FILADELFIA — Juan Soto se presentó esta semana en la rueda de prensa del All-Star con el uniforme de la Liga Nacional y le preguntaron por un equipo en el que no juega desde 2024.
No se anduvo con rodeos. No dio esa respuesta diplomática evasiva a la que suelen recurrir los jugadores cuando un periodista les saca a relucir un tema del pasado.
Cuando le preguntaron cuál era su mejor recuerdo como jugador de los Yankees de Nueva York, Soto respondió enseguida.
«Tengo un montón de recuerdos geniales, tío, me lo pasé de maravilla», dijo Soto. «Celebrarlo en Cleveland fue uno de los mejores recuerdos que jamás podré tener».
Cualquier fan de los Yankees sabe a qué noche se refiere. 19 de octubre de 2024. Quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Empate en la décima entrada en el Progressive Field. Soto tuvo un turno al bate muy largo contra Hunter Gaddis, consiguió el lanzamiento que quería y mandó un jonrón de tres carreras a las gradas. Los Yankees ganaron 5-2 y se hicieron con su primer título de liga desde 2009.
El resto de esa temporada tampoco se discute. Soto terminó con un promedio de bateo de .288, un porcentaje de embasado de .419 y un porcentaje de slugging de .569, con 41 jonrones, 109 carreras impulsadas, 128 carreras anotadas y 129 bases por bolas en 157 partidos. Le dio cobertura a Aaron Judge y aportó a la alineación esa amenaza zurda que llevaba buscando desde entonces.
Después fichó por los Mets, y gran parte de la afición aún no se lo ha perdonado.
Y precisamente por eso lo que salió a la luz a la mañana siguiente causó tal revuelo.
La foto que revolucionó las redes sociales de los Yankees
Una foto publicada en X el martes por la mañana mostraba a Soto de pie, codo con codo, con tres jugadores de los New York Yankees seleccionados para el All-Star. Ben Rice a un lado. Cody Bellinger y Cam Schlittler a su lado. Todos sonriendo. Nadie parecía sentirse incómodo.
La imagen superó las 237 000 visitas en cuestión de horas.
La reacción no fue una nostalgia cálida. Se parecía más a un sentimiento de pena.
Una gran parte de las respuestas se negaba a aceptar que la foto fuera real. La incredulidad fue inmediata y se hizo notar con fuerza.
«Eso es IA», escribió sin rodeos el usuario Wyer, que publica como @wyermush.
Un seguidor hispanohablante llegó a la misma conclusión en tres palabras. «Esto es ai», escribió césar.andré, que publica como @cesar_andre7. La cuenta que compartió la foto en primer lugar, la tuitera de deportes en directo Yadira, en @jonmoxIeys, parecía casi disculparse por todo el asunto y se limitó a preguntar: «¿Por qué han hecho esto?».
La voz más destacada fue la de JoezMcfly, una conocida cuenta de aficionados de los Yankees con el nombre de usuario @JoezMcfLy, que acaparó gran parte de la cronología.
«Por favor, dime que esta foto es un montaje, jajaja», escribió.
No era falso. «Es de verdad», respondió Luke_Lawrence, que publica como @LukeLawrence97, poniendo fin a la discusión.
Los fans lo califican de cruel, subliminal y un grito de auxilio
Cuando se agotó el tema de la autenticidad, las respuestas se volvieron más reveladoras. Los aficionados de los Yankees empezaron a buscar segundas intenciones en una foto de grupo.
Varios estaban convencidos de que Soto lo había montado todo. «Soto pidió la foto», afirmó urboimalcolm, que publica como @ur_boi_malcolm. Otros veían a un hombre que echaba abiertamente de menos el Bronx.
«Tiene muchas ganas de ser un Yankee», escribió David Benjamin, que se hace llamar @DavidBenjamin21.
A partir de ahí, las teorías se dispararon. Mr-X, en @emil_xavier, respondió en español que la foto era «un mensaje subliminal». El Sr. CBK, que publica como @BigTruzzWoo, fue directo al grano con su deseo: «Porque va a volver a casa».
Para muchos otros, simplemente les dolió. Tater, en @Fried_Szn, dijo que la imagen era «simplemente cruel». Reloadz, que publica como @ReIoadzYT, preguntó: «¿Por qué? ¿Por qué?». El usuario R., en @rafiells, no puso nada más que la palabra «Diablo» y cuatro emojis de corazones rotos. Action, en @actionVJ1, lo redujo todo a un chiste.
«Es una petición de ayuda», escribió.
Un grupo más reducido se negó a picar el anzuelo. «No sé cómo puedes sentirte mal por esto siendo fan de los Yankees, es para partirse de risa», publicó Theo, en @theodropson. Jimmy Biscuits, que publica como @JimBixcuits, señaló que «Soto siempre saca tiempo para todos sus fans». Anthony Nash, en @_anthonynash, se situó en un punto intermedio entre la admiración y la exasperación: «Es un troll de verdad, tío, es una locura».
El detalle que casi todo el mundo pasó por alto
En lo más profundo de los comentarios, un fan llamado DOUG, que publica como @DougNH50, soltó un comentario de pasada que acabó siendo lo más acertado que se dijo en todo el día.
«Ni siquiera jugaba con nadie en esta foto», escribió.
Eso es correcto en dos tercios, y la excepción es toda la historia.
Cody Bellinger no llegó al Bronx hasta después de que Soto se marchara. Schlittler todavía estaba en las ligas menores durante la única temporada que Soto jugó con la camiseta de los Yankees. Ninguno de los dos compartió nunca vestuario con él.
Ben Rice sí lo hizo.
Rice era novato en 2024, el mismo año en que Soto cuajó la mejor temporada ofensiva de cualquier bateador zurdo de los Yankees en toda una generación. Bateaban en la misma alineación. Y cuando le preguntaron a Soto durante la Semana del All-Star qué recordaba de aquel grupo, no mencionó a ningún veterano. Mencionó a Rice.
«Ben Rice, le daba bien a la pelota cada vez», dijo Soto. «Creo que eso es una de las cosas que más me impresionan: que cada vez que batea, siempre le da de lleno».
Rice llegó a Filadelfia como debutante en el All-Star con 29 jonrones. Participó en el Home Run Derby. El novato Soto, al que todos recordaban por sus grandes actuaciones, se ha convertido en uno de los bateadores más peligrosos del béisbol, y está justo a su lado en la foto que volvió locos a los aficionados de los Yankees.
¿Por qué una foto de grupo sigue doliendo en el Bronx?
Lo que realmente molesta no es tanto una foto. Es lo que los Yankees no han sustituido.
La marcha de Soto dejó un hueco en el centro del orden de bateo que nunca se ha cubierto como es debido. La temporada de 2024 terminó con los Dodgers ganando la Serie Mundial, Soto marchándose a Queens y los Yankees quedándose con el título de liga y un mal trago.
Dos años después, sigue siendo el referente cada vez que los Yankees buscan un gran bateador zurdo. Y, según él mismo cuenta, sigue pensando en aquella noche en Cleveland.
Soto juega en los Mets. Tiene contrato en Queens por mucho tiempo. Que salga sonriendo en una foto del All-Star Game no cambia nada de eso, y nadie en su sano juicio cree lo contrario.
Pero el golpe decisivo que les dio el título sigue siendo cosa de los Yankees. El propio Soto lo ha dicho esta semana. Los aficionados que comentan esa foto no tienen ninguna duda sobre el contrato. Simplemente, a mediados de julio, les viene a la mente cómo solía ser esa alineación.
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