PHOENIX — Los Yankees incluyeron oficialmente a Aaron Judge en la lista de lesionados de 10 días este sábado, con efecto retroactivo desde el jueves, y han llamado a Max Schuemann. Judge no podrá volver antes del 27 de septiembre, el último día de la temporada regular, y se perderá la serie de cuatro partidos contra los Rays en el Yankee Stadium.
Eso no deja casi margen para una preparación normal antes de que empiece la Serie de Comodines de la Liga Americana el 29 de septiembre. Judge había vuelto el 8 de septiembre tras una ausencia de 99 días por una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Antes de la lesión en la pantorrilla, había bateado 4 de 23, con un jonrón y 13 strikeouts.
El momento es especialmente malo porque Judge acababa de empezar a recuperar su swing. El jonrón de tres carreras que bateó el lunes en Minnesota fue el primero desde que volvió. Dos días después, notó una tensión en la parte inferior de la pierna derecha durante la primera entrada, siguió en el partido y no se retiró hasta que Heliot Ramos entró como bateador suplente por él en la sexta.
Una resonancia magnética realizada en Phoenix reveló la distensión. Judge dijo el sábado que se trata del sóleo, lo que describió como «algo más grave a la hora de correr y batear». No quiso dar detalles sobre la gravedad de la lesión, y Aaron Boone volvió a negarse a dar un plazo de recuperación.
Los Yankees ya saben lo que puede suponer su ausencia. Desde el 2 de junio hasta el 7 de septiembre, Nueva York ocupó el puesto 29 de las Grandes Ligas con un wRC+ de 90 y un promedio de bateo de 0,227, el 28 en wOBA y el 27 en OPS. El pitcheo fue lo que, en gran medida, mantuvo a flote a los Yankees.
La historia reciente de los Yankees hace que sea más difícil pasar por alto esta apuesta
Los partidos de rehabilitación no garantizan la buena forma física. Su valor radica en la repetición controlada, las pruebas de recuperación y la exposición al ritmo de juego antes de que llegue la intensidad de la postemporada.
La historia reciente de los Yankees nos invita a la cautela. Matt Carpenter volvió tras una fractura en el pie para la postemporada de 2022 y acabó con un 1 de 12 y nueve strikeouts. En 2019, Edwin Encarnación volvió tras una distensión en los oblicuos y bateó .056 en la ALCS, mientras que Gary Sánchez bateó .129 tras una lesión en la ingle en septiembre.
Esos ejemplos no predicen cómo le irá a Judge, pero sí muestran por qué es importante el momento. Si está listo el 27 de septiembre, los Yankees tendrían un partido de la temporada regular antes de los playoffs. Si no, su primer partido tras la baja podría ser bajo la presión de los playoffs y sin apenas preparación en condiciones reales.
Las decisiones del juez sobre quiénes volverán están ahora en el punto de mira
La segunda lesión hizo que el debate pasara de centrarse en la mala suerte a centrarse en las decisiones relacionadas con el regreso de Judge. Él dejó claro en agosto que quería saltarse la etapa de rehabilitación en las ligas menores, y los Yankees se lo permitieron.
El juez solo se había enfrentado a lanzamientos en directo una vez antes de su reincorporación. Cuando los Yankees le limitaron a seis entradas en su regreso el 8 de septiembre, dejó claro que no le gustaba nada esa restricción, aunque el plan se había discutido de antemano.
«Respeto a Booney, así que haré lo que él diga. Pero no me hace ninguna gracia», dijo Judge después de ese partido.
Ahora esa secuencia parece un poco rara. No demuestra que una asignación de rehabilitación hubiera evitado la lesión, y Boone rechaza esa conclusión. Pero saltarse los partidos de las ligas menores y luego negarse a seguir una carga de trabajo controlada ha avivado las dudas sobre la preparación.
El juez se mantiene firme a medida que se va acabando octubre
El propio Judge les dio a los Yankees una idea más clara de su lesión el sábado, pero no el plazo que necesitan.
El capitán dijo que la distensión en la pantorrilla derecha afecta al músculo sóleo y que volver para la postemporada es «sin duda el plan». Unas horas más tarde, Nueva York perdió 5-3 contra Arizona, quedando con un balance de 89-65 y a cinco partidos de Tampa Bay, cuando quedan ocho partidos por disputar.
«Me gustaría volver para la fase final. Ese es, sin duda, el plan. La verdad es que no te puedo dar ninguna respuesta sobre plazos ni nada por el estilo», dijo Judge tras el partido.
Eso prácticamente lo dejó fuera de esta temporada regular.
Judge sigue sin cuestionar esa decisión. Ha argumentado que una asignación a rehabilitación no habría eliminado el riesgo de lesión, y el sábado volvió a defenderla después de que se hiciera oficial su paso a la lista de lesionados.
«La gente se lesiona las pantorrillas y los cuádriceps en los partidos de rehabilitación, así que no creo que saltarse un partido en la Doble A vaya a cambiar nada de eso», dijo Judge a principios de semana.
Ahora los Yankees necesitan que Judge acepte un ritmo más lento
Judge ha construido su carrera jugando a pesar de las molestias. Se cree que la lesión en las costillas se produjo el 26 de abril en una atrapada en picado en Houston, pero siguió jugando hasta el 31 de mayo. Esa competitividad forma parte de su valor, pero ahora los Yankees tienen menos posibilidades de adaptarse a ella.
Judge se ha marcado públicamente el mes de octubre como objetivo. «Me gustaría volver para la fase final. Ese es, sin duda, el plan», dijo el sábado. Pero querer algo no es lo mismo que estar preparado. Su pantorrilla aún tiene que aguantar el esfuerzo de correr, batear y jugar partidos.
Por ahora, los Yankees siguen sin tener una respuesta. Judge se perderá la serie contra los Rays, la diferencia en la clasificación de la división es de cinco partidos y Boone no ha dicho si su capitán estará listo para cuando empiece la postemporada. La próxima decisión puede ser más importante que la anterior: hasta qué punto los Yankees dejarán que Judge se exija al máximo una vez que se recupere el sóleo.
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