NUEVA YORK – Una leyenda de los lanzadores de los Yankees ha visto suficiente béisbol como para reconocer algo real cuando aparece en el montículo.
Pasó 14 temporadas a rayas, ganó el premio Cy Young en 1978 y permaneció lo bastante unido a la organización como para que se le escaparan muy pocas cosas del Bronx. Sin embargo, incluso con toda esa historia a sus espaldas, el regreso de Gerrit Cole le ha atraído de un modo diferente.
Cole no se ha parecido en nada a un lanzador que se recupera de una operación Tommy John. En sus dos salidas desde que se reincorporó a los Yankees, el as ha lanzado 12,2 entradas sin anotaciones, ha ponchado a 12 jugadores, sólo ha dejado a tres, ha registrado un WHIP de 0,71 y ha limitado la media de bateo de sus rivales a .143. Su bola rápida ha alcanzado una media de 96,3 mph, y su índice de strike-zone se sitúa en el 72%, señal de que la potencia ha regresado con precisión.
Esa combinación ha hecho que la remontada sea difícil de ignorar. Cole no se ha limitado a dar entradas a los Yankees. Ha parecido un lanzador que recupera el mando de los partidos, de los bateadores y de las expectativas a la vez.
El ex grande de los Yankees observaba cada lanzamiento, y cada entrada le devolvía algo familiar: el ritmo, el filo, la presencia y la negativa a dar respiro a los bateadores. Para Ron Guidry, el regreso de Cole ha empezado a parecer menos una historia de reaparición y más un recordatorio de su propio modelo de as.
Me recuerda mucho a mí mismo», dice Guidry
Los paralelismos entre Guidry y Cole, ambos ases de los Yankees en su época, no son evidentes a primera vista. Guidry era un lanzallamas zurdo que logró 25-3 en 1978, una de las temporadas más dominantes que jamás haya protagonizado un lanzador. Cole es un lanzador diestro que llegó a los Yankees con un contrato de 9 años y 324 millones de dólares. Sus épocas y contratos no podrían ser más diferentes.
Pero cuando Guidry ve trabajar a Cole, ve la mecánica, la compostura y la inteligencia competitiva que definieron su propia carrera. En declaraciones a NJ.com el jueves, Guidry no se contuvo.
«Es divertido verlo porque me recuerda mucho a mí mismo», dijo Guidry. «Es pausado y lento, como yo lo era, y de repente se te echa encima».
Esa descripción capta algo específico del lanzamiento del as de los Yankees. Esta primavera adoptó un lanzamiento tradicional por encima de la cabeza, similar al que el propio Guidry utilizó a lo largo de su carrera. El medio paso deliberado hacia atrás desde la goma, el peso recogido sobre la pierna trasera, el impulso controlado hacia el plato. Los observadores que han visto a ambos lanzadores en vídeo se han dado cuenta de lo parecidas que son sus mecánicas.
Pero Guidry no se limitó a comparar entregas. Evaluó a Cole como competidor, y en ese departamento, el ex as de los Yankees no ve ninguna pérdida de clase.
«Cuando vi a Gerrit en los entrenamientos de primavera, era tan meticuloso que tuve la sensación de que (la recuperación) iba a ser mucho más fácil de lo que la mayoría de la gente pensaba», dijo Guidry. «Mi única preocupación era su resistencia y su aguante. ¿Qué le va a costar mantener ese nivel?
«Pero en cuanto a todo lo demás, Gerrit Cole es tan bueno como cualquiera que esté hoy en el montículo. Eso no ha cambiado».
El estilo lento y deliberado que engaña a los bateadores
A Guidry se le hizo una pregunta directa durante la conversación. Si el lanzamiento de Cole es tan suave y medido, ¿no facilita eso que los bateadores le tomen el tiempo? ¿Un lanzamiento tranquilo y deliberado no avisaría al bateador de lo que se le viene encima?
Guidry respondió con una anécdota de su época de jugador, que ilustra exactamente por qué la respuesta es no.
«En mi época, los bateadores decían: ‘sabemos que Goose (Gossage) lanzaba fuerte porque su lanzamiento era muy irregular'», recuerda Guidry. «Me decían: ‘No parecía que lanzaras tan fuerte. Pero lo hacías’. Y por eso no pudieron golpearme. Lo mismo pasó con Gerrit.
«Vi ese partido (el miércoles por la noche contra los Royals). Lanzó muchos strikes por el centro y aún así no pudieron golpearle. Eso me dijo dos cosas. Su bola rápida les pillaba por sorpresa. Y que tenía confianza para atacarles. Eso es lo que te gusta ver».
Los Reales se enfrentaron a Cole en su segunda salida y consiguieron muy poco. Esa noche lanzó 59 de sus 79 lanzamientos dentro de la zona de strike. La tasa de strike del 72% en sus dos primeras apariciones con los Yankees desde su regreso es una de las más altas del béisbol en cualquier momento de esta temporada.
Cómo es la bola rápida de Cole tras la operación
La historia técnica del regreso de Cole se centra en una cosa que nadie esperaba: la bola rápida ha mejorado.
La medicina convencional sugiere que los lanzadores necesitan entre 12 y 18 meses para recuperarse totalmente de la operación Tommy John. Cole parece estar desafiando esa línea temporal en tiempo real. Contra los Rays, en su primer partido de vuelta, alcanzó una media de 96,2 mph y rozó los 98 mph. Durante un periodo de rehabilitación en Triple-A, alcanzó las 99 mph, una velocidad que no había alcanzado ni una sola vez en toda la temporada regular de 2024. La única vez que lanzó a 99 en 2024 fue en el 5º partido de las Series Mundiales.
Cole atribuyó la mejora de la velocidad a la mayor amplitud de movimiento que proporciona el nuevo ligamento. Notó la diferencia incluso durante sus apariciones en ligas menores.
«Estaba en algo así como el 80%, que es una cantidad absurda, en realidad podría haber sido demasiado alta», dijo Cole antes de salir de la lista de lesionados. «En cuanto a pasar la bola por encima del plato, sé que lo tengo en el bolsillo. Me da confianza para seguir adelante».
La calidad del contacto en sus salidas con los Yankees ha respaldado las cifras de velocidad. Contra los Rays, los bateadores rivales produjeron una velocidad media de salida de sólo 86,6 mph contra él. Eso es contacto suave. Cole todavía no pierde bates a un ritmo de élite, pero no lo necesita cuando las bolas que golpea son débiles.
Dónde encaja Cole ahora mismo en la rotación de los Yankees
La rotación titular de los Yankees ya funcionaba al más alto nivel del béisbol antes de que Cole lanzara un solo lanzamiento en 2026. Sus titulares tenían un ERA de 3,22 y lideraban el deporte con un WAR de titular de 6,6 según FanGraphs antes del regreso de Cole.
Cole no ha hecho más que aumentar la base de los Yankees. Sus dos salidas dieron a los Yankees seis salidas de calidad consecutivas de su rotación, una racha que continuó hasta el viernes, cuando Carlos Rodon lanzó seis entradas de pelota de una carrera contra los Atléticos en Sacramento.
El mánager Aaron Boone habló tras la primera salida de Cole sobre cómo el rendimiento superó las expectativas razonables dadas las circunstancias. Los comentarios de Boone reflejaron tanto la calidad de la salida como el significado más amplio de lo que el regreso de Cole significa para los Yankees.
«Sólo hay que construir sobre eso», dijo Boone. «Me pareció un gran primer intento después de 17 meses sin subir a un montículo de las grandes ligas, de verdad. Lo que realmente me impresionó fue que lanzó bien, seis entradas en blanco.
«Pero creo que gestionó el partido muy bien. Manejó todas las diferentes situaciones del juego contra un equipo como los Rays, donde el juego de carrera y su velocidad y atletismo son un factor. Controló todas esas situaciones del juego con un reloj de lanzamientos. Tal vez se podría haber pensado que tendría algo de óxido, pero creo que lo manejó muy, muy bien».
El panorama de tres caras tomando forma para los Yankees
Cam Schlittler ha sido el mejor lanzador de los Yankees en 2026 según la mayoría de los criterios. Añadir a Cole a la parte alta de la rotación significa que ningún equipo contrario tendrá un día fácil contra el equipo titular de los Yankees. El equipo que empareja a Schlittler y Cole en partidos consecutivos no está dando a nadie un plan de serie cómodo.
Los Yankees pueden estar construyendo algo aún más notable. Max Fried, actualmente en la lista de lesionados por una contusión ósea en el codo izquierdo, registró un ERA de 3,21, un WHIP de 1,01 y 50 ponches en 61,2 entradas antes de lesionarse. Cuando regrese, los Yankees podrían desplegar a tres titulares que podrían calificarse como ases.
Ese tipo de profundidad en la rotación de los Yankees es poco frecuente en la temporada regular. En octubre, cuando los equipos se enfrentan a los Yankees en una serie de cinco o siete partidos, puede parecer casi injusto.
Guidry, que lanzó para equipos de los Yankees que llegaron a cuatro Series Mundiales y conoce la profundidad de la rotación de los Yankees, sabe lo que puede hacer una gran rotación en la postemporada. Ahora observa a Cole y ve una plantilla con el mismo techo.
El viejo as de los Yankees ve en Cole algo que una vez vio en sí mismo. El movimiento deliberado. La capacidad de retroceder y sorprender a los bateadores que creen tener el timing calculado. La confianza para lanzar strikes cuando todo el mundo está mirando.
Con más de 96 mph y un 72% de strikes en dos salidas, Cole no sólo está volviendo de una operación. Está recuperando su lugar como uno de los lanzadores más peligrosos del béisbol y el mejor que han tenido los Yankees en años.
¿Qué le parece? ¿Acabará Cole con un legado de los Yankees como Guidry?
