ANAHEIM, California — La cuestión ya no es si Aaron Judge volverá a jugar esta temporada. La cuestión es cuánto tardará el capitán de los Yankees en alcanzar un volumen de trabajo adecuado para la liga mayor sin dejar de seguir los pasos graduales que han marcado su rehabilitación.
Esa distinción es importante porque Nueva York ha empezado septiembre sin margen para perder el tiempo. Los Yankees mejoraron su balance a 79-60 tras ganar por 7-3 a los Ángeles Angels el martes por la noche, lo que les deja a 4 1/2 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y cuatro partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
Judge no ha jugado ningún partido de las Grandes Ligas desde el 31 de mayo. Se fue de gira con los Yankees a su gira de seis partidos por el sur de California en lugar de quedarse en Nueva York. Esta decisión le permite seguir en el vestuario y seguir corriendo, lanzando, atrapando pelotas altas y bateando mientras los Yankees se desplazan de Anaheim a San Diego.
Además, el juez quiere evitar una asignación de rehabilitación en las ligas menores. Eso cambia de verdad el valor de cada sustitución por turnos al bate reales. Los Yankees deben recrear el ritmo de juego suficiente para un bateador que lleva tres meses sin enfrentarse a los lanzadores de la MLB, y luego decidir si su sincronización y su condición física le permiten volver de inmediato a la alineación.
Además, acorta el calendario…
Por eso, los próximos días no se reducen simplemente a si Judge se siente en forma. Se trata de la calidad de los entrenamientos que pueda realizar antes de que los Yankees tomen una de sus decisiones más importantes sobre la plantilla en esta recta final, mientras Judge se prepara para enfrentarse a lanzadores de nivel de playoffs tras un parón tan largo.
El problema surgió justo antes de que los Yankees salieran de casa. Judge bateó contra la máquina lanzadora Trajekt este fin de semana, completando así la fase de simulación de lanzamientos a alta velocidad que aún no había alcanzado en su rehabilitación. Pero los Yankees no tienen acceso a su equipo Trajekt en este viaje, lo que elimina una de las herramientas más precisas que Judge tenía pensado usar para intentar saltarse las ligas menores.
Boone ahora se centra en las repeticiones y la resistencia
Los Yankees empiezan su próxima serie en casa el 8 de septiembre contra Colorado, y Aaron Boone ha dicho que es posible que Judge vuelva durante esa serie si sigue ganando resistencia y aumentando el volumen de trabajo.
Boone dijo el martes que Judge realizó una sesión de bateo bastante intensa el lunes, que incluyó sesiones separadas diseñadas para imitar el ritmo de paradas y arranques de un día de partido.
El entrenador de los Yankees también dijo que la velocidad y la fuerza de Judge estaban a buen nivel. Ahora la prioridad son las repeticiones y la resistencia, un cambio respecto a agosto, cuando Judge se limitaba a trabajar con el tee, hacer ejercicios de lanzamiento y practicar el bateo por encima de la cabeza.
«El lunes bateó bastante y se lo fue repartiendo un poco; volvió al campo y bateó algo durante el partido, así que es como si estuviera repitiendo ese patrón: entrenar un rato, descansar, volver y hacer algunas cosas», explicó el entrenador de los Yankees. «Lo está haciendo bien. Hoy he vuelto a hablar con él y se siente muy bien. Corre bien, su velocidad está a buen nivel y su fuerza también. Ahora solo es cuestión de hacer repeticiones y ganar resistencia».
El juez ha dicho que no cree que sea necesario que se incorpore a las ligas menores para recuperarse. Los Yankees no se han comprometido con ese plan, así que la decisión depende de cómo responda su cuerpo a medida que aumente la carga de trabajo.
Los Yankees pierden su simulador de velocidad más preciso
Trajekt puede reproducir la velocidad, el efecto, el movimiento y los puntos de lanzamiento de las Grandes Ligas a partir de datos de seguimiento y vídeos. La MLB lo ha descrito como una herramienta para ver las trayectorias específicas de los lanzamientos en una jaula de entrenamiento cubierta.
Judge había señalado a Trajekt, los entrenamientos con máquinas y los turnos al bate contra lanzadores en rehabilitación como posibles alternativas a una asignación de rehabilitación tradicional.
Cuando están de gira, los Yankees pueden usar máquinas lanzadoras de alta velocidad. Judge también puede quedarse de pie durante las sesiones de bullpen sin batear. El martes estuvo observando a Max Fried en el bullpen visitante del Angel Stadium.
Judge entró en la lista de lesionados el 5 de junio, con efecto retroactivo al 2 de junio, por una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Atribuyó la lesión a un intento de zambullida el 26 de abril en Houston y jugó por última vez el 31 de mayo.
«Entrenar en el campo de prácticas, hacer ejercicios de Trajekt el otro día, comprobar la velocidad… Todas esas cosas le están ayudando a prepararse para volver a la competición», admitió Boone.
Un puente de un día podría marcar la diferencia el 8 de septiembre
Nueva York termina su gira el domingo 6 de septiembre en San Diego. Los Yankees tienen el lunes libre antes de recibir a Colorado el martes por la noche. Boone ha dicho que Judge podría enfrentarse a lanzadores reales en cuanto el equipo vuelva a casa, quizá el lunes.
Por lo tanto, una incorporación el 8 de septiembre solo le daría a Judge un día entre el final del viaje y su vuelta a la alineación de los Yankees para hacer turnos al bate en condiciones reales, siempre que el club pueda organizarlos el lunes. El 8 de septiembre también sería 100 días después de su último partido en las Grandes Ligas.
Esa es la inusual falta de preparación que genera el plan sin rehabilitación. Los Yankees pueden mantener a Judge en forma en California, pero es posible que el trabajo más específico para el partido tenga que esperar hasta llegar a Nueva York.
Los Yankees necesitan que Judge esté preparado para la velocidad de la MLB
Según Baseball Savant, Judge tiene un promedio de bateo de 0,248, un porcentaje de embasado de 0,375 y un porcentaje de slugging de 0,533 en 59 partidos. Lleva 17 jonrones y 38 carreras impulsadas, con una velocidad media de salida de la pelota de 94,1 mph.
Los Yankees necesitan algo más que un simple cambio en la plantilla. Necesitan que Judge sea capaz de hacer frente a la velocidad de las Grandes Ligas, recuperarse entre partidos y jugar en el exterior a medida que la lucha por los playoffs se va ajustando.
Por eso es tan importante haber perdido a Trajekt. Judge ha llegado a una fase en la que la velocidad, la sincronización y la resistencia son las pruebas que le quedan por superar. Los Yankees tienen suplentes disponibles, pero no cuentan con el mismo recurso que él utilizaba antes de marcharse de Nueva York.
Por ahora, el 8 de septiembre sigue siendo una fecha posible, no definitiva. Judge está progresando, los Yankees le están aumentando la carga de trabajo y su regreso inmediato sigue siendo una opción. La decisión final dependerá de la confianza que gane Nueva York tras esta semana menos controlada, antes de que Judge pueda volver a enfrentarse a lanzamientos reales.
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