WASHINGTON D.C. — El lanzamiento le dio de lleno a Ben Rice en la pierna derecha. El viernes por la noche se dobló por la mitad en el plato, en la quinta entrada, bastante conmocionado, y por un momento todo el banquillo de los Yankees contuvo la respiración.
Rice siguió en el campo. Una entrada más tarde ya estaba dando la vuelta a las bases tras su 29.º jonrón de la temporada, y parecía que la pierna no había sufrido ningún daño por el golpe. El susto pasó tan rápido como había llegado.
Para un equipo que lleva seis semanas marcado por las bajas, que un jugador se haya recuperado de una falta fue una buena noticia. Pero la lista de lesionados de los Yankees no se quedó ahí esta semana, y los dos nombres que aparecen debajo de Rice tienen mucho más peso.
Uno es la figura más destacada de la franquicia. El otro es un lanzador de la rotación cuyo regreso viene ahora acompañado de una advertencia.
Una segunda lesión complica el regreso de Judge
Aaron Judge lleva sin jugar desde el 31 de mayo, y el motivo por el que sigue de baja ya no es tan sencillo como lo describieron inicialmente los Yankees. La fractura por estrés en la costilla derecha ha sido la noticia principal, pero no es todo lo que dice el diagnóstico.
Judge también sufre una distensión intercostal, es decir, un estiramiento excesivo o un desgarro de los músculos que hay entre las costillas. Estas dos lesiones suelen ir de la mano, ya que ambas se deben a los giros repetitivos que soporta el torso de un bateador. Juntas explican la cautela que han mostrado los Yankees.
La cronología refleja esa cautela. Judge lleva ya la sexta semana de lo que en un principio iba a ser un parón de entre cuatro y seis semanas, y todavía no puede hacer ningún ejercicio de la parte superior del cuerpo que le haga forzar la caja torácica. El director general, Brian Cashman, ha dicho que a Judge le volverán a hacer pruebas de imagen durante el parón del All-Star, y que los Yankees no esperan que los resultados salgan bien.
Cashman planteó esa esperanza de forma limitada, buscando avances en lugar de una solución definitiva.
«Creo que estamos esperando y confiamos en que esto sea señal de que está mejorando», dijo Cashman.
Además, no quiso dar una fecha concreta para su regreso, dejando la decisión totalmente en manos del equipo médico y de un organismo que sigue teniendo muchas limitaciones.
«Ni siquiera me he molestado en hacer esa pregunta», dijo Cashman.
A nivel interno, los Yankees esperan que Judge vuelva a finales de agosto o principios de septiembre, y eso suponiendo que las pruebas salgan bien y que luego tenga que pasar varias semanas recuperándose poco a poco. No hay ninguna posibilidad de que vuelva pronto.
La advertencia en torno a la recuperación de Rodon
El tercer nombre de la lista es el que debería hacer que los Yankees se lo piensen dos veces de cara a octubre. Carlos Rodón ha vuelto a la lista de lesionados por una inflamación en el codo izquierdo, del que ya se le había operado, y, aunque los primeros indicios son alentadores, un especialista ha dejado claro que el riesgo no desaparece por arte de magia.
La Dra. Julia Iafrate, médica especialista en medicina deportiva de NYU Langone, analizó el caso de Rodon para una sección sobre lesiones del New York Post. Lo primero que confirmó fue el hallazgo más importante: una resonancia magnética mostró que el ligamento colateral cubital está intacto. Según ella, es probable que la inflamación se localice en el tejido que rodea el ligamento, más que en el propio ligamento.
Iafrate señaló que el origen del tendón flexor-pronador —un tendón situado en la parte interior del codo y fundamental para el movimiento de lanzamiento— y los cambios en la mecánica a lo largo del tiempo eran las causas más probables, más que la operación a la que se sometió fuera de temporada.
Lo que le dio ánimos fue el ritmo. Rodon ya estaba haciendo ejercicios de lanzamiento menos de una semana después de entrar en la lista de lesionados, algo que ella interpretó como una señal tranquilizadora.
«A mí me da tranquilidad», dijo Iafrate sobre volver a lanzar tan pronto.
Luego vino la advertencia. Cuando le preguntaron directamente si la inflamación podría reaparecer en las últimas fases de la postemporada, Iafrate no lo descartó.
«Sin duda es posible», dijo Iafrate.
Explicó que el equipo de rehabilitación debe ser muy riguroso con la biomecánica de Rodon, y que las inyecciones de plasma rico en plaquetas tienen como objetivo hacer que el tejido se fortalezca con el tiempo. La esperanza es que sea poco probable que se repita, pero la posibilidad es lo suficientemente real como para mencionarla.
Qué significa esto para la plantilla tan reducida de los Yankees
Las lesiones llegan a un equipo que ya está al límite. Los Yankees tienen un balance de 52-42, a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, y han registrado un balance de 15-19 desde que Judge cayó lesionado. Siguen ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Americana con cuatro partidos de ventaja, un colchón que ha ocultado lo mermada que está la plantilla.
La ausencia de Judge es la mayor baja, pero no es la única. El bateador Giancarlo Stanton sigue de baja por una distensión en la pantorrilla derecha, lo que deja a la alineación sin dos de sus mejores bateadores a la vez. Rice, que salió ileso del susto del viernes, ha estado llevando el peso de la ofensiva casi en solitario.
La situación de Rodon determina la otra mitad de la plantilla. Hizo nueve salidas como titular antes de que el codo le dejara fuera de combate, y la profundidad de la rotación se ha visto aún más puesta a prueba por otras ausencias. Un Rodon en plena forma en octubre sería un arma. Un Rodon al que le dé un tirón en el codo en octubre sería un problema que los Yankees no pueden descartar del todo.
La nueva exploración médica de Judge la semana que viene marcará el rumbo de los Yankees. Si la exploración muestra una recuperación real, le permitiría empezar a aumentar la intensidad de sus entrenamientos y mantener vivas las esperanzas de que vuelva a finales de verano. Si el resultado es desalentador, todo se retrasaría.
Para un equipo que se aferra al liderato de la plaza de comodín mientras persigue a los Rays, el estado físico de estos tres jugadores determinará cómo se desarrollará la segunda mitad de la temporada. Los Yankees continúan su serie en Washington el sábado y luego se separan para el parón, a la espera de los resultados de la prueba que más importa.
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