SAN PETERSBURGO, Florida — El jueves por la mañana le hicieron una pregunta sencilla al director general: si los resultados de la prueba salen bien, ¿cuánto tardará Aaron Judge en volver a jugar? Brian Cashman respondió rechazando esa premisa.
Los Yankees no esperan que el resultado sea negativo.
Esa es la noticia que nos llega desde el Tropicana Field, dada a conocer horas antes de que los Yankees vencieran a Tampa Bay por 12-4 y lograran así un empate en la serie de cuatro partidos. La noticia llegó con ese tono neutro y mesurado que suele usar Cashman cuando quiere que una frase no vaya más allá de lo necesario.
Lo que dijo a continuación tuvo más peso. Cashman no le ha preguntado al equipo médico de los Yankees cuándo volverá. Ni una sola vez.
Seis semanas, y la pregunta que nadie se hizo
Judge lleva en la lista de lesionados desde el 5 de junio por una fractura por estrés en la costilla derecha, confirmada por una tomografía computarizada, una resonancia magnética y un especialista. Jugó por última vez el 31 de mayo. Cree que se le rompió la costilla al intentar una atrapada en picado el 26 de abril en Houston, y que siguió jugando con esa lesión durante un mes.
Cuando los Yankees le retiraron de la competición, dijeron que le harían pruebas de imagen en un plazo de cuatro a seis semanas. El jueves se acabó ese plazo. La prueba se hará durante el parón del All-Star.
Cashman bajó las expectativas antes de que nadie viera ningún resultado. Espera que las imágenes muestren avances, no una solución definitiva.
«No creo que pensemos que el resultado vaya a ser negativo», dijo Cashman.
El motivo por el que no ha pedido un calendario es más revelador que la propia exploración. Judge no puede hacer el trabajo necesario para que ese calendario tenga sentido. Desde mayo se ha tenido que limitar a entrenar la parte inferior del cuerpo, sin poder forzar la caja torácica en absoluto.
«Su estado actual le limita de muchas formas diferentes», dijo Cashman.
Lo mejor que pueden esperar los Yankees para la semana que viene es que les den permiso para ampliar sus entrenamientos. Ni una asignación de rehabilitación. Ni una fecha. Solo permiso para hacer pesas.
La palabra que Cashman no quiso decir
Cashman dejó claro que espera que Judge vuelva esta temporada. Dijo que el plazo de recuperación debería permitirlo. Además, añadió una condición a cada versión de esa frase.
«Eso es todo lo que sé hasta ahora», dijo Cashman, y añadió que las pruebas de imagen aclararían el resto.
Cuando le preguntaron si Judge volvería al cien por cien o si jugaría a pesar de las molestias, el director general dejó la decisión totalmente en manos de su equipo médico. No quiso hacer conjeturas. Pero dejó una cosa muy clara: Judge no volverá a la plantilla mientras siga lesionado.
«Debería estar asintomático antes de que le dejemos marchar», dijo Cashman.
El miedo que se esconde tras esa precaución es volver a lesionarse. Una segunda fractura probablemente acabaría con la temporada de Judge de una vez por todas, y por eso los Yankees no van a apresurarlo para que cumpla con el calendario.
A nivel interno, la organización lleva mucho tiempo considerando que mediados de agosto es el plazo máximo realista. Judge necesitaría unas tres semanas de actividad en el béisbol para recuperarse, lo que viene a ser como una pretemporada privada, y ese plazo no puede empezar hasta que la costilla se lo permita. Las cuentas dejan poco margen.
El contratiempo de Stanton no fue tal
A los Yankees les falta un segundo bateador en el centro del orden de bateo, y el jueves se dio la explicación más clara hasta ahora de por qué Giancarlo Stanton no ha vuelto.
No se trataba de una recaída. Stanton se hizo un esguince en la pantorrilla derecha a finales de abril, se recuperó hasta estar a punto de volver a jugar, y luego se volvió a lesionar la misma pantorrilla a mediados de junio mientras corría por las bases en el Yankee Stadium. Cashman dijo que el segundo esguince se produjo en una zona ligeramente diferente del músculo. Se trataba de una lesión nueva, no de una lesión agravada.
«Ha sufrido una nueva lesión, lo que, en cierto modo, vuelve a poner todo en su sitio», dijo Cashman.
Esa diferencia explica el ritmo. Stanton, de 36 años, ha vuelto a correr tras un tratamiento con inyecciones de PRP. No ha jugado desde el 24 de abril en Houston. Es poco probable que los Yankees puedan contar con él antes de agosto.
Cashman no ocultó lo que supone esa ausencia para una alineación que lleva seis semanas necesitando un bateador potente.
«Claro que nos encantaría tenerlo en esa alineación», dijo Cashman.
Lo que dicen las cifras sobre la vida sin ellos
Los Yankees tienen un balance de 15-19 sin Judge y estaban 36-23 cuando se lesionó. Han perdido 15 de los últimos 20 partidos hasta el jueves, el peor registro de la liga desde el 18 de junio. Sus 56 carreras en ese periodo fueron las menos de las Grandes Ligas. Sus 212 strikeouts fueron los más de la liga.
La victoria del jueves por 12-4 fue la excepción que confirmó la regla. Era la primera vez que los Yankees anotaban más de diez carreras desde el 17 de junio. Ben Rice conectó dos jonrones e impulsó cinco carreras. Nueva York sumó 14 hits. Ryan Yarbrough se llevó la victoria y Drew Rasmussen, la derrota.
Cashman no quiso que la delantera se escudara en la ausencia de su capitán.
«Está claro que lo echas de menos», dijo Cashman, antes de descartar eso como explicación para la mala racha del equipo.
También se mostró igual de firme al afirmar que las lesiones no van a condicionar el cierre del mercado de fichajes del 3 de agosto. Judge, Stanton, Max Fried y Carlos Rodón están todos de baja, y Cashman dijo que el club seguirá buscando refuerzos independientemente de quién esté en forma. Mencionó que el receptor es una necesidad evidente. Rodón lanzó en terreno llano el jueves por primera vez desde que entró en la lista de lesionados por una inflamación en el codo izquierdo.
Una exploración, y todo depende de ella
Los Yankees van cuatro partidos por detrás de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Van a jugar tres partidos en Washington antes del parón. Después vendrá el análisis de las imágenes, y la segunda mitad de la temporada se organizará en función de lo que estas revelen.
Cashman nunca dijo que los Yankees pudieran terminar esta temporada sin Aaron Judge. Dijo que espera todo lo contrario. Pero no quiso dar una fecha, tampoco quiso predecir cómo estará, y advirtió que los resultados no serán claros.
Eso no es que se cierre una puerta. Es una puerta que nadie en la organización de los Yankees está dispuesto a cerrar.
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