NUEVA YORK — Una revisión del vídeo acalló el ruido del Yankee Stadium el miércoles por la noche.
Anthony Volpe creía que había empatado el tercer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana con un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo en la sexta entrada. Los árbitros encargados de la revisión de vídeo anularon la decisión. El batazo quedó registrado como un doble con carrera impulsada, y los Yankees de Nueva York seguían perdiendo por 4-3.
Esa fue la última carrera de los Yankees de la temporada. Los Tampa Bay Rays aguantaron y completaron una barrida de tres partidos en el Bronx.
Max Fried, con la temporada en juego, encajó cuatro carreras limpias y siete hits en 5 2/3 entradas, con siete strikeouts. La alineación anotó cinco carreras en tres partidos. Aaron Judge, que se quedó fuera de la convocatoria para la ALDS por una distensión en la pantorrilla derecha, no llegó a saltar al campo.
Era el segundo octubre consecutivo en el que los Yankees caían en la serie divisional ante el campeón de la División Este de la Liga Americana. Su último título de la Serie Mundial fue en 2009.
Ahora la temporada baja ha llegado antes de lo previsto. Tras el partido surgieron dudas sobre el futuro de Aaron Boone.
Hay una decisión que cobra especial importancia. Se trata de un jugador al que los Yankees no pueden traspasar fácilmente y de un contrato que se extiende hasta 2030.
Ocho días antes de la barrida, ese mismo jugador conectó el golpe más sonado de la postemporada de los Yankees.
Cody Bellinger conectó un jonrón de tres carreras durante una sexta entrada en la que se anotaron seis carreras contra Boston el 30 de septiembre, y acabó con cuatro carreras impulsadas en una victoria por 9-2 que completó una barrida de dos partidos en la ronda de comodines. Antes del partido, había recibido el primer lanzamiento ceremonial de su padre, Clay, un ex campeón de los Yankees.
Después, Bellinger disfrutó del momento.
«Siento que he podido disfrutar de ese momento», dijo Bellinger.
Esa sensación no llegó a Tampa Bay. Bateando en segundo lugar, Bellinger solo consiguió un sencillo en los dos primeros partidos de la ALDS. Falló con un roletazo ante el cerrador de los Rays, Bryan Baker, en la novena entrada del primer partido, que perdieron por 1-0. En el segundo partido, falló con un fly con las bases llenas, poniendo fin a la quinta entrada.
La incógnita de Bellinger pasa a primer plano
Esas apariciones al bate sacaron a la luz una preocupación que hasta entonces había pasado desapercibida. Bellinger, que renovó en enero para jugar en el jardín izquierdo, se ha convertido ahora en la pieza más complicada del mercado de invierno de los Yankees.
La cuestión es la relación entre la producción y el precio.
Bellinger bateó .264, con un porcentaje de embasado de .338, un porcentaje de slugging de .429, 17 jonrones y 73 carreras impulsadas en 562 turnos al bate esta temporada. Su OPS de 0,768 supuso un claro descenso respecto a 2025, cuando bateó 0,272 con 29 jonrones, 98 carreras impulsadas y un OPS de 0,813 en 152 partidos.
Su defensa se mantuvo a la altura. A Bellinger se le atribuyeron 21 carreras defensivas salvadas y seis outs por encima de la media en el jardín izquierdo.
El mes de octubre de Bellinger sigue siendo su talón de Aquiles. Tiene un promedio de bateo de 0,204, con un porcentaje de embasado de 0,231 y un porcentaje de slugging de 0,367 en 12 partidos de postemporada con los Yankees. En esta postemporada ha bateado 0,190. En los 81 partidos de postemporada que ha disputado a lo largo de su carrera, desde su etapa en los Dodgers de Los Ángeles, tiene una línea de bateo de .210/.276/.375.
Su bajón coincidió con las lesiones que le rodeaban. Judge solo jugó 66 partidos debido a una fractura en la costilla derecha y una molestia en la pantorrilla derecha, según The Associated Press. Giancarlo Stanton también estuvo de baja, lo que dejó a Bellinger con poca protección en la alineación de los Yankees.
Por qué los Yankees pagaron para quedarse con él
Los Yankees y Bellinger cerraron en enero un contrato de cinco años por valor de 162,5 millones de dólares. Incluye un bono por fichaje de 20 millones de dólares, una cláusula de no traspaso total y opciones de rescisión tras las temporadas de 2027 y 2028, según informó The Associated Press. Según MLB.com, Bellinger y su agente, Scott Boras, pedían seis o siete años, mientras que el club no estaba dispuesto a ir más allá de los cinco.
El director general de los Yankees, Brian Cashman, describió un largo pulso.
«Estábamos negociando con un titán como Scott Boras», dijo Cashman.
Bellinger habló de su regreso en el vestuario.
«Cuando entras en un vestuario donde lo que importa es ganar y hacerlo por los demás, la verdad es que no quieres marcharte», dijo Bellinger.
En junio, con Judge fuera y la ofensiva estancada, Bellinger reconoció su bache tras una derrota por 7-3 ante Detroit. En ese momento, tenía un OPS de 0,396 en sus últimos 12 partidos, según informó theScore.
«No hay excusas. Tengo que mejorar», dijo Bellinger.
Las cuentas de la cláusula de rescisión ponen a los Yankees en un aprieto
La estructura de los contratos es lo que hace que este invierno sea complicado.
Según los términos del contrato, Bellinger recibió la bonificación de 20 millones de dólares, además de un sueldo de 32,5 millones de dólares en 2026. Le corresponden 32,5 millones de dólares en 2027, 25,8 millones en 2028 y 2029, y 25,9 millones en 2030.
Eso deja una deuda de 110 millones de dólares para los últimos cuatro años.
Para hacer uso de su primera cláusula de rescisión tras la próxima temporada, Bellinger tendría que renunciar a 77,5 millones de dólares garantizados durante tres años. Entraría en el mercado con 32 años. Eso hace que sea poco probable que se vaya antes de tiempo si su bate no remonta, lo que deja el riesgo en manos de los Yankees.
Contando la bonificación, los Yankees pagaron unos 3,1 millones de dólares por cada jonrón esta temporada. Si lo calculamos según el valor medio anual del contrato, que es de 32,5 millones de dólares y que cuenta a efectos del impuesto de lujo, la cifra fue de unos 1,9 millones de dólares por jonrón.
La cláusula de no traspaso limita aún más las opciones. Cualquier traspaso necesitaría la aprobación de Bellinger. Reducir su papel debilitaría la defensa exterior de los Yankees.
El jardín izquierdo ocupa un lugar central en la temporada de invierno de los Yankees
Hasta el sábado, los Yankees no habían anunciado ningún cambio en la situación de Bellinger.
Cada bateador que los Yankees intenten fichar esta temporada baja se comparará con un jardinero izquierdo de 32,5 millones de dólares que ya está en la plantilla y con una alineación que se vino abajo sin Judge.
Por ahora, el mayor golpe de los Yankees en octubre y su cuestión más urgente este invierno giran en torno al mismo jugador.
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