NUEVA YORK — Todas las opciones que los Yankees han barajado para encontrar un receptor acaban chocando contra el mismo muro.
Añadir un bateador detrás del plato, reforzar una posición que ha mermado la alineación y hacerlo sin destrozar la cantera. A pocos días de que se cierre el plazo, ese plan se está desmoronando, una opción tras otra.
Uno tras otro, los objetivos han ido desapareciendo de la lista o se han vuelto inalcanzables por su precio. Lo único que queda es un nombre de primera categoría que resolvería el problema en el terreno de juego, pero que crearía uno nuevo en cuanto a las perspectivas de futuro.
Por qué Goodman merece tanto revuelo y tanta preocupación
Goodman se ha ganado este precio gracias a su bate. Este dos veces All-Star tiene unos promedios de .259/.331/.559, con 31 jonrones y 60 carreras impulsadas esta temporada, unas cifras de élite para un receptor y una fuente poco común de potencia diestra en un mercado con poca oferta.
La salvedad habitual sobre el Coors Field no se aplica aquí. De hecho, Goodman ha bateado mejor fuera de casa, con un promedio de .273/.341/.581 y 18 jonrones fuera de Denver, lo que indica a los interesados que su bate debería rendir igual de bien fuera de casa. Ese detalle no ha hecho más que reforzar la posición de Colorado.
Las dudas están en el otro lado del campo. La defensa y el «framing» de Goodman han suscitado dudas, lo que hace que no encaje del todo en una organización como la de los Yankees, que valora la defensa del receptor y el «framing» por encima de casi cualquier otra cosa en esa posición.
Así que incluso el fichaje soñado tiene su pegas. Los Yankees tendrían que pagar un precio muy alto en forma de promesas a cambio de un bateador excepcional y un guante al que luego tendrían que entrenar, una apuesta arriesgada en el peor momento posible para arriesgarse.
Los Rockies han fijado un precio pensado para que te digas que no
El nombre que está en el punto de mira es el de Hunter Goodman, el receptor de los Colorado Rockies cuyo valor en el mercado se ha disparado. Colorado ha fijado un precio de venta altísimo y no parece tener ninguna prisa por traspasarlo, y se dice que los Red Sox, los Rays y los Yankees están interesados.
La ventaja es real. Goodman sigue bajo el control del club durante tres temporadas más, así que los Rockies no tienen por qué traspasarlo en absoluto. Pueden pedir un buen paquete a cambio y esperar a que algún equipo ceda.
Según un informe de The Athletic, Colorado ha pedido a los clubes rivales que preparen ofertas en torno a sus mejores jóvenes promesas. Los Rockies buscan a una gran promesa que encabece cualquier acuerdo, el tipo de pieza clave que los Yankees han protegido celosamente en negociaciones anteriores. Para Nueva York, igualar eso significaría desprenderse de jugadores a los que se ha negado durante mucho tiempo a traspasar.
Eso es el «Catch-22» en pocas palabras. El único receptor que sin duda mejoraría la alineación es también el que costaría más en términos de promesas, en un momento en el que los Yankees ya tienen poco margen y están intentando reforzar otras posiciones.
Los Yankees no están dispuestos a desprenderse de Lombard Jr.
Los Yankees se niegan a incluir a George Lombard Jr. en las negociaciones de traspasos porque lo ven como una posible solución a largo plazo para el puesto de shortstop, una de las posiciones más delicadas de la organización. Anthony Volpe aún no se ha asegurado el puesto de cara al futuro, mientras que José Caballero encaja más como una opción versátil que como un pilar fundamental de la franquicia.
El valor de Lombard va más allá de su potencial ofensivo. Los Yankees creen que su defensa, su capacidad atlética, su instinto y su disciplina en el plato le dan un nivel mínimo garantizado y una vía realista hacia las Grandes Ligas. Aunque no llegue a ser un bateador estrella, su guante y su capacidad para seguir jugando de campocorto podrían convertirlo en un valioso jugador titular.
Además, aporta un valor económico. Contar con un shortstop de la cantera bajo el control del equipo permitiría a los Yankees evitar gastar mucho dinero en el mercado de agentes libres o tener que ceder a varios jóvenes promesas a cambio de un sustituto externo. Traspasar a Lombard ahora podría acarrear otro problema costoso en la plantilla más adelante.
Los Yankees también parecen creer que su valor sigue subiendo. Traspasarlo antes de que alcance su máximo potencial podría convertirse en un gran error, sobre todo si a cambio solo consiguen un fichaje a corto plazo. Probablemente solo se lo replantearían a cambio de una estrella joven y bajo contrato que mejorara claramente sus posibilidades de ganar el campeonato, tanto ahora como en las próximas temporadas.
Las otras puertas no dejan de cerrarse
La situación se fue complicando a medida que se iban agotando las opciones. Ryan Jeffers, el receptor que durante mucho tiempo parecía ser el favorito de los Yankees, parece que se va a quedar donde está, después de que los Minnesota Twins hayan dejado claro que prefieren fichar antes que vender.
El resto de la lista no pinta bien. Shea Langeliers podría haberse perdido el resto de la temporada por una rotura de menisco, y Adley Rutschman, de Baltimore, sería tanto un activo de un rival de división como un jugador que, según algunos ojeadores, está sobrevalorado. Eso deja a Goodman como la última opción que realmente pueda marcar la diferencia, y esa es precisamente la razón por la que los Yankees están en un aprieto.
Hay una opción más barata, pero es un poco chapucera. Los Miami Marlins están dispuestos a escuchar ofertas por el receptor suplente Liam Hicks, un bateador zurdo que no cumple con el requisito de bateador diestro que Nueva York se había propuesto cubrir.
Hicks aporta un conjunto de habilidades diferente. Es un bateador de contacto de élite, que se sitúa entre los primeros de la liga en porcentajes de strikeouts y de fallos, y ha registrado una línea de .282/.359/.439 con 14 jonrones. Ha jugado tanto de receptor como de primera base y de bateador designado, así que no es un receptor puro, pero podría suponer una mejora respecto al renqueante Austin Wells.
Una decisión que los Yankees ya no pueden seguir posponiendo
Todo se reduce a la alineación. A los Yankees les ha costado mucho anotar con Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger lesionados, y un receptor que sepa batear mejoraría el rendimiento mínimo de un grupo que lleva semanas sin brillar.
Con un balance de 61-48 y pisándole los talones a los Rays en la División Este de la Liga Americana, los Yankees se han apoyado en su pitcheo para mantenerse en la lucha. Eso no hace más que acentuar la duda de cuánto del futuro están dispuestos a sacrificar para arreglar el presente detrás del plato.
La situación es aún más complicada porque el receptor no es la única necesidad. Los Yankees también han estado buscando refuerzos para los jardines y un bateador diestro, ya que sus grandes bateadores están lesionados, y cada recurso que dediquen a Goodman es uno que no pueden destinar a otra cosa. El equipo de Colorado, que está en plena reconstrucción y no tiene prisa, lo sabe, y por eso el precio no ha variado.
Por ahora, el punto muerto se mantiene. Colorado se conforma con quedarse con Goodman a menos que algún equipo pague lo que piden; las alternativas no son ideales y no se ha sabido de ningún acuerdo. Los Yankees están acorralados, y la fecha límite del lunes les obligará a decidir con qué tipo de incomodidad pueden vivir.
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