TORONTO — Los Yankees de Nueva York pasaron el fin de semana en Toronto enfrentándose a dos rivales. Uno llevaba el uniforme de los Blue Jays. El otro, la máscara de árbitro.
La tensión empezó el viernes y nunca se calmó del todo. Para el domingo, la zona de strike se había convertido en el tema del día, y los que la señalaban se habían convertido en el blanco de un montón cada vez mayor de quejas de los aficionados y de la frustración de los entrenadores.
Todo empezó en el primer partido de la serie. Trent Grisham abrió la sexta entrada con un jonrón que dio a los Yankees una ventaja de 1-0. Unos instantes después, esa misma entrada se convirtió en un momento clave que marcaría el resto de la serie.
Los Yankees perderían ese partido por 3-1. Además, perderían a su entrenador.
Boone marca una línea y le expulsan
Con dos outs en la sexta entrada, Luis García Jr. recibió un strike en el primer lanzamiento del abridor de los Blue Jays, Shane Bieber, que parecía un poco bajo. Boone dijo algo desde el banquillo. El árbitro de home, Vic Carapazza, se quitó la mascarilla, miró hacia los Yankees y les preguntó qué había dicho.
La discusión se intensificó en cuestión de segundos. Carapazza expulsó a Boone, la cuarta vez que lo expulsaban esta temporada y la número 50 de su carrera como entrenador, lo que le sitúa en el puesto 25 de la lista de todos los tiempos.
Boone fue breve y directo en su explicación tras el partido. Creía que el árbitro estaba frustrado por una noche complicada en la que se habían rechazado muchas impugnaciones y se desquitó con él.
«Esa fue la primera vez que dije algo», comentó Boone. «Obviamente hubo muchas revisiones al principio, y con razón. Solo dije: “No podemos revisar todo”».
Lo que quería decir, en realidad, era que el sistema tiene sus límites. Los equipos disponen de un número fijo de impugnaciones con el sistema automático de bolas y strikes, y Boone argumentó que un entrenador no puede estar pendiente de cada decisión errónea desde el banquillo.
«Esas cosas pasan y, al fin y al cabo, tenemos que encontrar la manera de anotar», dijo Boone.
La expulsión le dolió especialmente a Boone. Carapazza ya lo ha expulsado cinco veces, más que ningún otro árbitro, lo que hace que su historia sea un tema recurrente cada vez que los dos comparten estadio.
Jimmy O’Brien, de Jomboymedia, ha publicado que «Aaron Boone cree que el árbitro estaba buscando desquitarse con alguien porque estaba teniendo un mal día, un bajón».
Una jugada del domingo que acaparó la atención de todo el país
Si el viernes encendió la mecha, el domingo fue la explosión. El árbitro de home en el último partido de la serie fue Hunter Wendelstedt, y su actuación se convirtió en una de las más criticadas de la temporada.
Wendelstedt se equivocó en 20 decisiones durante la victoria por 4-3 de los Yankees en entradas extras, según los sistemas independientes de seguimiento de bolas y strikes. Nueve de sus decisiones fueron revocadas por el sistema automatizado de impugnación. Solo en cuatro partidos de toda la temporada se habían producido al menos nueve decisiones revocadas, y Wendelstedt estuvo detrás del plato en dos de ellos.
El momento más compartido se produjo en la parte alta de la primera entrada. Wendelstedt eliminó rotundamente a Grisham con lo que señaló como tercer strike, aunque el conteo era solo de 1-1. Se corrigió rápidamente y reinició el conteo, pero la decisión prematura ya se había vuelto viral.
Grisham, que firmó un contrato de un año por valor de 22,05 millones de dólares con los Yankees antes de empezar la temporada, acabó siendo eliminado por strike mientras bateaba más adelante en ese mismo turno. Ese detalle no ayudó mucho a calmar las reacciones.
Los aficionados convierten la zona de strike en todo un tema de debate
Las redes sociales se encargaron del resto. Tanto los seguidores de los Yankees como los observadores neutrales se sumaron a la polémica, convirtiendo la noche de Wendelstedt en un referéndum sobre los criterios arbitrales de la MLB.
Las reacciones fueron desde las más directas hasta las burlonas. Un aficionado escribió simplemente: «Es hora de retirarse». Otro publicó: «Los árbitros son los peores de esta temporada». Un tercero lanzó: «El árbitro eliminó a Trent Grisham con la segunda bola».
Los analistas independientes echaron más leña al fuego con cifras concretas. Una cuenta muy seguida señaló que Wendelstedt estaba entre los peores árbitros de la MLB esta temporada y que había arbitrado el peor partido del día. Esta interpretación se extendió rápidamente, lo que avivó un debate más amplio sobre si la liga debería ampliar el número de impugnaciones que tiene cada equipo.
Ese debate es la verdadera corriente subyacente. El sistema automatizado corrigió muchos de los errores de Wendelstedt, lo que algunos aficionados vieron como una prueba de que la tecnología funciona. Otros argumentaron que el hecho de que un árbitro se equivoque en 20 decisiones en un solo partido, incluso con una red de seguridad, demuestra que esa red es demasiado pequeña.
Dónde queda todo este revuelo para los Yankees
Los Yankees, por su parte, se llevaron lo que más importaba. Rompieron una racha de tres derrotas seguidas, se colocaron con un balance de 69-55 y se acercaron a 5 partidos y medio de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana, después de que Tampa Bay perdiera ante Baltimore.
El jonrón de dos carreras de Ben Rice en la décima entrada decidió el último partido y dejó el drama arbitral en un segundo plano en el marcador. Pero no lo borró. Los Yankees se habían pasado toda la serie viendo cómo la zona de strike marcaba la tónica, desde la expulsión de Boone el viernes hasta los errores arbitrales que se hicieron virales el domingo.
Boone describió el fin de semana como otra prueba para una plantilla mermada que está pasando por una racha difícil.
«Esta temporada ha puesto a prueba nuestro carácter y nuestra resistencia, y creo que tenemos mucho de eso en este vestuario», dijo Boone. «Son partidos como este en los que seguimos viéndonos metidos, y simplemente tenemos que seguir luchando».
Los Yankees se dirigen ahora a Baltimore, donde les espera un nuevo equipo de árbitros. Las quejas de Toronto se sumarán a la eterna polémica que siempre hay en este deporte sobre cuántas decisiones debería corregir una máquina.
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