NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron el domingo demostrando que aún pueden generar juego ofensivo sin los dos bateadores que en su día marcaron prácticamente todas las versiones de su plan para ganar el campeonato.
Nueva York venció a los Toronto Blue Jays por 8-3 en el Yankee Stadium, su sexta victoria en siete partidos, mientras que Aaron Judge y Giancarlo Stanton siguieron sin poder jugar. Los Yankees se sitúan ahora con un balance de 74-56, a tres partidos de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana, con un día de descanso el lunes antes de empezar una serie contra Houston el martes.
Para Stanton, esta baja tiene ahora un peso diferente. Su última lesión no solo interrumpió otro programa de rehabilitación, sino que también obligó a plantear una cuestión relacionada con 2027 en plena lucha por los playoffs de 2026: ¿hasta qué punto pueden los Yankees seguir haciendo planes en torno a un bateador designado cuya disponibilidad ya es imposible de predecir?
Los Yankees aún no han tomado ninguna decisión sobre Stanton, más allá de su estado físico. Aaron Boone no ha descartado que vuelva esta temporada. Pero una distensión moderada en la pantorrilla izquierda, que sufrió el bateador de los Yankees mientras corría por las bases la semana pasada, se sumó a dos problemas anteriores en la pantorrilla derecha y ha dejado al jugador de 36 años con solo 24 partidos y 90 turnos al bate esta temporada.
Esa combinación ha avivado un nuevo debate público sobre si Stanton volverá para el último año garantizado de su contrato. Los Yankees le deben 15 millones de dólares de su salario de 25 millones en 2027, mientras que Miami se hace cargo de los otros 10 millones. Nueva York también tiene una opción del club de 25 millones de dólares para 2028, que conlleva una cláusula de rescisión de 10 millones.
El momento en que se produce todo esto complica el debate más de lo habitual. Stanton se ha perdido la mayor parte de la temporada, pero también se ha labrado uno de los historiales en la postemporada más sólidos de todos los bateadores de los Yankees de esta época. El club no puede contar con su regreso, pero sigue siendo difícil descartar la posibilidad de que tenga un impacto en octubre, ya que lo ha demostrado en repetidas ocasiones anteriormente.
Tres lesiones en la pantorrilla cambian los planes de los Yankees para 2027
Stanton se lesionó por primera vez la pantorrilla derecha el 24 de abril en Houston mientras corría por las bases. Una segunda distensión en otra zona de la misma pantorrilla durante un entrenamiento de carrera de bases en junio alargó su ausencia.
La semana pasada se produjo el revés más grave. Stanton sufrió una distensión en la pantorrilla izquierda mientras se preparaba para superar el último obstáculo antes de volver a jugar. Boone lo describió como una distensión moderada y reconoció que el calendario de finales de agosto complica su regreso.
La plantilla se ha ajustado un poco más mientras Stanton ha estado de baja. Luis García Jr. te da a los Yankees otra opción para la primera base, mientras que Ben Rice puede encargarse de los turnos al bate como bateador designado. Judge, que se está recuperando de una fractura en la primera costilla derecha, también podría necesitar días como bateador designado cuando vuelva. Jasson Domínguez sigue formando parte de los planes a largo plazo para los jardines y el bateador designado.
«Es el último capítulo de la trágica caída de uno de los bateadores más temidos del béisbol, y debería dar lugar a decisiones difíciles sobre el futuro de este cinco veces All-Star, ahora que el club mira hacia 2027», afirmó Chris Kirschner, de The Athletic.
«Los 25 millones de dólares que los Yankees le deben a Stanton para las dos próximas temporadas están dentro del margen que el propietario, Hal Steinbrenner, ha estado dispuesto a asumir para desprenderse de un jugador», añadió. «Si el estado físico de Stanton es tan malo que, en abril, se lesionó la pantorrilla por primera vez al correr hacia la segunda base tras conseguir una base por bolas y luego sufrió otras dos distensiones en la pantorrilla fuera de los partidos, es hora de tomar otro rumbo».
No hay indicios de que los Yankees hayan decidido dejar marchar o traspasar a Stanton. La cuestión es si pueden afrontar otra temporada reservándole un puesto clave en la alineación cuando hay otros jugadores que también necesitan la posición de bateador designado.
Una tasa de disponibilidad del 52 % aviva el debate
El argumento más sólido a favor de una separación no tiene que ver con el rendimiento de Stanton. Tiene que ver con lo poco que los Yankees pueden saber cuándo va a jugar.
Según un cálculo de PinstripesNation basado en el total de partidos que ha disputado Stanton cada año y en los partidos jugados por los Yankees, resulta que ha participado en 606 de los 1.162 partidos de temporada regular de Nueva York desde principios de 2019 hasta el domingo. Eso supone un porcentaje de disponibilidad del 52,2 %.
El contraste sigue siendo sorprendente, porque Stanton ha seguido rindiendo cuando ha estado en forma. Según Baseball Reference, lleva 189 jonrones, 511 carreras impulsadas y un OPS+ de 123 en 764 partidos de temporada regular desde que se unió a los Yankees antes de la temporada 2018. Sigue siendo el líder en activo de la MLB en jonrones, con 456.
Esa mezcla de impacto y ausencia complica cualquier decisión. Stanton tiene un gran peso en el vestuario, y su historial en octubre le da un valor que un bateador de banquillo convencional no puede igualar. Pero resulta más difícil reservarle un papel casi exclusivo de bateador designado cuando la alineación también necesita proteger a Judge y dar oportunidades de bateo a los bateadores más jóvenes.
Una teoría de los aficionados convierte el debut de Stanton en un espectáculo de octubre
Esa tensión generó una versión típicamente del Bronx de humor negro este fin de semana. Un aficionado en X lanzó una teoría de la conspiración que trataba la saga de lesiones de Stanton como si fuera un montaje de lucha libre profesional.
Chris, que publica con el nombre de usuario @GoldyKnocks, se imaginó que los Yankees se guardaban una remontada espectacular en la postemporada hasta el momento más dramático posible.
«Nueva teoría: en realidad, Giancarlo Stanton no está lesionado. Seguirán diciendo que no va a volver en lo que queda de temporada. Pero luego, en la parte baja de la novena entrada del primer partido de la Serie Mundial, empezará a sonar la canción de The Undertaker, Stanton saldrá como bateador suplente y conectará un jonrón que dará la victoria».
No hay nada que respalde esa teoría al pie de la letra. Los Yankees han dicho públicamente que la lesión de Stanton es un esguince moderado en la pantorrilla izquierda, y el último contratiempo se produjo cuando se cayó mientras entrenaba a correr entre bases. La broma funciona porque el historial de Stanton en la postemporada le da un gancho reconocible.
Lleva 18 jonrones en la postemporada con los Yankees, lo que le sitúa empatado con Mickey Mantle en el tercer puesto de la historia del equipo, solo por detrás de Bernie Williams y Derek Jeter. Stanton tiene un OPS de .926 en la postemporada en 202 turnos al bate con Nueva York y ganó el premio MVP de la ALCS de 2024.
La situación de Stanton sigue siendo médica, no ceremonial
Por ahora, los Yankees no han dado por terminada la temporada de Stanton. Sigue con la rehabilitación, mientras que la postura pública de Boone deja abierta una pequeña posibilidad de que vuelva en 2026.
Los Yankees ocupan el primer puesto de comodín de la Liga Americana a fecha de 24 de agosto y siguen a tres partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Un Stanton en plena forma ha demostrado una y otra vez que puede dar la vuelta a una serie de postemporada con un solo golpe.
Por eso la teoría de la conspiración de los aficionados funciona como una broma, incluso aunque el debate sobre su marcha se esté volviendo cada vez más serio. El estado físico de Stanton hace que sea difícil confiar en su futuro, pero su historial en octubre sigue dejando espacio para imaginar una nueva reaparición.
La próxima novedad importante vendrá dada por cómo va la recuperación de Stanton. Hasta entonces, los Yankees tienen que prepararse para la lucha por los playoffs sin poder contar con un jugador que en su momento parecía clave en todas las versiones de su plan para ganar el campeonato.
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