NUEVA YORK — Que se suspenda un partido por la lluvia puede arruinarte el fin de semana. Pero, de vez en cuando, te devuelve algo mejor de lo que tenías al principio. Eso es lo que se encontraron los Yankees y los Dodgers de Los Ángeles al despertarse el domingo: una casualidad del calendario que convirtió una noche perdida en una tarde que pocos aficionados al béisbol querrán perderse.
El partido del sábado en el Bronx nunca llegó a celebrarse. La lluvia incesante lo pospuso al domingo, donde pasó a ser la primera parte de una doble jornada con entradas separadas. Este cambio no solo sirvió para meter dos partidos en un mismo día, sino que también dio lugar a un duelo de lanzadores con mucho en juego.
Los Yankees, con un balance de 54-43 y pisándole los talones a los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, necesitaban un empujón tras perder el primer partido del viernes por 2-1. Para conseguirlo, sacarán al montículo a su lanzador más en forma, que se enfrentará a uno de los mejores lanzadores del planeta.
Para una serie entre dos de las franquicias más emblemáticas del béisbol, el momento no podría haber sido mejor. Lo que se perdió por culpa del mal tiempo volvió en forma de un enfrentamiento con aire de octubre en pleno mes de julio.
Dos ases, una tarde
En el primer partido, Yoshinobu Yamamoto, de los Dodgers, se enfrentará a Cam Schlittler, de los Yankees; el primer lanzamiento está previsto para el partido más temprano de la doble jornada del domingo en el Yankee Stadium. Sobre el papel, es el tipo de duelo que suele reservarse para la lucha por el título de liga o una serie de postemporada.
Ambos nombres podrían entrar en la pugna por el Premio Cy Young al final de la temporada. Schlittler, de 25 años, se ha abierto paso entre los favoritos de la Liga Americana tras el parón del All-Star. Yamamoto cuenta con un palmarés que ya incluye el mayor galardón de este deporte.
El contraste entre sus trayectorias aumenta el interés. Uno de los lanzadores es una estrella consagrada que tiene en su palmarés el título de MVP de la Serie Mundial. El otro es un lanzador diestro de segundo año que ha pasado de ser una promesa a convertirse en alguien a quien hay que seguir de cerca en apenas un año.
El rápido ascenso de Schlittler y el reto que tiene por delante
Cam Schlittler ha sido la gran revelación de la rotación de los Yankees. En su segunda temporada en las Grandes Ligas, lleva un balance de 9-5 con una efectividad de 2,05 —la mejor de la Liga Americana— en 20 salidas como titular, unas cifras que lo han aupado a la élite de la liga. El domingo se enfrentará por primera vez a los Dodgers.
No se amedrentó ante la envergadura del reto. Cuando le preguntaron por el enfrentamiento contra un equipo de Los Ángeles muy potente tanto en ataque como en defensa, Schlittler lo describió como una prueba de fuego para su equipo.
«Tienen una alineación genial, una rotación estupenda, así que sin duda son uno de los tres mejores equipos de la liga», dijo Schlittler. «Así que va a ser una buena prueba para nosotros, y creo que tenemos que intentar estar a la altura de las expectativas y simplemente jugar a nuestro estilo».
Este rápido ascenso no ha desconcertado al as de los Yankees. Schlittler llegó a las Grandes Ligas antes de lo que esperaba, y ha afrontado esta oportunidad como algo que hay que aprovechar, en lugar de simplemente sobrevivir.
«Creo que siempre he tenido confianza en mí mismo», dijo Schlittler. «No creo que esperara dar el salto tan pronto, pero cuando se te presentan esas oportunidades, tienes que intentar sacarle el máximo partido, y yo pude hacerlo».
Los orígenes de Yamamoto y su historia en el Bronx
Al otro lado del diamante hay un lanzador que ya ha llegado a lo más alto. Yamamoto, de 27 años, cerró la primera mitad con un balance de 9-6 y una efectividad de 2,85 en 17 salidas como titular, un rendimiento constante por parte de un lanzador diestro al que todavía se considera uno de los mejores del béisbol.
Su trayectoria sube aún más el listón. Yamamoto quedó tercero en la votación al premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado y fue nombrado MVP de la Serie Mundial, lo que ha consolidado su posición entre los mejores lanzadores de este deporte.
Hizo un balance mesurado de su propia temporada, contento con los resultados pero sin estar del todo satisfecho. A través del intérprete Yoshihiro Sonoda, Yamamoto se refirió tanto a sus actuaciones como a su estado físico.
«En general, he tenido buenas actuaciones», dijo Yamamoto. «Y también físicamente, en cuanto a la forma, ha ido bien. Espero poder mantener este nivel en la segunda parte».
El estadio de los Yankees ya te ha tratado bien antes. En tu año de novato, el 7 de junio de 2024, Yamamoto lanzó siete entradas con solo dos hits en el Yankee Stadium, lo que nos recuerda que ese escenario no te va a intimidar.
¿Qué está en juego para los Yankees?
Este enfrentamiento llega en un momento clave para Nueva York. Los Yankees están luchando por mantenerse en la lucha por el título de una división muy reñida, y una doble jornada contra los actuales campeones no es precisamente un obstáculo menor.
La irrupción de Schlittler ha sido una de las pocas certezas en una rotación en la que los Yankees han confiado mucho. Una buena actuación frente a una alineación tan completa como la de los Dodgers reafirmaría sus opciones al premio Cy Young y daría tranquilidad a un equipo que perdió el primer partido de la serie.
Hoy se esconde un reto aún mayor. Ganarle a un equipo que muchos consideran uno de los tres mejores de este deporte, con un jugador de 25 años que todavía está demostrando su valía, dejaría claro en qué punto están los Yankees ahora que se acerca el cierre del mercado de fichajes.
El primer lanzamiento lo dirá todo. Dos lanzadores que van camino de la temporada de premios, una tarde en el Bronx y un equipo de los Yankees que necesita la victoria más que el espectáculo. La lluvia se llevó el sábado. El domingo nos devolvió algo mejor.
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