Nueva York — La jugada duró unos cuatro segundos y, después, casi nadie habló de ella.
Era el final de la serie de los Yankees de Nueva York contra los Nationals de Washington. Los Yankees iban perdiendo por una carrera. CJ Abrams le dio con fuerza a la pelota y la mandó volando hacia la izquierda a 106,5 mph, uno de esos cohetes que rebotan una vez y dejan a los jugadores del cuadro como meros espectadores.
Anthony Volpe se puso de rodillas y la atrapó. Se levantó, hizo el lanzamiento de rigor a Paul Goldschmidt y consiguió el primer out de la entrada. La noche de David Bednar se volvió más fácil. Al final, los Yankees se llevaron de la capital una victoria por 5-3 y una racha de cuatro victorias seguidas de cara al parón del All-Star.
Esa jugada no dio para un resumen de lo más destacado. Y debería haberlo hecho. Hace un año, esa misma pelota de béisbol, salida de ese mismo bate, era el tipo de jugada que los aficionados de los Yankees veían con los dedos entrecerrados.
Esa es la historia poco sonada de la primera mitad de temporada de los Yankees, y tiene consecuencias con las que la directiva va a tener que lidiar.
El guante que volvió tras la operación
Volpe se pasó casi todo el 2025 jugando de campocorto con un desgarro parcial del labrum izquierdo. Se las apañó para aguantar todo el año a base de inyecciones de cortisona y terquedad. Y los resultados lo demostraron.
La temporada pasada registró un -6 en «Outs Above Average» y se situó en el octavo percentil en defensa. Para un jugador que ganó el Guante de Oro de la Liga Americana como shortstop en su año de novato en 2023 —convirtiéndose en el primer novato de los Yankees en ganar el premio desde su creación en 1957—, el bajón fue impactante. Volvió a ser finalista en 2024. Entonces, su hombro le falló.
Se operó el pasado octubre. El jugador que estamos viendo esta temporada es un defensor totalmente diferente. Volpe tiene ahora un +6 en «Outs Above Average» y se sitúa en el percentil 93 entre los defensores de las Grandes Ligas. Eso supone una diferencia de 12 carreras en defensa de una temporada a otra.
Su brazo sigue sin ser un cañón. Nunca lo ha sido, y nunca lo será. Cualquier equipo que lo fiche tendría que aceptarlo. A cambio, lo que conseguirían sería un lanzamiento de élite y unas manos seguras de un shortstop que solo tiene 25 años.
Por qué los directivos de la competencia deberían llamar al Bronx
Todo esto nos lleva a esa pregunta incómoda que nadie del entorno de los Yankees se atreve a plantear en voz alta antes de la fecha límite del 3 de agosto.
Anthony Volpe podría ser la baza más valiosa que tiene Brian Cashman para un traspaso.
Piensa en lo que realmente estaría comprando un equipo rival. Volpe tiene un contrato de 3,48 millones de dólares esta temporada. No llegará al arbitraje hasta 2027. No será agente libre hasta 2029. Eso son tres años más de control sobre un campocorto que está en el percentil 93 en defensa, por una fracción de lo que cuesta ese perfil en el mercado libre.
El bate sigue siendo el problema, y no tiene sentido fingir lo contrario. Volpe bateó .212 con un OPS de .663 en 153 partidos la temporada pasada. La calidad de sus contactos este año ha sido normalita, con una velocidad de salida media de 87,8 mph y un promedio ponderado de embasado esperado de .296. Últimamente ha jugado menos, y en una racha se quedó fuera de la alineación en tres de cada cuatro partidos.
Pero el equipo que fiche a Volpe no lo hace por su bateo. Lo que busca es una defensa de primera en el centro del campo a un precio asequible, con la idea de que un jugador de 25 años, que ganó un Guante de Oro hace dos años, quizá aún pueda mejorar en el resto de aspectos.
El factor Lombard lo hace posible
La razón por la que los Yankees se plantean siquiera esto es George Lombard Jr. La organización no ha ocultado lo mucho que valora a su mejor promesa, y a Lombard se le considera por todos como el campocorto del futuro en el Bronx. Traspasar a Volpe no dejaría un vacío en esa posición. Más bien abriría el camino.
José Caballero ya lleva bastante tiempo jugando de shortstop. Los Yankees han demostrado, una y otra vez, que no les cuesta nada armar una alineación que no pase por Volpe. A principios de este mes lo mantuvieron en la plantilla en lugar de Spencer Jones, pero el tiempo de juego cuenta una historia diferente a la que se ve en las noticias de fichajes.
Lo que los Yankees realmente necesitan a cambio
Los Yankees no necesitan otro bateador. Necesitan lanzadores.
El bullpen llegaba al parón con una efectividad de 3,04, la mejor de las Grandes Ligas, lo que parece un punto fuerte hasta que analizas las cifras en profundidad. Los relevistas de Nueva York ocupan el puesto 16 en porcentaje de ponches, con un 22,3 %. Camilo Doval ha sido un lastre. Jake Bird ha tenido un rendimiento normalito. La profundidad del equipo detrás de ellos se ha reducido aún más esta semana.
Cashman se reunió con los periodistas el 10 de julio para explicar la situación del equipo y sus planes de cara al cierre anticipado del mercado. El bullpen es el objetivo claro, y los relevistas para situaciones decisivas son lo más caro que hay en el mercado de julio.
No cuesta mucho encontrar equipos que necesiten un campocorto. Cleveland, Minnesota, Colorado y Toronto tienen todos problemas en el centro del campo. Cualquiera de ellos podría fijarse en un jugador de 25 años, con un salario asequible y que destaca por su defensa, y ver en él una incorporación por la que un equipo en reconstrucción estaría encantado de pagar a cambio de un lanzador de relevo.
Ahora mismo la ventana está abierta
Hace dos meses, en el mundo del béisbol se hablaba de Volpe como un jugador con dificultades al que los Yankees parecían conformarse con dejar en las ligas menores. Venderlo entonces habría significado venderlo en su momento más bajo.
Ya no es así. Su defensa está mejor que nunca desde 2023. Su estado físico no da problemas. Su contrato es una ventaja, no una carga. Su sustituto ya está en la cantera.
Los Yankees empiezan la segunda mitad de la temporada este viernes contra los Dodgers de Los Ángeles, a tres semanas de que se cierre el plazo. El valor de Volpe no se va a quedar estancado. Si su bateo sigue sin levantar cabeza, el mercado se enfriará. Si su defensa empeora aunque sea un poco, el interés por él se esfumará.
Para una directiva que lleva tres años defendiendo a este jugador, la decisión más difícil podría ser también la más acertada, y el tiempo ya se está agotando.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
