NUEVA YORK — Jazz Chisholm Jr. se comporta como alguien que nunca duda de nada, desde el aparcamiento hasta la caja de bateo. Admite que, desde hace semanas, esa actitud tan segura no es más que una fachada.
La noche anterior, les había dicho a los periodistas que había «jugado fatal toda la temporada». Sus estadísticas lo confirmaban. Su swing parecía desorientado. Y los Yankees, sin sus mejores bateadores, seguían perdiendo con él.
Entonces, dos compañeros de equipo lo llevaron aparte. Lo que le dijeron no tenía nada que ver con la mecánica.
Tenía mucho que ver con lo que pasó el lunes por la noche.
Chisholm conectó dos jonrones e impulsó cinco carreras en la victoria por 8-5 sobre los Pirates en el Yankee Stadium, saliendo así de una mala racha que se había prolongado toda la temporada justo la noche en que los Yankees más necesitaban su bate. Lo que le dio alas tuvo menos que ver con su swing que con unas palabras de un compañero de equipo que lleva seis semanas sin jugar.
Dos golpes dan un giro radical a un comienzo de partido muy reñido
El resultado fue el décimo partido con varios jonrones de Chisholm en su carrera, y su tercer jonrón en dos noches. Ambos jonrones los bateó contra el lanzador titular de los Piratas, Braxton Ashcraft.
Los Yankees se pusieron 4-0 por delante en la primera entrada. Ben Rice consiguió una base por bolas con un out y luego corrió a home desde la primera base cuando un roletazo de Paul Goldschmidt rebotó en el tercera base Nick Gonzales y el jardinero izquierdo Bryan Reynolds falló el lanzamiento, que se fue a la hierba en la misma jugada. Un sencillo de Cody Bellinger dejó a dos en base, y Chisholm siguió con un batazo de tres carreras hacia la derecha.
La ventaja no duró. Ryan Weathers no pudo mantenerla, y los Pirates se pusieron por delante con tres carreras en la segunda y dos más en la tercera, coronadas por un jonrón de dos carreras de 431 pies del novato Esmerlyn Valdez, su decimotercero de la temporada.
Chisholm respondió en la tercera entrada. Tras un duelo de siete lanzamientos, mandó un slider con cuenta de 2-2 rozando el poste de foul del campo derecho hasta la segunda grada, con un jonrón de dos carreras que les dio la ventaja. El doble de dos carreras de José Caballero más adelante en la misma entrada amplió la ventaja a 8-5.
El bullpen vuelve a cerrar el partido
Los Yankees anotaron las ocho carreras en las tres primeras entradas y luego se quedaron en blanco. El relevo de los Piratas, Wilber Dotel, eliminó a nueve de los diez bateadores a los que se enfrentó, con cinco strikeouts, y solo un sencillo de Ben Rice le impidió lograr la perfección. El bullpen de Nueva York se encargó de que eso no importara.
Angel Chivilli, Brent Headrick, Tim Hill y Fernando Cruz se turnaron en el relevo sin encajar ninguna carrera tras la salida de Weathers, permitiendo dos hits. Chivilli se llevó la victoria, y Cruz se anotó los cuatro últimos outs para sumar su segundo salvamento.
La defensa también echó una mano. Jasson Domínguez hizo una gran atrapada en el exterior, y Tim Hill se salvó en la octava entrada al provocar una doble jugada, una combinación de Caballero a Chisholm que dejó a los Piratas sin anotar.
Headrick bajó su promedio de carreras limpias a 1,43, una de las mejores marcas entre los relevistas de las Grandes Ligas. El equipo llegaba a este partido liderando las Grandes Ligas con un promedio de carreras limpias de 2,54 desde el 2 de junio, una racha de dominio que ha mantenido a flote a los Yankees a pesar del bache ofensivo.
El entrenador Aaron Boone dijo que la noche de Chisholm fue un recordatorio de lo que este jugador de campo puede llegar a ser cuando deja de agarrar el bate con tanta fuerza.
«Cuando se pone en marcha, es capaz de hacer grandes cosas, y está claro que esta noche ha sido una gran noche para él y para nosotros», dijo Boone.
Caballero da un golpe de efecto en los últimos minutos
José Caballero no solo impulsó carreras. Su costumbre de alargar el tiempo de lanzamiento, esperando hasta el último momento para mirar hacia el montículo, sacaba de quicio al relevista de los Piratas y exjugador de los Yankees, Dennis Santana.
Después de que Caballero provocara una doble jugada en la octava entrada, Santana le gritó, y se vaciaron los dos banquillos antes de que se restableciera el orden. A Caballero no le afectó lo más mínimo y dejó claro que, para él, esa táctica es de lo más normal.
«Si tú [como lanzador] te frustras, yo gano», dijo Caballero.
Boone restó importancia al altercado, calificándolo de rivalidad inofensiva entre dos equipos que juegan con garra.
«Los chicos son así», dijo Boone.
Una estrella en horas bajas escucha a la gente en la que confía
Chisholm se ha pasado toda la temporada bajo presión, intentando llenar el vacío de potencia que han dejado las estrellas lesionadas Judge y Giancarlo Stanton. Dijo que había estado intentando abarcar demasiado, y eso se notaba.
Entonces entraron en escena Aaron Judge y Anthony Volpe. Judge llevaba seis semanas sin batear en un partido, pero él y Volpe se llevaron a Chisholm a un lado para darle ánimos en privado, y Chisholm lo señaló después como la razón por la que se desató.
Contó el mensaje que le dieron sus compañeros cuando vieron que se estaba viniendo abajo. Se trataba de tener fe, no de la trayectoria del swing.
«Últimamente me han visto un poco desanimado. Y me han dicho: “Tío, no te olvides de quién eres. Eres el mejor del mundo. Eres Jazz Chisholm”», dijo Chisholm.
Admitió que ese apoyo le había ayudado a llenar un vacío que no quería reconocer. La confianza, dijo, es su mejor herramienta.
«Siempre pienso que tengo confianza, pero siento que en algún momento no creí del todo en mí misma», dijo Chisholm.
Además, se distanció del capitán al que ha estado intentando sustituir en la alineación.
«No soy el mismo tipo de jugador que Judge. Siento que me estaba esforzando demasiado, intentando batear un jonrón de cinco carreras sin nadie en las bases», dijo Chisholm.
Una victoria que hacía falta en una carrera cada vez más reñida
La victoria, ante 42 348 espectadores, fue solo la segunda vez en un mes que los Yankees anotaban más de cinco carreras. Solo habían logrado esa hazaña una vez en sus 27 partidos anteriores, todos ellos sin Judge ni Stanton.
Nueva York ha mejorado su balance a 56-44 y ha ganado seis de los últimos ocho partidos. Los Yankees siguen a 1,5 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, sin poder recortar distancias, ya que los Rays y los Red Sox, que están en racha, no dejan de ganar.
Chisholm, que será agente libre al final de la temporada, tiene un promedio de bateo de 0,228, un OPS de 0,726 y 16 jonrones. Ha dejado claro que cree que esta mala racha se puede solucionar y que el tiempo sigue estando de su lado.
«Pueden pasar muchas cosas en dos meses y medio, sobre todo en un campo de béisbol. En mi opinión, creo que hay tiempo más que suficiente para darle la vuelta a toda la temporada», dijo Chisholm.
Los Yankees siguen con la serie el martes, y Will Warren se enfrentará a Bubba Chandler, de Pittsburgh. Aún no se sabe cuándo volverá Judge. Pero resulta que ya ha vuelto a hablar.
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