Nacido en Nueva York, con 30 años en la MLB y fuertes vínculos con la División Este de la Liga Americana, es el sustituto ideal de Boone para los Yankees

NUEVA YORK — Los Yankees empezaron octubre confiando en que su cuerpo de lanzadores y su experiencia en la postemporada les permitirían superar a un rival de la División Este de la Liga Americana. En cambio, otra eliminación prematura ha vuelto a poner sobre la mesa una pregunta que no deja de rondar: ¿Quién dirigiría esta plantilla si la organización decidiera que necesita una voz diferente?

Tampa Bay puso fin a la temporada de Nueva York con una barrida de tres partidos en la Serie Divisional, sentenciando la eliminatoria con una victoria por 4-3 en el Yankee Stadium el miércoles. La derrota llegó tras perder el primer partido por 1-0 y el segundo por 5-2, en el que los Yankees cometieron cuatro errores. La serie puso de manifiesto más de un problema en un equipo que ganó 93 partidos en la temporada regular.

Aaron Boone sigue bajo contrato hasta 2027. Nueva York no ha anunciado que haya ninguna vacante para el puesto de entrenador. Sin embargo, la última derrota de los Yankees en la postemporada ha convertido la composición del cuerpo técnico en un tema ineludible de la temporada baja.

Cualquier debate serio sobre un sucesor tendría que sopesar varias exigencias. Los Yankees necesitan un entrenador que se sienta cómodo con estrategias de pitcheo sofisticadas, la preparación defensiva, los jugadores jóvenes y un vestuario lleno de estrellas. También necesitan a alguien que sepa comunicar las decisiones en un mercado donde una sola jugada fallida puede decidir toda una serie de playoffs.

Un entrenador nacido en Nueva York se ha labrado una trayectoria en la División Este de la Liga Americana

Un nombre con una trayectoria especialmente destacada es el de Rodney Linares, el entrenador de banquillo nacido en Brooklyn que trabaja junto al mánager de los Rays, Kevin Cash. Criado en la República Dominicana, Linares es bilingüe y ha dedicado su carrera profesional a formar jugadores y a ejercer de entrenador en diferentes categorías.

Linares no figura como candidato para los Yankees. Su importancia radica en su experiencia, su trabajo dentro de la división y su cercanía al equipo que acaba de eliminar a Nueva York. Los Rays lo han renovado como entrenador de banquillo en su cuerpo técnico para 2026, un puesto que lleva ocupando desde la temporada 2023.

Hay que aclarar un dato sobre su trayectoria. Tampa Bay dijo que 2023 sería la 27.ª temporada de Linares en el béisbol profesional. Para 2026, eso significaría que sería su 30.ª temporada, no la 27.ª. Se unió a los Rays antes de la temporada 2019, tras 21 años en la organización de Houston.

Pasó cuatro temporadas como entrenador de tercera base del Tampa Bay antes de pasar al banquillo. Eso le supuso ocho temporadas con los Rays hasta 2026, incluidas cuatro en su puesto actual. Además, le permitió estar al lado de Cash durante una larga racha de enfrentamientos contra los Yankees.

Su trayectoria como entrenador dice mucho más que el simple título de entrenador de banquillo

Antes de llegar a las Grandes Ligas como entrenador, Linares dirigió equipos en cinco etapas de las ligas menores del sistema de Houston. Sus equipos acumularon un balance de 761 victorias y 694 derrotas, con un porcentaje de victorias del 0,523, a lo largo de 12 temporadas como mánager.

En su trayectoria destaca haber dirigido al Fresno de la Triple A en 2018 y al Corpus Christi de la Doble A de 2015 a 2017. También ha dirigido equipos en Lancaster, Lexington y Greenville. Esa experiencia es importante porque el futuro entrenador de los Yankees se encontraría con una plantilla formada tanto por veteranos de probada solvencia como por jóvenes promesas que compiten por un puesto más destacado.

Linares también dirigió a la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Ese equipo terminó con un balance de 2-2 y no pasó de la fase de grupos. El torneo le aportó experiencia al frente de jugadores consolidados de las Grandes Ligas, aunque ese resultado no sirve de base para prometer éxito en la postemporada en Nueva York.

Lo que reveló la barrida de Tampa Bay sobre un enfoque diferente

La comparación más obvia no es una afirmación vaga de que los Rays son más listos. Es algo que se puede medir. Tampa Bay terminó la temporada regular de 2026 por delante de los Yankees con el mejor porcentaje de strikeouts de la MLB (18,8 %) y un porcentaje de contacto del 79,3 %. Lideró la Liga Americana con 164 bases robadas y las Grandes Ligas con 45 hits de sacrificio, 49 hits de toque y 984 sencillos.

Esas cifras reflejan una ofensiva capaz de generar carreras sin tener que esperar a un jonrón de tres carreras. Los Rays batearon 169 jonrones, lo que les situó en el puesto 22 de la MLB, pero lideraron la Liga Americana en promedio de bateo, con un 0,258, y en porcentaje de embasado, con un 0,326. Además, batearon con un promedio de 0,284 con corredores en posición de anotar, la mejor marca de las Grandes Ligas.

Esa identidad quedó patente frente a los Yankees. Tampa Bay encontró diferentes formas de anotar en los tres partidos, mientras que los errores defensivos de Nueva York y su escasa producción ofensiva contribuyeron a la barrida. En el tercer partido, Víctor Mesa Jr. rompió el empate a 2-2 con un jonrón de dos carreras en la sexta entrada.

Esos son resultados de la organización, no estadísticas que se puedan atribuir solo a Linares. Cash, el cuerpo técnico de bateo, la directiva y los jugadores han influido todos en el enfoque de Tampa Bay. Aun así, un asistente muy involucrado en la preparación diaria aportaría un conocimiento de primera mano sobre cómo funciona ese modelo.

Una línea divisoria que se suele pasar por alto en el debate sobre Boone

Las 761 victorias de Linares como entrenador en las ligas menores ponen de relieve una distinción que a menudo se pasa por alto en los debates sobre sustituciones. Tiene una amplia experiencia tomando decisiones sobre alineaciones, desarrollo de jugadores y estrategias durante los partidos como responsable, aunque nunca haya dirigido un equipo de la temporada regular de la MLB.

Boone, por el contrario, pasó directamente de ser comentarista a entrenar a los Yankees en 2018. Esa diferencia no determina cuál de las dos opciones sería mejor. Pero sí muestra el tipo de alternativa que Nueva York podría barajar si el club buscara un entrenador con una larga trayectoria en las categorías inferiores en lugar de otro nombre conocido de las Grandes Ligas.

Por ahora, Linares sigue siendo el entrenador de banquillo de Cash, y Boone sigue siendo el entrenador de los Yankees. Los argumentos para tener en cuenta al nativo de Brooklyn se basan en sus 30 temporadas de carrera, su experiencia como entrenador y sus ocho años en la División Este de la Liga Americana, no en ningún proceso de contratación confirmado.

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