NUEVA YORK — Si te fijas en las posiciones en las que ha estado bateando Jasson Domínguez, te sale una imagen un poco rara. En julio, el entrenador Aaron Boone lo puso en segundo, tres veces en tercero, en cuarto y en quinto. Posiciones clave, noche tras noche, para un chico de 23 años que batea con un promedio de .242.
Eso es mucha confianza en un joven jardinero que aún no se la ha ganado en el bate. Y, en las semanas previas al cierre del mercado de fichajes, una confianza tan desmesurada puede significar algo más que simple fe.
Puede referirse a un escaparate.
Con la fecha límite del 3 de agosto cada vez más cerca y una plantilla llena de huecos, puede que los Yankees estén haciendo algo más que formar a Domínguez. Puede que lo estén poniendo en evidencia, aumentando su valor en el centro del orden de bateo mientras la directiva decide si su futuro a largo plazo está en el Bronx o con el uniforme de otro equipo.
Una selección que dice más que las palabras
Los Yankees tienen necesidades reales y no las ocultan. Un receptor, un campocorto y refuerzos para el bullpen encabezan la lista ahora que se acerca la fecha límite. Para conseguir cualquiera de ellos, el club tiene que ceder algo a cambio, y, según se dice, su mejor promesa, el jugador de campo George Lombard Jr., está fuera de negociación.
Esto convierte a Domínguez en una de las fichas más valiosas con las que puede jugar Brian Cashman. Antiguo prospecto de primer nivel, con velocidad, potencia como bateador ambidiestro y años de control por parte del equipo, sigue teniendo el reconocimiento y el potencial que otros clubes codician, aunque su rendimiento haya bajado un poco.
La alineación de bateo lo dice todo. Boone ha colocado a Domínguez una y otra vez en puestos reservados para un bateador peligroso del centro del orden, a pesar de que tiene un promedio de .242 y un OPS de .710 en 34 partidos. Un equipo que ha perdido la fe en un jugador no lo pone de cuarto bate. Un equipo que quiera recordar a sus rivales de lo que es capaz de hacer, sí que lo haría.
El momento encaja perfectamente en el calendario. Cuanto más alta sea la plataforma, mayor será el valor percibido antes del 3 de agosto.
Lo que se desprende del informe
La idea no es pura especulación. Coincide con lo que han descrito los periodistas nacionales que cubren a los Yankees sobre la postura del club de cara al cierre del mercado. Brendan Kuty, de The Athletic, ha explicado esta semana sin rodeos cuál es la preferencia interna.
«Probablemente los traspasarían a los dos», dijo Kuty refiriéndose al exceso de jugadores en los jardines de los Yankees.
Kuty añadió que es probable que los Yankees tengan que quedarse con uno de los dos jóvenes jardineros, y que, por ahora, el club se decanta por Domínguez. Esa preferencia es lo que hace que una exhibición tenga sentido. Se destaca a aquel cuyo valor más te interesa aumentar.
Kuty también ha descrito cómo ve el resto de la liga a unos Yankees que están a cuatro partidos del líder y que están desesperados por reforzarse.
«Los equipos notan que los Yankees están desesperados», dijo Kuty.
Un club que hace públicas sus necesidades se expone a una dura negociación. Dar más protagonismo a Domínguez es una forma de responder a eso, convirtiendo a un bateador que no está pasando por su mejor momento en una pieza de intercambio más atractiva.
El jugador que está a la espera en la Triple A
La razón por la que siquiera se plantea un traspaso de Domínguez está en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre. Spencer Jones, uno de los bateadores más prometedores de la organización, ofrece a los Yankees un sustituto de la cantera, lo que cambia las perspectivas de traspasar a Domínguez.
Sus estadísticas en las Grandes Ligas son casi idénticas. Jones bateó .233 con un OPS de .687 en su debut, en una racha de 30 partidos. Domínguez ha tenido un rendimiento casi igual. Sobre el papel, cambiar a uno por el otro no supone una gran pérdida ofensiva para los Yankees en este momento.
La diferencia se nota en otros aspectos. Jones destaca como el defensor más sólido, mientras que Domínguez ha sido un lastre, y sus datos de bateo apuntan a una mayor potencia, con una velocidad de salida media cercana a las 95 mph y un porcentaje de golpes fuertes superior al 60 %.
Dominguez sigue llevando la delantera en velocidad, con unas marcas en el sprint que lo sitúan en el percentil 95 frente al 83 de Jones, pero la diferencia no es lo bastante grande como para decidir por sí sola la composición del jardín. Con Aaron Judge y Cody Bellinger atados a contratos largos y Trent Grisham a punto de quedarse sin contrato, los Yankees tienen una plaza libre en el exterior que cubrir de cara al futuro. Jones y Domínguez son las opciones internas. Es probable que uno de los dos sobre.
Una carrera que nunca llegó a despegar del todo
Justo antes de la victoria de los Yankees por 5-3 sobre los Nationals, el entrenador Aaron Boone le puso el listón más alto a Domínguez.
«Espero más», dijo Boone. «Su porcentaje de llegada a base no debería ser el que sea. Ha bateado algunas bolas con fuerza, pero directamente hacia los defensores».
Dómez respondió con un jonrón de 400 pies que dio a los Yankees una ventaja de 2-1. De nuevo en la novena entrada, conectó un sencillo que inició la remontada que culminó en la victoria gracias a un jonrón de Jazz Chisholm.
«The Martian» llegó como un fenómeno con cinco habilidades, pero esa etiqueta ha ido más allá de sus resultados. En 183 partidos de las Grandes Ligas a lo largo de cuatro temporadas, ha bateado 21 jonrones, ha sumado 69 carreras impulsadas, ha robado 35 bases y tiene un OPS de 0,722. Es un jugador útil, pero le falta para llegar a ser una estrella.
Esta temporada ha seguido el mismo patrón. Empezó el año en la Triple A a pesar de haber tenido una buena pretemporada, volvió cuando las lesiones de Judge, Giancarlo Stanton y Grisham dejaron el campo exterior con pocos efectivos, y luego se perdió algunos partidos por un problema en el hombro. La regularidad, tanto al bate como en el campo, aún no ha llegado.
Nada de eso le quita el atractivo para otro equipo. Un jugador de 23 años bajo control con este perfil es justo el tipo de fichaje a buen precio que buscan tanto los aspirantes al título como los equipos en reconstrucción. Para los Yankees, ese atractivo es la clave. Es lo que lo hace traspasable.
Una decisión de última hora con el título en juego
Hay mucho más en juego que un simple puesto en la plantilla. Tras empatar la serie contra Tampa Bay, los Yankees siguen teniendo un 10,3 % de posibilidades de ganar la Serie Mundial según los cálculos de FanGraphs, solo por detrás de los Dodgers de Los Ángeles. Un equipo tan cerca de la lucha por el título tiene motivos para convertir el valor futuro en ayuda inmediata.
Traspasar a Domínguez, con Jones listo para tomar el relevo, permitiría a los Yankees reforzar la posición de receptor, el campo corto o el bullpen sin desmantelar su cantera ni tocar a Lombard. Es el tipo de traspaso que hace un equipo que busca ganar ya, cuando se dan las circunstancias adecuadas tanto para el puesto como para el sustituto.
Aún no hay nada decidido. Domínguez sigue siendo un Yankee, sigue bateando en el corazón del orden de bateo y sigue siendo capaz de esos destellos que lo convirtieron en un fenómeno. Pero la forma en que lo están utilizando, en las semanas previas al cierre del mercado, parece más una exhibición que un compromiso.
Que acabe en una renovación de confianza o en un traspaso se decidirá antes del 3 de agosto. Hasta entonces, cada turno al bate en horario de máxima audiencia es como una prueba, y puede que el público no lleve el uniforme a rayas.
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