NUEVA YORK — El bullpen de los Yankees ha sido el principal responsable de esta mala racha.
Durante semanas, los Yankees creyeron que ya tenían refuerzos en las categorías inferiores. Un lanzador diestro de 6 pies y 7 pulgadas, con una bola rápida que ha llegado a alcanzar las 103 mph, se estaba preparando en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre precisamente para un momento como este.
Ese brazo es de Carlos Lagrange, clasificado por MLB Pipeline como el cuarto mejor prospecto de la organización de los Yankees y el número 85 en la clasificación general. Este novato de 23 años pasó de la rotación al bullpen a principios de junio para poder llegar al Bronx antes de la fecha límite de traspasos del 3 de agosto.
Ese plan está ahora en suspenso. Los RailRiders incluyeron el jueves a Lagrange en la lista de lesionados de siete días por una lesión en el hombro, y ya se le ha programado una resonancia magnética.
Lo que saben los Yankees sobre la lesión hasta ahora
La respuesta corta es: muy poco. Los equipos de la Triple A no están obligados a dar detalles sobre las lesiones, y el sistema de ligas menores solo cuenta con una lista de lesionados de siete días y otra de 60 días. La designación en sí misma no revela nada sobre la gravedad.
La resonancia magnética marcará el calendario. Hasta que lleguen los resultados, los Yankees no pueden decir si Lagrange se enfrenta a un breve parón o a un verano perdido. Los problemas de hombro en un joven lanzador potente suelen poner nerviosas a las directivas, y con razón. Las posibilidades son muchas.
Ya se vislumbraban problemas en su última salida con el principal equipo afiliado de los Yankees. Lagrange lanzó por última vez el 28 de junio, tras dos días de descanso por segunda vez en el mes. Consiguió dos outs y encajó cinco carreras con cuatro hits y dos bases por bolas, según el New York Post. Su bola rápida alcanzó una media de 98,8 mph en esa salida de 20 lanzamientos y llegó a alcanzar un máximo de 100,9 mph. Ambas cifras quedaron muy por debajo de las 103 mph que ha alcanzado este año.
Era su séptima salida como relevo desde el cambio. Los Yankees habían ido reduciendo poco a poco su carga de trabajo a lo largo de junio para prepararlo para salidas más cortas.
Un problema en el hombro de un lanzador que lanza a 100 mph siempre se trata con mucho cuidado, porque puede afectar al control, la recuperación y la resistencia. Para los Yankees, el mayor perjuicio es estratégico. Lagrange no era solo otro lanzador de Triple A . Era uno de los pocos lanzadores de la cantera con el talento natural necesario para cambiar el panorama del bullpen sin necesidad de un traspaso. Los Yankees habían ido reduciendo su carga de trabajo y probándolo como relevo, pero la lesión en el hombro ahora obliga a la directiva a recurrir a opciones más seguras a corto plazo, a buscar refuerzos en el mercado de traspasos o a otro lanzador de la cantera.
Boone vio a un lanzador que podía cambiar el rumbo de la temporada
Lagrange se ganó un hueco en la conversación durante los entrenamientos de primavera, cuando ponchó al tres veces MVP de la Liga Americana, Aaron Judge, en tres lanzamientos y cerró el turno al bate con una bola rápida a 102,6 mph. Ese momento convirtió a un lanzador sin experiencia en uno de los nombres más seguidos del sistema de los Yankees.
El mes pasado le preguntaron al entrenador Aaron Boone sobre el ascenso del lanzador diestro. Su respuesta dejó claro que los Yankees veían a Lagrange como algo más que una simple curiosidad de pretemporada.
«Lo que más me emocionó fue poder estar a su lado por primera vez, día tras día (en los entrenamientos de primavera)», dijo Boone. «Ver en persona al competidor, cómo trabaja y cómo es. (Todo eso), además de que —en los entrenamientos de primavera— te encanta ver a un chaval salir al campo, rendir, hacerlo bien y disfrutar de la competición. Así que hay muchos aspectos positivos. Creo que todos pensábamos que quizá podría marcarnos de alguna manera a lo largo del año».
Las cifras que hay detrás del experimento con el bullpen
Lagrange empezó la temporada como titular con los RailRiders. Registró una ERA de 4,41 con un WHIP de 1,33, 63 strikeouts y 25 bases por bolas en 49 entradas antes de que los Yankees lo pasaran al relevo, según los datos de FanGraphs citados por Empire Sports Media. Sus lanzamientos eran impresionantes. Pero su control no estaba a la altura.
La transición empezó bien. Lagrange encajó tres carreras limpias en sus primeras seis salidas como relevo y consiguió el primer salvamento de su carrera en las ligas menores a finales de junio. La debacle del 28 de junio hizo que su promedio de carreras limpias permitidas como relevo subiera a 5,02 en ese mes.
En general, el novato tiene una efectividad de 4,55 en los 18 partidos que ha disputado esta temporada en la Triple A, con 83 ponches en 63 1/3 entradas. Su repertorio combina la bola rápida con un slider, un cutter y un cambio de velocidad.
El bullpen al que se suponía que iba a incorporarse sigue pidiendo refuerzos a gritos. Camilo Doval, que se esperaba que fuera una pieza clave en las últimas entradas para los Yankees esta temporada, tiene una ERA de 4,96 tras el colapso del miércoles. Si la lesión en el hombro le hace perder mucho tiempo a Lagrange, los Yankees pierden su opción más barata para contar con un lanzador para situaciones de alta presión. Puede que la directiva tenga que pagar precios más altos por los prospectos en el mercado de traspasos antes de que se cierre el plazo.
Una enfermería abarrotada y una espera interminable
Lagrange se suma a la lista de lesionados de los Yankees, en la que ya figuran Judge —que sufre una fractura por estrés en la primera costilla del lado derecho—, junto con Max Fried, Giancarlo Stanton, Clarke Schmidt y Luis Gil. Su compañero, la promesa George Lombard Jr., lleva fuera en la Triple A desde el 18 de junio por un esguince en dos dedos.
Por fin llegan buenas noticias. Se espera que Trent Grisham y Ryan McMahon vuelvan a la alineación el viernes, cuando los Yankees empiecen la serie contra los Twins en el Yankee Stadium.
La participación de Lagrange en el All-Star Futures Game también está ahora en duda. La designación de siete días deja margen para una rápida vuelta si las pruebas de imagen no revelan nada grave.
Por ahora, los Yankees están a la espera de los resultados de una prueba. El resultado determinará cómo quedará el bullpen de los Yankees, la fecha límite y el calendario de uno de los lanzadores más prometedores de la organización.
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