NUEVA YORK — Durante dos noches, Jazz Chisholm Jr. pareció ser la estrella que los Yankees creían tener. Bateó un jonrón en tres turnos al bate seguidos, y cada uno de ellos fue decisivo.
El lunes, mandó una bola curva a las gradas del campo derecho para anotar tres carreras en la primera entrada, y luego lanzó un slider que rozó el poste de foul para dar la ventaja a su equipo en la victoria por 8-5 sobre los Piratas. Cinco carreras impulsadas, dos golpes de bate, una respuesta contundente.
La noche anterior, había vencido a los Dodgers con un jonrón decisivo en la octava entrada para evitar que les barrieran.
Fueron los dos mejores días de una temporada que acababa de describir sin rodeos. Y eso ponía de manifiesto el rompecabezas que ahora tienen que resolver los Yankees.
Chisholm se ha convertido en el jugador más desconcertante de la plantilla: es un desastre con corredores en posición de anotar, pero se luce en los momentos más decisivos al final de los partidos. Esa contradicción es el eje central de una temporada en la que le queda un año de contrato, lo que obligará a los Yankees a tomar una decisión difícil.
Una estrella que se empeña en ser alguien que no es
Chisholm ha tenido que cargar con una responsabilidad extra ahora que Aaron Judge y Giancarlo Stanton están de baja por lesión. Dijo que intentó asumir demasiada responsabilidad, bateando como si pudiera ganar los partidos él solo en una alineación que se ha quedado sin sus mejores bateadores.
«Sentí que estaba intentando forzar demasiado las cosas. Perder por intentar batear un jonrón de cinco carreras sin nadie en las bases», dijo Chisholm. «Me di cuenta de que esto lo hacemos como equipo y que cada uno tiene que jugar a su manera, porque ninguno de nosotros es Aaron Judge».
Le dio las gracias a sus compañeros por sacarlo de esa espiral, diciendo que se apoyaron en lo único que le da fuerzas. El mensaje, dijo, vino de casi todo el vestuario.
«Saben que soy firme en lo que respecta a la confianza y eso es lo más importante», dijo Chisholm. «Me decían: “No olvidemos quién eres, eres la mejor del mundo. Eres Jazz Chisholm”».
Dos noches que dieron un giro inesperado a la historia
La gran actuación del lunes fue contra el lanzador titular de los Pirates, Braxton Ashcraft. El primer jonrón de Chisholm, un batazo de tres carreras, coronó una primera entrada en la que se anotaron cuatro carreras, y el segundo, un jonrón de dos carreras en la tercera, dio a los Yankees una ventaja definitiva en el resultado final de 8-5. Fue el décimo partido con varios jonrones de su carrera, y con ello impulsó cinco carreras.
La noche anterior, en el segundo partido de una doble jornada contra los Dodgers, Chisholm había puesto fin a un partido en el que la ofensiva había estado bastante apagada con un jonrón solitario en la octava entrada ante Evan Phillips, salvando así a los Yankees de una barrida.
Esos dos partidos elevaron su total de la temporada a 16 jonrones. Además, reflejaron a la perfección, en miniatura, lo que le ha hecho tan difícil de predecir.
Una racha irregular que tiene desconcertados a los Yankees
Las estadísticas que hay detrás de esta racha revelan a un jugador que se debate entre dos extremos. En las situaciones decisivas de los partidos reñidos, ha sido uno de los mejores bateadores del béisbol. En las ocasiones más habituales en las que hay que ampliar la ventaja, ha sido uno de los peores.
Chisholm tiene un promedio de bateo de 0,163 en 97 turnos al bate con corredores en posición de anotar esta temporada. Eso incluye un pop-out en el primer lanzamiento del domingo que contribuyó a desperdiciar una oportunidad con las bases llenas y sin outs en la quinta entrada contra los Dodgers.
Sin embargo, en 58 turnos al bate decisivos en partidos reñidos y en los últimos compases, tiene un promedio de bateo de .321, un OPS de 1,040 y cuatro jonrones, varios de ellos golpes que han cambiado el rumbo del partido.
Esa falta de conexión es un reflejo de su equipo. Los Yankees suman 16 victorias esta temporada cuando iban empatados o por detrás en el marcador en la octava entrada o más tarde, la cifra más alta de las Grandes Ligas, aunque se hayan mostrado poco fiables en situaciones habituales.
Lo que tienen que sopesar los Yankees
Hay mucho más en juego que una simple racha de buenos resultados. Chisholm puede convertirse en agente libre al final de la temporada, y su año irregular ha enturbiado su valor y los planes de los Yankees para la segunda base de cara al cierre del mercado de fichajes.
Llegaba al lunes con un promedio de bateo de 0,224 y un OPS de 0,705, unas cifras muy por debajo de las que logró hace un año y de lo que él mismo esperaba. El lunes subió un poco el promedio hasta 0,228, con un OPS de 0,726, cifras que siguen siendo modestas para un jugador que la temporada pasada entró en el club de los 30-30.
El entrenador Aaron Boone ha mantenido una postura pública firme, considerando que la temporada aún no ha terminado, en lugar de darla por perdida. Ha dicho que un buen final de temporada volvería a situar a Chisholm en línea con su rendimiento reciente.
«Batear es complicado, tío. Ahora mismo está en una buena racha, con un par de meses buenos que le permiten estar a la altura de lo que ha hecho en las últimas temporadas», dijo Boone. «Está en condiciones de, con un poco de suerte, salir ahí fuera y hacer algo especial para nosotros lo que queda de temporada».
Los Yankees tienen un balance de 56-44, a 1,5 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, y aún quedan más de dos meses para ver cómo se desenvuelve Chisholm en la recta final. Él, por su parte, cree que la historia aún no está escrita.
«Pueden pasar muchas cosas en dos meses y medio, sobre todo en un campo de béisbol», dijo Chisholm. «En mi opinión, creo que hay tiempo más que suficiente para darle la vuelta a toda la temporada».
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