ANAHEIM, California — Las cuentas del bullpen de los Yankees dejaron de cuadrar hace semanas. A dos de los lanzadores en los que más confía el entrenador Aaron Boone los ha estado utilizando como si fueran los únicos dos que tuviera.
Brent Headrick llegó al lunes con 70 partidos disputados, el segundo lanzador con más partidos de las Grandes Ligas. Paul Blackburn, en su primera temporada completa como relevista, ya había llegado a los 53. Junto al cerrador David Bednar, ellos han sido, noche tras noche, el pilar fundamental en una lucha por el título que no deja margen para dar descanso a nadie.
La razón de esta tensión es una racha de mala suerte que ha ido minando al equipo sin que nadie se diera cuenta. Fernando Cruz, una de las armas más valiosas de los Yankees en situaciones decisivas, se rompió un ligamento del codo, una lesión que apunta a una operación de Tommy John y que, casi con toda seguridad, pone fin a su temporada. Ángel Chivilli se lesionó. Lo mismo le pasó a Ryan Weathers, que estaba destinado a formar parte del bullpen. Brian Cashman salió del cierre del mercado de fichajes sin haber conseguido ni un solo relevista.
Así que la directiva se ha pasado la última semana probando a gente para ver qué funciona. Han fichado a Michael Fulmer. Han fichado a Justin Topa y luego lo han dejado ir. A Luis Gil, que ha sido titular casi toda su carrera, lo han llamado para que se pruebe como relevo. Cada movimiento seguía la misma lógica. Bajo coste, bajo riesgo, posible recompensa y todo el mes de septiembre para ver en quién se puede confiar cuando llegue octubre.
Una reclamación de exención basada íntegramente en un arma concreta
El último nombre en esta lista es John Schreiber. Los Yankees se hicieron el lunes con los derechos del veterano lanzador diestro, que estaba en la lista de transferibles de los Kansas City Royals, asumiendo los aproximadamente 600.000 dólares que le quedaban de contrato y poco más en cuanto a obligaciones. Al final de la temporada será agente libre, lo que hace que este fichaje sea, por definición, un «fichaje de alquiler» sin ataduras.
Lo que hace que Schreiber sea algo más que un simple jugador es cómo ha ido su temporada. Este jugador de 32 años ha registrado una efectividad de 3,65 en 55 salidas con los Royals, algo respetable a primera vista. Pero si lo analizas más a fondo, su atractivo se centra en un único objetivo muy específico. Contra los bateadores diestros, Schreiber ha sido casi imposible de batear, manteniéndolos en un promedio de .143 y un OPS de .414. Ese es el perfil de un relevista diseñado para neutralizar un tipo específico de amenaza en un momento concreto del partido.
El problema es igual de evidente. Los bateadores zurdos le han dado una paliza, con un promedio de bateo de .326 y un OPS de 1,024. Schreiber lanza con un auténtico movimiento de brazo lateral, y el ángulo que le hace tan engañoso para los diestros le deja en la mano ante los zurdos. No es precisamente una incorporación ideal para el final del bullpen. Es una herramienta para enfrentamientos específicos, y los Yankees apuestan por saber exactamente cuándo usarla.
Boone destaca el enfoque y la historia
Boone no exageró la importancia de esta fichaje ni lo presentó como algo más grandioso de lo que es. Cuando le preguntaron qué había llamado la atención de los Yankees en un relevista al que un equipo que ocupaba el último puesto acababa de descartar, el entrenador señaló directamente esas estadísticas de enfrentamientos entre lanzadores diestros y el estilo poco habitual que aporta Schreiber.
«Creemos que tiene mucho que aportar, sobre todo en algunos de esos lanzamientos hacia la derecha», dijo Boone. «Lo conocemos bastante bien, ya que nos hemos enfrentado a él muchas veces a lo largo de los años con Boston y Kansas City, y durante la trayectoria de Kansas City en los playoffs [de 2024]. Lo conocemos muy bien y tiene ese estilo tan particular. Sigue dominando a los bateadores diestros a un gran nivel. Creo que sin duda puede venir y echarnos una mano».
La familiaridad a la que se refería Boone no es casual. Schreiber jugó los cuatro partidos de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2024 contra los Yankees cuando lanzaba con los Royals, y no encajó ni una carrera en esa serie. Nueva York ha visto de cerca ese lanzamiento engañoso, desde el lado equivocado, y eso es parte del motivo por el que la directiva cree que ahora puede encontrar los momentos adecuados para él.
Boone también ha dado la bienvenida a Gil, cuya breve aparición como relevo tiene su propia importancia para un equipo que busca refuerzos. El lanzador diestro estuvo más de tres meses de baja por una lesión en el hombro antes de recuperar su forma en la Triple A.
«Se ha ganado el derecho a volver aquí», dijo Boone refiriéndose a Gil. «Parece que está en forma, parece fuerte, la bola rápida parece estar a buen nivel y su rendimiento ha sido bueno. Estoy muy animado con lo bien que se le ve y con cómo se está recuperando».
Lo que los yanquis compran de verdad y lo que no
Schreiber se une al bullpen de los Yankees, que sigue teniendo la mejor ERA de las Grandes Ligas, con un 3,04, según NJ.com, una cifra que demuestra lo bien que ha rendido el grupo a pesar de que su plantilla no deja de cambiar. Con su llegada, se convierte en el sexto relevista de los Yankees en alcanzar al menos 50 apariciones esta temporada, sumándose a Blackburn, Bednar, Headrick, Cruz y Chivilli. Solo esa cifra ya explica la necesidad. Boone no puede seguir sacando a los mismos dos o tres lanzadores cada noche y esperar que aguanten hasta octubre.
El informe de ojeadores es sincero sobre sus limitaciones. Schreiber no es un as de los strikeouts, con solo 36 ponches en 49 1/3 entradas, y su bola rápida es normalita, con una media de 93,8 mph. Su control también ha flaqueado. Su porcentaje de bases por bolas, del 10,8 %, es el segundo más alto de su carrera. Lo que sí ofrece, en cambio, es una amplia variedad de cinco lanzamientos: una bola rápida de cuatro costuras y una «sweeper», en las que se apoya principalmente, además de una sinker, un cutter y un cambio de velocidad, lo que da al cuerpo de lanzadores de los Yankees un montón de material en bruto con el que trabajar.
La señal de alerta que se esconde tras las cifras aparentes
Aquí viene la parte de la historia que cambia la perspectiva de la apuesta, y viene directamente de los datos avanzados que, con toda seguridad, Kansas City tuvo en cuenta antes de dejarlo marchar. El buen promedio de carreras limpias (ERA) de Schreiber se debe más a la suerte que a su dominio. Su Fielding Independent Pitching está en 4,87 y su SIERA en 4,54, ambos muy por encima de su capacidad real para evitar carreras, según las cifras que cita Bolavip. Esa diferencia se debe a un promedio de bateo inusualmente bajo, de 0,248 en bolas en juego, el tipo de cifra que suele volver a subir hasta la media.
La tendencia en los strikeouts aumenta la inquietud. La tasa de strikeouts de Schreiber ha bajado al 17,7 %, el mínimo de su carrera, lo que significa que está consiguiendo menos strikeouts que en cualquier otro momento de sus ocho temporadas. Un relevista que se vale de contactos débiles y un BABIP favorable es como alguien que camina por la cuerda floja. Eso, tanto como el recorte salarial, puede explicar por qué un equipo de los Royals en plena reconstrucción decidió que era prescindible en primer lugar. Los Yankees apuestan a que sus entrenadores puedan estabilizar lo que, según las estadísticas, está fallando.
Vale la pena recordar su trayectoria más allá de todo el revuelo. Schreiber ha registrado una ERA por debajo de 4,00 en todas las temporadas desde las dos primeras, y su temporada de 2022 con los Red Sox —una ERA de 2,22 en 74 salidas— demuestra de lo que es capaz cuando todo le sale bien. Ha jugado con los Tigers, los Red Sox y los Royals a lo largo de ocho años, y en este momento de la temporada, puede que sea la mejor opción externa que los Yankees podrían encontrar de forma realista.
Un problema con la plantilla que se resolverá el martes en Anaheim
El momento no es casualidad. Las plantillas de las Grandes Ligas pasan de 26 a 28 jugadores este martes, lo que permite a los equipos incluir a un decimocuarto lanzador, y los Yankees tienen previsto activar a Schreiber justo entonces, al comenzar su serie contra los Angels en Anaheim. Esa plaza extra en la plantilla es lo que hace que valga la pena contar con un especialista como él.
No será el único refuerzo que llegue. Los Yankees también tienen previsto dar de alta este martes al tercera base Ryan McMahon, que estaba en la lista de lesionados. McMahon lleva fuera desde el 20 de agosto por un esguince en el pulgar izquierdo, jugó un partido de rehabilitación con el Somerset de la Doble A el sábado y viajó al oeste con el equipo. Clarke Schmidt, por su parte, sigue en su programa de rehabilitación con la esperanza de incorporarse al bullpen a finales de septiembre, y los Yankees aún tienen la esperanza de que Weathers pueda ser una pieza clave en la recta final.
Por ahora, los Yankees están a 4 partidos y medio de los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y persiguen el título de división mientras intentan formar un bullpen capaz de aguantar en octubre. Schreiber no es la solución a ese rompecabezas. Es una pieza más que los Yankees pondrán a prueba en entradas reales durante el próximo mes, una apuesta de bajo coste por una habilidad concreta, cuyos resultados aún están por ver.
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