PHOENIX — Los Yankees llegaron a Arizona con el objetivo de mantener su puesto en la postemporada, sin dejar de luchar por una oportunidad cada vez más lejana de ganar la División Este de la Liga Americana. Para el sábado por la noche, la clasificación ya no era más que una parte del problema.
El propio Chase Field se había convertido en algo con lo que Aaron Boone tenía que lidiar.
Nueva York llegaba al domingo con un balance de 89-65 tras perder por 5-3 en la última entrada ante los Diamondbacks, a cinco partidos de Tampa Bay cuando solo quedan ocho partidos por disputar. Los Yankees seguían ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Americana, pero su margen para hacer frente a otra lesión se había reducido después de que Aaron Judge volviera a la lista de lesionados de 10 días por una distensión en la pantorrilla derecha.
Las decisiones de Boone del sábado reflejaron esa realidad. José Caballero fue titular en el centro del campo por segunda vez esta temporada. Cody Bellinger se quedó en la izquierda en lugar de cambiar de posición, a pesar de que tiene mucha experiencia jugando en el centro del campo. Boone explicó más tarde que Bellinger también estaba notando el estrés acumulado por la superficie sintética y que no quería aumentar la carga sobre él.
Esa cautela se mantuvo durante todo el partido, que los Yankees acabaron perdiendo por un jonrón de dos carreras de Pavin Smith en la novena entrada. También fue importante porque Nueva York está a punto de marcharse de Arizona para afrontar una serie crucial de cuatro partidos contra Tampa Bay en el Yankee Stadium, que empieza el martes con una doble jornada en la que se repartirán las victorias. Los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada, pero el equipo sigue buscando el equilibrio entre la lucha por el título de división y mantener intacta su plantilla para octubre.
La preocupación por el estado del césped dejó de ser un simple detalle de gestión de la alineación en cuanto Boone explicó por qué faltaba otro titular. Los Yankees habían llegado a un punto en el que un pie lesionado más podía complicar tanto su alineación en los jardines como la profundidad de plantilla que podrían necesitar durante la última semana.
Ese cálculo es especialmente importante en el centro del campo, donde Boone tiene menos combinaciones con las que está acostumbrado a trabajar una vez que empieza a proteger a los jugadores de las lesiones. Un ajuste de una sola noche puede convertirse rápidamente en un problema para la plantilla si las molestias persisten de cara a la recta final de la temporada.
Jones se queda fuera tras un repunte del dolor en el talón al jugar sobre césped artificial
Spencer Jones no jugó el sábado por unas molestias en el pie izquierdo y el talón, después de haberse dado un golpe en el talón a principios de semana en Minnesota. Jones dijo que las molestias se agravaron por el desgaste de haber jugado el viernes por la noche en el césped del Chase Field.
El novato restó importancia al tema antes del partido y dijo que esperaba que la baja durara solo un día.
«No es nada grave», dijo Jones.
Jones describió el problema como una molestia más que como una nueva lesión aguda. También lo relacionó directamente con la superficie y con los impactos que habían absorbido sus pies.
«Solo estoy un poco magullado», dijo Jones. «Jugar sobre césped artificial es diferente, es duro para los pies».
Boone dijo que la situación de Jones se evaluaría día a día y que estuvo a punto de dejarlo en la alineación. También dejó claro que los Yankees no consideraban que Jones estuviera fuera de combate.
«Simplemente me pareció que, sobre todo al estar aquí en el césped artificial, se había dado un golpe en el talón en Minnesota y, al volver a jugar en césped [el viernes], creo que es algo que hay que valorar día a día», dijo Boone. «Incluso creo que podría jugar esta noche».
Las declaraciones de Boone tras el partido son lo que más tranquilidad dan
Jones no llegó a salir en el partido del sábado, pero Boone dijo después que la decisión se debió más a la situación del partido que a motivos médicos. El entrenador dijo que habría sacado a Jones si los Yankees hubieran tenido el enfrentamiento adecuado o lo hubieran necesitado al final del partido.
«Estaba disponible, igual que yo lo habría estado… si hubiera surgido una oportunidad de batear o hubiéramos tenido que hacer algo, habría recurrido a él», dijo Boone.
Esa distinción es importante. A Jones no le han dado de baja, ni lo han puesto en la lista de lesionados, ni le han prohibido hacer nada relacionado con el béisbol. El domingo por la mañana, los Yankees seguían considerando el problema como una molestia pasajera.
La profundidad en el centro del campo hace que un día de descanso cobre más importancia
Los Yankees pueden permitirse que se pierda un solo partido. La situación de la plantilla se complica si Jones necesita más tiempo.
Jones ha jugado 80 partidos esta temporada y tiene un promedio de bateo de .248, con un porcentaje de embasado de .318 y un porcentaje de slugging de .433. Lleva 10 jonrones, 12 dobles, un triple, 38 carreras impulsadas y nueve bases robadas en 265 turnos al bate. Baseball Savant le atribuye 23 hits de más de una base, es decir, uno cada 11,5 turnos al bate.
Su valía también se nota en cómo los Yankees pueden colocar al resto del equipo. Caballero puede jugar de central, pero el sábado fue solo su segunda titularidad en esa posición esta temporada. Boone decidió expresamente no cambiar a Bellinger al centro por culpa del césped artificial y de la propia carga de trabajo de Bellinger.
Los Yankees también llamaron a Max Schuemann cuando Judge entró en la lista de lesionados, dando prioridad a la versatilidad defensiva. Esa decisión le da a Boone otra opción en todas las posiciones del campo y en los jardines, pero no sustituye la potencia de Jones como bateador zurdo ni su papel habitual en el centro del campo.
Los Yankees llegan a la última jornada de la serie con una duda sobre su estado físico
Los Yankees cierran la serie contra Arizona el domingo, antes del día de descanso del lunes. Ese descanso le da a Jones un poco más de tiempo para recuperarse antes de los cuatro partidos contra los Rays en tres días en el Yankee Stadium.
Por ahora, el último informe médico sigue siendo alentador. Jones espera que las molestias sean pasajeras, Boone lo consideraba apto para jugar el sábado y el club no ha dado a entender que se esté planteando incluirlo en la lista de lesionados.
La pregunta que queda es si un día de descanso del césped del Chase Field será suficiente para que el talón se recupere antes de que los Yankees empiecen la serie más importante que les queda en el calendario de la temporada regular.
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