CLEVELAND – Cuando los Yankees ficharon a Paul Goldschmidt en invierno, el plan era modesto. Sería un veterano bateador de banquillo, un primera base a tiempo parcial contratado a precio de ganga. Tres meses después del inicio de la temporada, ese plan parece casi irrisorio. A los 38 años, Goldschmidt no sólo está contribuyendo a los Yankees. Está haciendo retroceder el reloj.
El último recordatorio llegó el lunes por la noche en Cleveland, donde el ex MVP volvió a ser el protagonista de la victoria de los Yankees, demostrando que al jugador que muchos creían pasado de moda aún le queda mucho en el tanque.
Otra noche, otra contribución decisiva
Goldschmidt marcó la pauta desde el principio en la victoria de los Yankees por 7-5 y 10 entradas sobre los Guardianes. En la primera entrada, saltó sobre un lanzamiento del abridor de Cleveland Gavin Williams y conectó un jonrón de dos carreras en los asientos del jardín izquierdo para poner a Nueva York por delante.
No había terminado. Con los Yankees en desventaja en el octavo, Goldschmidt dio una carrera impulsada en una elección de jardinero para empatar el marcador a 5-5 y mantener viva la remontada. La noche terminó con una línea de 1 de 4 con el jonrón y una RBI adicional, pero el impacto superó con creces el box score. Goldschmidt ha bateado a salvo en 11 de sus últimos 12 partidos, bateando .314 con tres jonrones, 13 carreras impulsadas y una base robada en ese periodo.
Esa explosión también tuvo un peso histórico. Fue el 380º jonrón de Goldschmidt en su carrera, con lo que superó a los miembros del Salón de la Fama Tony Pérez y Orlando Cepeda y empató con Manny Machado en el puesto 76 de la lista de todos los tiempos.
Una ganga que sigue dando sus frutos
Goldschmidt está haciendo todo esto con un contrato de un año de sólo 4 millones de dólares, un precio que ahora parece uno de los mejores valores del béisbol.
La oportunidad surgió de la necesidad. Goldschmidt empezó a jugar con regularidad cuando Ben Rice pasó a desempeñar un papel más importante, y las lesiones de Giancarlo Stanton y Jasson Domínguez le abrieron aún más la puerta. La ha aprovechado por completo, siendo titular en 16 partidos consecutivos, sobre todo en primera base, mientras Rice se encarga de la mayoría de sus salidas como bateador designado. Un equipo que esperaba que ocupara el banquillo sería mucho peor sin él.
Su reciente ascenso ha sido implacable. Goldschmidt lleva 34 de 108, un promedio de .315, con siete jonrones en sus últimos 31 partidos. Desde el 3 de mayo, cuando se consolidó su papel diario, ha bateado .313 con un OPS de .932, seis jonrones y 20 carreras impulsadas en 28 partidos, lo que supone un ardiente 161 wRC+.
Los números dicen que no es casualidad
Los escépticos podrían preguntarse si un jugador de 38 años puede seguir así, pero los datos subyacentes respaldan al veterano de los Yankees. Tras su jonrón del lunes, Goldschmidt elevó su línea de la temporada a aproximadamente .278/.356/.534 con un OPS de .896 y un wRC+ de 150, lo que le convierte en uno de los bateadores más productivos de la plantilla.
Los datos periféricos son aún más convincentes. Goldschmidt está lanzando la bola a un ritmo de élite, con un porcentaje de cañonazos del 14,5% y un porcentaje de golpes fuertes del 48,7%, ambos muy por encima de la media de la liga. Sus estadísticas esperadas, que incluyen una media ponderada en base de 0,407 y una marca de bateo esperada de 0,547, sugieren que sus resultados son totalmente merecidos y no afortunados. Entre los jugadores de primera base con al menos 100 apariciones en el plato, su wRC+ está entre los mejores de la posición.
Un caso All-Star tomando forma
Todo esto ha empujado a Goldschmidt a una conversación que nadie esperaba al empezar el año. El veterano que pensó que su mes de julio podría ser libre es ahora un legítimo tapado para la lista del All-Star de la Liga Americana.
Sería un giro apropiado para un jugador de su pedigrí. Goldschmidt es un eterno All-Star con cuatro Guantes de Oro, cinco Sluggers de Plata y el premio MVP de la Liga Nacional 2022 en su currículum. Muchos creen que está en el camino del Salón de la Fama, y 2026 puede ser una de sus últimas oportunidades de vestirse para el Clásico de Verano. No está asegurado, dada la profundidad de la primera base, pero su trayectoria apunta en la dirección correcta.
Para los Yankees, hablar del All-Star es un extra. Lo que importa más es que Goldschmidt ha estabilizado la alineación durante un periodo brutal de lesiones, sobre todo con Aaron Judge fuera de juego. Después de que la victoria mejorara el 39-26 de los Yankees, Goldschmidt dejó claro que éste es el tipo de esfuerzo de equipo en el que se apoyará el club en el futuro.
«Definitivamente vamos a tener que ganar más partidos como éste, con un poco más de esfuerzo de equipo», dijo Goldschmidt. «El tipo es probablemente el mejor bateador del planeta. A veces nos gana partidos él solo. Puede que tengamos que hacer algunas cosas un poco diferentes como esta noche, mover a los corredores, robar bases, cosas que ya estamos intentando hacer.»
Ese tono desinteresado encaja con la temporada que está teniendo Goldschmidt. Los Yankees lo trajeron como una póliza de seguro y en su lugar encontraron una piedra angular. A una edad en la que la mayoría de los jugadores se desvanecen, sigue demostrando a los Yankees que aún le queda mucho, y el momento no podría ser mejor.
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