la división y la clasificación para la postemporada aún en juego, la ofensiva tiene poco margen para una espera prolongada.
Rowson sigue convencido de que el equipo saldrá fortalecido de esta situación. A fecha de 10 de agosto, las cifras más recientes siguen apuntando en la dirección contraria.
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