WEST SACRAMENTO, California – Los Yankees sólo necesitaron una entrada el domingo para producir la ofensiva de un mes. Marcaron 13 carreras. Enviaron a 12 bateadores consecutivos al plato antes de un out. El marco duró 43 minutos y se leyó como un error de anotación. Y dentro de esa tormenta de récords, un bateador de los Yankees hizo algo que las Grandes Ligas no habían visto en más de 50 años.
El total del equipo atrajo la mayor parte de la atención después. El récord individual, sin embargo, pertenecía al jugador de primera base Ben Rice.
Un marco de los Yankees diferente a todo lo que se recuerda últimamente
Nueva York sepultó a los Atléticos con una tercera entrada de 13 carreras en el Sutter Health Park y acabó ganando por 13-8. Los 11 hits de los Yankees se produjeron en esa única entrada. Enviaron a 12 bateadores al plato antes de registrar un out.
Rice bateó dos veces en ese periodo. La primera vez bateó un doble. La segunda, un triple. Entre esas dos extrabases, anotó cuatro carreras. Los Yankees anotaban en racimos, y Rice estaba en el centro de ello.
El disco enterrado dentro del caos
Esta es la línea que hace permanente el domingo. Rice se convirtió en el único jugador de las Grandes Ligas de Béisbol desde al menos 1974 en registrar un doble, un triple y cuatro carreras impulsadas en la misma entrada. Son más de 50 años sin una actuación igual.
Es el tipo de estadística que se esconde a plena vista. Los Yankees marcaron 13 veces. El capitán Aaron Judge había ladrado a su equipo para que despertara antes de la entrada. Toda la alineación pasó por encima de la plantilla de los Athletics. La marca personal de Rice pasó desapercibida en el momento.
Para un jugador que ha pasado dos meses estableciéndose entre los bateadores de élite del juego, el récord encajaba en la historia más amplia de su temporada.
A la altura de los mejores del béisbol
Ben Rice lleva todo el año persiguiendo raras compañías. Cuando conectó su 10º jonrón el 27 de abril, volvió a igualar a Judge en el liderato del equipo. En aquel momento se rió de la comparación, diciendo que no sabía cuánto tiempo podría estar junto al capitán de los Yankees.
Más de un mes después, ambos seguían empatados a 17 jonrones cada uno. Rice no ha mostrado signos de desaceleración. A lo largo de los dos primeros meses de la temporada, ha reforzado la idea de que es una auténtica fuerza en el medio del campo y no una sorpresa a corto plazo.
Antes de la derrota por 6-4 del sábado ante los Atléticos, Rice bateaba .303 con un OPS de 1,047. Esa marca sólo superaba a la de Yordan Álvarez, estrella de Houston, como la mejor de las Grandes Ligas. Había bateado 4 de 5 con dos dobles y un jonrón en la victoria del viernes, y el sábado añadió una carrera impulsada.
Boone ha observado la escalada, y resumió a Rice con un apodo que ha calado dentro de la sede del club.
«Así es Benny Barrels, sigue haciéndolo», dijo el entrenador Aaron Boone. «Pensé que había bateado muy bien en la serie de Kansas City y continuó haciéndolo allí [el viernes]».
Superar un bache sin perder el swing
El camino hasta aquí no ha sido perfectamente llano. Rice se enfrió a principios de temporada, yendo 11-por-66 con un OPS de .567 y cuatro jonrones en 16 partidos después de perderse cuatro encuentros seguidos por una contusión en la mano izquierda. Los Yankees no entraron en pánico. Creían que sus decisiones de swing y la calidad de sus contactos se mantenían incluso cuando los resultados bajaban.
Esa fe dio sus frutos. Rice llegó al fin de semana habiendo hecho 9 de 14 en sus tres partidos anteriores. Judge, que ha observado de cerca el desarrollo del jugador de 27 años, apuntó a los hábitos más que a los números cuando se le preguntó por su crecimiento.
«Día tras día, incluso desde que llegó a la liga, sólo quiere aprender, quiere mejorar», dijo Judge. «Le veo cerca de [Paul Goldschmidt], le veo observando a [Cody Bellinger] en la jaula, a los chicos en la jaula. Llega pronto haciendo las pequeñas cosas. Si acumulas todo eso a lo largo de una larga temporada, ocurrirán cosas buenas. Ha sido divertido ver su crecimiento desde su primer partido aquí hasta donde está ahora. Cuando se sube al plato, hay que verlo por televisión».
Uniéndote a la élite de los Yankees
Los hitos individuales de Rice siguen acumulándose. Su cuadrangular solitario del viernes le convirtió en el quinto yanqui más rápido en alcanzar los 50 cuadrangulares en su carrera, consiguiéndolo en 240 partidos. Los nombres que le preceden cuentan una historia. Gary Sánchez lo hizo más rápido en 161 partidos, seguido de Judge en 174, Joe DiMaggio en 200 y Gleyber Torres en 231.
En esa lista se mezclan un miembro del Salón de la Fama, un futuro miembro del Salón de la Fama y dos ex grandes promesas cuyas carreras en los Yankees acabaron de forma diferente. Boone ve a un bateador con tendencia ascendente.
«Está demostrando al mundo que es un gran bateador, realmente lo es», dijo Boone. «Ha seguido mejorando cada pocos meses, empezando cuando llegó por primera vez a las grandes ligas en el 24 y tuvo algunos éxitos, tuvo algunos problemas. Su experiencia está empezando a ir de la mano de su capacidad para batear de verdad. Está dando lugar a un bateador realmente peligroso en la caja».
Borrar el único agujero de su juego
La temporada pasada, Rice fue en gran medida un bate de platoon. Los Yankees lo sentaron a menudo contra zurdos en favor de Goldschmidt. En 2025 bateó .208/.271/.481 contra zurdos, un claro punto débil junto a su línea de .269/.356/.504 contra diestros.
Esa diferencia se ha cerrado en 2026. Rice batea ahora .298/.385/.614 con cinco jonrones contra zurdos, casi igualando su producción contra diestros. También ha conseguido más paseos, aumentando su porcentaje de bases y elevando su línea de bateo general a .304/.397/.649. Goldschmidt, su mentor en primera base, ha elogiado el salto.
«Es un bateador tan inteligente y su swing es tan bueno», dijo Goldschmidt. «Controla la zona. Realmente lo hace todo, y es divertido verlo. Siempre hace un buen [at-bat]».
En un día en que los Yankees reescribieron parte del libro de récords como equipo, Rice añadió un récord propio.
¿Superará Rice los 45 jonrones esta temporada? ¿Qué le parece?
