NUEVA YORK — Cam Schlittler les dio a los Yankees casi todo lo que un equipo podría pedirle a un lanzador abridor este domingo. Se enfrentó a una de las mejores alineaciones del béisbol con lanzamientos a más de 100, ponchó a 11 sin conceder ninguna base por bolas y mantuvo el marcador a cero hasta la séptima entrada en el Yankee Stadium. El novato solo necesitó 96 lanzamientos para completar siete entradas, cediendo tres hits y una carrera, mientras impedía una y otra vez que Atlanta montara una entrada.
Los Yankees aún necesitaban que lo hiciera mejor que eso. Matt Olson convirtió una bola rápida de cuatro costuras a 100,0 mph en un jonrón solitario en la séptima entrada, y ese único error tuvo graves consecuencias porque Nueva York se pasó casi toda la tarde sin poder convertir los golpes, los corredores en las bases o las situaciones favorables en carreras. Trent Grisham por fin respondió con un jonrón solitario que empató el partido en la octava entrada, pero los Yankees nunca lograron esa segunda carrera que el trabajo de Schlittler se merecía.
Atlanta ganó 2-1 en la décima entrada cuando Michael Harris II conectó un sencillo que llevó a home al corredor automático Ha-Seong Kim frente a Paul Blackburn. Raisel Iglesias se llevó la victoria, Blackburn la derrota y Tyler Kinley eliminó a los Yankees uno tras otro para conseguir su primer salvamento de la temporada. Jazz Chisholm Jr. empezó la parte baja de la décima en segunda base, pero Spencer Jones hizo un pop-up, George Lombard Jr. fue eliminado con un roletazo y Ryan McMahon se fue con un strikeout. Chisholm no avanzó en ningún momento.
Ese final llegó solo 48 horas después de que los Yankees hubieran aprovechado por fin la regla del corredor automático a su favor en la victoria in extremis del viernes contra los mismos Braves. Además, impidió que Nueva York lograra su primera barrida en casa desde principios de mayo. Aun así, los Yankees se llevaron dos de los tres partidos contra Atlanta, el líder de la División Este de la Liga Nacional, pero esos tres partidos decididos por una sola carrera no dejaban prácticamente margen de error. Nueva York solo anotó nueve carreras en toda la serie, y el domingo quedó patente la enorme presión que la alineación sigue ejerciendo sobre un cuerpo de lanzadores que, una y otra vez, ha mantenido los partidos al alcance de la mano.
Llega otro umbral ofensivo
El domingo fue la vigésima vez esta temporada que los Yankees se quedaron en exactamente una carrera. Además, terminaron con cuatro hits o menos por decimoséptima vez, lo que hace que la preocupación vaya más allá de una tarde sin brillo contra Grant Holmes y el bullpen de Atlanta.
Los Yankees se quedaron en 0 de 6 con corredores en posición de anotar y dejaron a cinco hombres en base. Su mejor oportunidad llegó en la sexta entrada, cuando Austin Wells conectó un sencillo y Grisham un doble con un out. Ben Rice conectó un batazo de línea hacia Ronald Acuña Jr. en el jardín derecho, pero Wells se quedó en tercera en lugar de intentar superar el brazo de Acuña. A continuación, Heliot Ramos fue eliminado por strikeout.
La defensa de Atlanta acabó con otras oportunidades. Michael Harris II atrapó en el aire un lanzamiento de Grisham, y Matt Olson convirtió el batazo de Lombard en una doble jugada sin ayuda. Con esta derrota, Nueva York queda con un balance de 2-9 en partidos que se alargan a entradas extras, lo que nos devuelve a una imagen ya conocida: un corredor en segunda y tres outs que se van sin que ni siquiera intente avanzar a tercera.
Schlittler comete un error y lo paga caro
La actuación de Schlittler supuso un gran cambio respecto a su anterior salida contra San Luis, en la que solo aguantó tres entradas, encajó cuatro carreras limpias y concedió cinco bases por bolas, su récord personal. Contra Atlanta, ponchó a cinco de los seis primeros bateadores y lanzó 67 de 96 lanzamientos como strikes. Los 11 ponches los consiguió todos con bolas rápidas.
El entrenador Aaron Boone lo consideró una de las mejores actuaciones del novato en toda la temporada.
«Cam estuvo imparable», dijo Boone. «Ha sido una de sus mejores actuaciones de todo el año, y eso ya es decir mucho».
Wells dice que a los lanzadores titulares de los Yankees se les exige casi la perfección
En el vestuario de los Yankees eran muy conscientes del problema. Wells dijo que el cuerpo de lanzadores se ha visto obligado a rendir al máximo porque la alineación no les ha dado un apoyo constante.
«Ahora mismo, esos chicos tienen que estar casi perfectos para que podamos seguir en el partido», dijo el receptor, «y lo han estado, lo cual ha sido increíble».
Los Yankees llegaban al domingo con el mejor promedio de carreras limpias por equipo (ERA) de la MLB, con un 3,33, mientras que su ataque tenía el peor wRC+ de las Grandes Ligas, con un 88, desde que Aaron Judge jugó por última vez el 31 de mayo. Durante ese periodo, antes del último partido, Nueva York ocupaba el puesto 25 en carreras y el 27 en OPS.
Judge sigue en la lista de lesionados de 60 días por una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Cody Bellinger está de baja por una distensión de grado 2 en el isquiotibial izquierdo, y Giancarlo Stanton sigue con su rehabilitación tras una distensión en la pantorrilla derecha. Nueva York fichó a Luis García Jr. y a Heliot Ramos y ascendió a Lombard antes de que se cerrara el plazo, pero la actuación del domingo, con solo cuatro hits, demostró que el problema más grave no ha desaparecido.
Ganar la serie mantiene la advertencia en pie
Grisham fue el principal artífice de la ofensiva de los Yankees el domingo. Acabó con 2 de 4, un doble y el jonrón que empató el partido, sumando la mitad de los hits de Nueva York. Ningún otro jugador de ninguno de los dos equipos consiguió más de un hit.
Boone dijo que los Yankees hicieron mejores turnos al bate que en algunas derrotas recientes con pocos goles, pero volvió a insistir en la misma exigencia que ha acompañado a la alineación durante todo el verano.
«Hemos tenido mejores turnos al bate como equipo, pero aun así, tenemos que encontrar la manera de anotar», dijo Boone. «Cuando estás pasando por una racha como la que hemos tenido en ataque, quieres sumar algunos números con más de un dígito, y eso ha sido todo un reto».
Los Yankees terminaron el fin de semana con un balance de 66-52, a 5 1/2 partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y 1 1/2 partidos por delante de Boston. El lunes tienen descanso antes de empezar una serie de tres partidos contra Seattle el martes en el Yankee Stadium.
Salieron de la serie contra los Braves con dos victorias, otra gran actuación de Schlittler y el mismo problema ofensivo sin resolver. El domingo, una carrera bastó para alcanzar un umbral de temporada bastante feo. No fue suficiente para completar la barrida.
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