NUEVA YORK — La ofensiva de los Yankees, que llevaba un tiempo estancada, por fin volvió a respirar con el impulso de Cody Bellinger.
En los 25 partidos sin él, los Yankees apenas lograron 3,5 carreras por partido. Su regreso, incorporándose a una alineación en la que ya faltaban Aaron Judge y Giancarlo Stanton, supuso toda una salvación.
En cambio, la salvación vino de esas partes de la plantilla que nadie destaca en los informes de ojeadores.
La parte baja del orden de bateo de los Yankees —los novatos y los jugadores que están recuperando su nivel— se llevó una victoria por 8-3 sobre los Toronto Blue Jays ante 41.802 espectadores en el Yankee Stadium. Con ello se aseguraron la serie y los Yankees suman ya seis victorias en sus últimos siete partidos. Con esta victoria, siguen a tres partidos del líder, los Rays de Tampa Bay, en la División Este de la Liga Americana, cuando queda un mes para que termine la temporada.
Bellinger cumplió con su parte sin hacer mucho ruido, con un 1 de 4 y una carrera anotada. Pero lo más destacado de la tarde quedó un poco más en segundo plano, en esos nombres que habían estado en el olvido durante casi tres meses.
La única cifra que había perseguido a los Yankees
Durante nueve partidos, los Yankees no lograron materializar las oportunidades con un corredor en posición de anotar. Acabaron con 10 de 62, un promedio de 0,161, y los fracasos se acumularon hasta crear una sensación de derrota, incluso cuando el pitcheo aguantaba.
El domingo se rompió esa racha. Los Yankees acabaron con 3 de 9 con corredores en posición de anotar, y la suerte cambió en una entrada decisiva.
Los Yankees llenaron las bases sin outs en la sexta entrada contra el lanzador titular de Toronto, José Soriano, y estuvieron a punto de desperdiciar la oportunidad. Austin Wells fue eliminado por strikeout. José Caballero bateó un fly corto que no permitió anotar a nadie. Con dos outs y el partido empatado a 2-2, la remontada pendía de un hilo.
Trent Grisham llevó la cuenta al máximo contra el relevo Braydon Fisher y consiguió una base por bolas con las bases llenas, lo que dio a los Yankees una ventaja de 3-2. Ben Rice le siguió frente al zurdo Mason Fluharty y conectó un sencillo de dos carreras al campo derecho. En tres turnos al bate y una base por bolas, la debilidad ofensiva que había marcado el verano de los Yankees se esfumó.
Rice empezó el día con un promedio de bateo de 0,121 en agosto y un OPS de 0,539. Acabó con 2 de 5 y estuvo a la altura justo cuando más se necesitaba.
Boone destaca un swing que le sorprendió
El entrenador Aaron Boone había visto cómo Ben Rice se las había visto y hecho ver durante un mes con turnos al bate bastante malos. Dijo que los golpes del joven bateador parecían desajustados incluso el domingo, justo hasta el swing que importaba.
«Benny, que me pareció que hoy había hecho unos swings un poco raros, se guardó el mejor para la situación más complicada», dijo Boone.
Las tres carreras de la sexta entrada dieron la vuelta al empate y convirtieron el partido en una ventaja que el bullpen se encargaría de mantener. Toronto había remontado un 2-0 en contra con una carrera en la tercera y otra en la cuarta —la segunda gracias a un error defensivo—, antes de que Nueva York se alejara en el marcador.
Dos novatos siguen llevando a los Yankees a un nuevo nivel
El motor de la victoria de los Yankees ocupaba el quinto y el sexto puesto en el orden de bateo. George Lombard Jr. y Spencer Jones sumaron entre los dos cuatro hits, cuatro carreras y una carrera impulsada, y en dos ocasiones fueron ellos solos quienes impulsaron remontadas.
En la segunda entrada, Lombard conectó un sencillo inicial hacia la derecha y Jones le siguió con un doble fulminante que impulsó una carrera por el hueco entre el centro y la derecha, poniendo a los Yankees por delante 2-0. A continuación, Wells impulsó la segunda carrera con un doble después de que Jazz Chisholm Jr. conectara un roletazo que hizo avanzar a un corredor.
La sexta entrada empezó igual. Lombard conectó un rodado lento hacia tercera que se convirtió en un sencillo dentro del campo, y Jones bateó un sencillo por encima del campo corto para allanar el camino hacia la remontada. Jones ha conectado al menos un hit en ocho de sus últimos 11 partidos y tiene unos promedios de .307/.357/.564 en esa racha, con siete jonrones en lo que va de temporada.
Su compenetración se ha convertido en una broma recurrente entre ellos: el rápido en base y el grandullón que lo lleva a home.
«Me lo dijo después de anotar, me soltó: “Tío, me parece que hemos estado haciendo esto un montón de veces”, en las que él llega a base, yo pego la bola entre los defensas y le dejo correr por las bases», dijo Jones.
Lombard, de 21 años, ha logrado su quinto partido con varios hits en sus primeros 17 partidos en las Grandes Ligas y tiene un promedio de bateo de .288 con un OPS de .755. Su defensa ha flaqueado, con un error en tres partidos seguidos, incluida una jugada fallida de doble play en la cuarta entrada que le costó a Carlos Rodón una docena de lanzamientos de más. Boone está dispuesto a pasar por estos baches iniciales.
«Son buenos jugadores, así que esperemos que puedan seguir consolidándose como piezas clave de cara al futuro», dijo Boone sobre el dúo.
Una estadística poco conocida que explica por qué Nueva York puede ganar así
Hay una cifra que casi nunca aparece en los resúmenes. Antes del domingo, los Yankees solo habían anotado más de cinco carreras en siete ocasiones en sus 58 partidos anteriores, todo ese periodo en el que jugaron sin Judge ni Stanton. El domingo fue la octava vez, y su día más productivo al bate desde el 12 de agosto.
La razón por la que la mala racha no ha hundido a los Yankees está en el montículo. Sus relevos tienen la mejor ERA de las Grandes Ligas, 2,44, en sus últimos 70 partidos desde el 3 de junio. Esa ventaja hace que la alineación no tenga que ser genial. Solo tiene que ser competente, y el domingo estuvo incluso mejor que eso.
Carlos Rodón, que volvió antes de lo previsto para sustituir al lesionado Max Fried, lanzó cuatro entradas y encajó dos carreras, una limpia, con 76 lanzamientos en su segunda salida tras salir de la lista de lesionados. Paul Blackburn, Ryan Yarbrough y Brent Headrick le tomaron el relevo con cinco entradas en las que solo encajaron una carrera. Blackburn se llevó la victoria. Soriano se llevó la derrota.
«Estuvo bastante bien», dijo Rodon. «Obviamente, me gustaría pasar de la cuarta entrada y llegar a la quinta, conseguir un par de outs más, pero tengo que ser un poco más eficiente con el número de lanzamientos».
Un bateador en su último año de contrato por fin se pone en marcha a medida que el calendario se va apretando
Chisholm puso la guinda al pastel. Desde el séptimo puesto en el orden de bateo, conectó un perfecto sencillo de toque en la sexta entrada que llenó las bases, y luego lanzó un jonrón de dos carreras a la segunda grada en la séptima, su 18.º del año y su primer jonrón desde el 4 de agosto. Grisham llegó al Monument Park con su propio 18.º jonrón en la octava entrada.
Chisholm ha acumulado discretamente 6 de 17 en cinco partidos, con un doble, un triple y un jonrón, una racha importante para un jugador que se enfrenta a un invierno incierto como agente libre. Cuando le preguntaron qué es lo que persigue ahora, no dudó ni un segundo.
«Ganar la Serie Mundial», dijo Chisholm. «Ese es mi único objetivo».
Los Yankees, con un balance de 74-56, se toman el lunes libre antes de empezar una serie de tres partidos en casa contra los Houston Astros el martes por la noche, con Will Warren como lanzador titular. Judge y Stanton siguen de baja. Por ahora, la alineación que le queda a Nueva York sigue encontrando la manera de anotar, y el domingo por fin hizo lo único que no había podido hacer en todo el mes.
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