NUEVA YORK – Los Yankees ficharon a Randal Grichuk para que sirviera a un propósito concreto: castigar a los lanzadores zurdos, cubrir un puesto de jardinero de banquillo y dar a Aaron Boone una opción diestra creíble en situaciones de final de partido.
En 15 partidos no ha ocurrido nada de eso.
Grichuk está 0 de 10 en el plato, sin bases por bolas, sin apariciones y sin situaciones en las que haya cambiado el curso de una entrada. Ha participado en seis partidos, la mayoría como bateador o corredor suplente. No ha aportado nada.
Mientras tanto, los Yankees tienen un balance de 8-7, salen de una racha de cinco derrotas consecutivas y se sitúan en .500 por primera vez en semanas. El banquillo no ha ayudado en los partidos igualados. Grichuk ha sido el ejemplo más visible de ese fracaso.
Lo que Grichuk debía ser
Los Yankees trajeron a Grichuk durante los entrenamientos de primavera como un bate diestro que prosperaría contra los lanzamientos zurdos. Ése ha sido siempre su atributo definitorio. Es un bateador potente que puede dañar a los zurdos, y los Yankees diseñaron su papel en torno a ese emparejamiento específico.
El problema es que el papel no se ha materializado tal y como estaba trazado. Ocho de sus 10 partidos de esta temporada han sido contra lanzadores zurdos. En todos ellos no ha bateado. La única herramienta por la que se le mantuvo no ha aparecido.
Cuando Grichuk bateó contra un bateador derecho en un momento crítico, los resultados fueron igual de malos. En la novena entrada de la derrota del domingo por 5-4 ante los Rays, apareció con dos corredores en base y los Yankees necesitaban un hit para ponerse por delante. Golpeó el primer lanzamiento, un cambio de Mason Englert, y salió por el jardín central. La entrada terminó.
El entrenador Aaron Boone fue preguntado por la decisión de no sustituir a Grichuk por Paul Goldschmidt en ese momento. Dio una respuesta que reconocía la cuestión sin resolverla. La admisión de que podría o debería haber hecho el movimiento no hizo sino aumentar el escrutinio en torno a la decisión de confeccionar la lista.
«Justo. Definitivamente podría haberlo hecho, debería haberlo hecho, lo que sea», dijo Boone. «Pero definitivamente alguna consideración».
Boone también se defendió cuando los periodistas siguieron centrando la atención en Grichuk como símbolo de los problemas del banquillo de los Yankees. Su defensa de su jugador apuntó a un problema más amplio que tiene la alineación como grupo.
«A vosotros os encanta sacarlo a relucir, pero tenemos que poner en marcha a varios chicos», dijo Boone.
La matemática de mantener a un jugador sin hit en la lista
La situación de Grichuk no se trata sólo de una mala serie o de dos semanas frías. Se trata de lo que representa como decisión en la lista. Está ocupando un puesto activo en un equipo que tiene alternativas legítimas en las ligas menores.
Un jugador de banquillo que no puede llegar a la base no es una presencia neutral. En los partidos igualados, cada out importa. Cuando Boone recurre a su banquillo en la novena entrada de un partido con una sola carrera y el jugador que envía se balancea ante un lanzamiento y hace un out, eso es una contribución negativa. Los Yankees han perdido seis de sus siete derrotas por una carrera. El banquillo ha estado en posición de importar en casi todos esos partidos.
El perfil de la carrera de Grichuk no es un misterio. Es un bateador de rachas que puede calentarse contra los zurdos. Pero nunca ha sido un bateador paciente, y nunca ha sido un jugador al que pudieras desplegar en cualquier situación y esperar un golpe de calidad. Los Yankees sabían lo que obtenían. La cuestión ahora es si el rendimiento de esa inversión justifica el coste del puesto en la plantilla.
Domínguez y Jones hacen más difícil la decisión de aplazar
Las dos alternativas más obvias a Grichuk no están tranquilas en las ligas menores. Están haciendo ruido.
Jasson Domínguez está bateando .354/.475/.521 en Triple-A Scranton con un OPS superior a .996 . Su wRC+ de 166 significa que está produciendo un 66 por ciento por encima de la media de los bateadores de Triple-A. Su tasa de strikeouts es del 12,8 por ciento y su tasa de paseos del 14,9 por ciento. Estas cifras de disciplina son las mejores de su carrera en ligas menores. Tiene experiencia en las grandes ligas. Está preparado.
Spencer Jones consiguió un doblete de cinco carreras impulsadas el 11 de abril, incluido un jonrón de 107,1 mph al campo contrario. Su tasa de strikeout a principios de temporada sigue siendo preocupante, ya que se sitúa por encima del 50%, pero su potencia bruta y su atletismo le proporcionan una ventaja que Grichuk no puede igualar. Para un equipo al que le cuesta anotar carreras, Jones en la alineación cambiaría el nivel de amenaza.
Los Yankees se han mostrado reacios a ascender a Domínguez porque querían que jugara todos los días en lugar de que estuviera sentado en un banquillo de las grandes ligas. Esa lógica es válida en el vacío. Pero la alternativa es mantener en la lista activa a un jugador que tiene cero apariciones en la base y que ha perjudicado activamente al equipo en momentos críticos. En algún momento, la filosofía de desarrollo debe adaptarse a la realidad competitiva.
El perfil de Grichuk y dónde encaja
Grichuk siempre ha sido una opción de auge o caída. Cuando está caliente, puede llevar un banquillo y aportar valor. Cuando está frío, es un out a punto de ocurrir. Cinco de sus 10 bateos de esta temporada han acabado en strike. No ha puesto ninguna bola en juego con autoridad.
Todavía existe una versión de la temporada en la que Grichuk se calienta contra los zurdos, da a los Yankees unos cuantos grandes momentos de pinch-hit y justifica su puesto. Esa versión es cada vez más difícil de imaginar con cada partido sin goles. Los Yankees no están ahora mismo en condiciones de llevar pasajeros.
La decisión no tiene por qué ser dramática. Una simple opción a Triple-A crearía la vacante. Domínguez o Jones podrían entrar. El banquillo tendría más posibilidades. La alineación de los Yankees tendría otro tipo de amenaza.
Boone tiene opciones. La cuestión es cuánto tiempo esperará antes de utilizar una.
¿Qué le parece? ¿Quién debería sustituir a Grichuk en la lista de los Yankees?
