NUEVA YORK — A pocas horas de que se cierre el plazo de traspasos del lunes, los Yankees de Nueva York están haciendo todo lo posible por cubrir la única carencia que su nuevo bateador no ha resuelto. Se trata de la posición de receptor, y el club ha reducido su lista final a dos nombres, descartando claramente a un tercero.
Los Yankees tienen en el punto de mira a Adley Rutschman, de Baltimore, y a Tyler Stephenson, de Cincinnati. Los dos son bateadores diestros. Ese detalle lo dice todo.
La diferencia entre lo que hace falta y lo que te gusta marca el plazo de Nueva York. El grupo de receptores ha sido una de las peores unidades ofensivas del béisbol. La directiva sigue manteniéndose firme en cuanto al tipo de bateador que aceptaría detrás del plato.
Esa decisión es importante porque ya casi se acaba el tiempo. Los Yankees ocupaban el puesto 29 de las Grandes Ligas en OPS de receptores, con un 0,559, al entrar en la recta final del plazo de traspasos. Arreglar eso era una prioridad declarada. Sin embargo, el club está dispuesto a dejar de lado a un bateador productivo para esperar a uno diestro, una apuesta por que las cuentas del platooning pesen más que la producción pura y dura.
Dos nombres de jugadores diestros encabezan la lista de deseos
Los Yankees llevan semanas buscando candidatos para esa posición por todas partes. A medida que se acercaba la fecha límite, la lista se redujo a Rutschman y Stephenson. Los dos encajan en el perfil de bateador diestro que el club ha exigido, y ambos mejorarían un puesto de la alineación que casi no ha aportado nada.
Stephenson podría ser el objetivo más realista. Los Reds han dicho a otros equipos que están abiertos a negociar, sobre todo con jugadores que se acercan a la agencia libre, y Stephenson cumple los requisitos. Es un bateador diestro con un wRC+ de 104 en su carrera y un porcentaje de slugging esperado de 0,463 esta temporada, lo que le sitúa en el percentil 80. Cincinnati tiene un contrato con él que está a punto de vencer, lo que reduce el coste.
Rutschman es el nombre más sonado y el más difícil de conseguir. Este bateador ambidiestro, tres veces All-Star, tiene contrato hasta 2027, y Baltimore no tiene por qué traspasarlo. Los Orioles están con un balance de 54-58, pero siguen en la lucha por una plaza de comodín, y traspasar a un receptor franquicia a un rival de división no es lo que más les apetece. Además, Rutschman está en la lista de lesionados por una inflamación en la muñeca izquierda, lo que supone otra complicación a medida que se agota el tiempo.
¿Por qué Nueva York está dejando pasar al mejor receptor?
La noticia más reveladora es la que los Yankees decidieron no seguir. Han descartado a Liam Hicks, de Miami, posiblemente el mejor receptor que podría cambiar de equipo antes de las 18:00 h (hora del Este) del lunes. Hicks tiene un promedio de bateo de 0,283, un OPS de 0,798 y 14 jonrones. Además, es zurdo, y los Yankees decidieron que eso era un motivo de descarte.
Hicks ha despertado un gran interés, y un reportaje de The Athletic dejó clara la situación. Ken Rosenthal y Will Sammon explicaron en detalle qué equipos con opciones al título estaban interesados en el receptor de los Marlins y cuáles no.
«Los Tampa Bay Rays y los Boston Red Sox están entre los equipos interesados en Hicks, según dijo esa persona», informaron Rosenthal y Sammon. «Los New York Yankees no están en las negociaciones. Hicks batea con la izquierda, y los Yankees quieren un receptor que batee con la derecha».
El razonamiento se basa en la plantilla que ya tienen los Yankees. Austin Wells y Ali Sánchez han aportado al equipo una defensa sólida detrás del plato, pero poco en ataque. Incorporar otro bateador zurdo no equilibraría una alineación que ya se inclina hacia ese lado, sobre todo después de que el fichaje de Luis García Jr. trajera más potencia zurda. Los Yankees quieren un receptor que pueda castigar a los lanzadores zurdos, no alguien que repita lo que ya tienen.
Una fuente le dijo a Feinsand el sábado que el club ficharía a un receptor, aunque quizá no fuera su primera opción. Dos directivos apuntaron a Stephenson como la opción más probable. Otro predijo que Rutschman acabaría en el Bronx. Lo que tienen en común es que ambos batean con la derecha.
Una necesidad evidente, una norma inflexible
Los Yankees llegaban al cierre del mercado de fichajes en una situación habitual para un equipo aspirante al título con algunas carencias. Tienen un balance de 63-49, a dos partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y bien metidos en la lucha por los playoffs. Su pitcheo les ha ayudado a superar una racha ofensiva muy dura, ligada a la ausencia de Aaron Judge, que lleva sin jugar desde finales de mayo.
El director general, Brian Cashman, ya ha hecho dos movimientos. El sábado mandó al relevista Camilo Doval a Pittsburgh y, el domingo, fichó a García, procedente de Washington, a cambio de cuatro lanzadores diestros. El receptor sigue siendo la pieza que falta. El entrenador, Aaron Boone, habló sobre el revuelo mediático en torno al cierre del mercado de fichajes tras la victoria del domingo contra los Cubs.
«Nunca sabes cómo van a acabar estas cosas», dijo Boone. «Lo único que sabes es que, obviamente, todas las organizaciones están metidas de lleno en esto ahora mismo y tratando de encontrar parejas donde se pueda».
Boone se tomó la presión del día como algo habitual para un equipo creado para luchar por el título cada temporada. Se centró en el resultado en lugar de en todo el revuelo.
«La verdad es que forma parte del juego», dijo Boone. «Sabemos que este día llega cada año. Ya veremos qué pasa [el lunes], y después nuestro trabajo es ponernos en posición de llegar a octubre».
En qué punto va la búsqueda del receptor
Por ahora, los Yankees tienen a sus dos finalistas y un requisito claro. Stephenson ofrece la opción más sencilla: un bateador diestro con un contrato a punto de vencer, procedente de un equipo que quiere deshacerse de él. Rutschman ofrece un mayor potencial, pero también un precio más elevado, aunque su situación se ve empañada por su lesión en la muñeca y la reticencia de Baltimore a hacer un traspaso dentro de la división.
La decisión de pasar de Hicks aumenta lo que está en juego. Si los Yankees fichan a Stephenson o a Rutschman, su insistencia en un bateador diestro parecerá una cuestión de disciplina. Si se les escapan los dos y la posición sigue sin cubrirse hasta octubre, dejar pasar al mejor receptor disponible se interpretará de forma muy diferente. El plazo vence el lunes a las 18:00 h, hora del Este, y a los Yankees aún les falta un receptor para completar la plantilla que quieren.
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