SCRANTON, Pensilvania – Los Yankees dijeron toda la semana que no apresurarían el regreso de Gerrit Cole. Entonces Cole salió el sábado por la noche y alcanzó los 99,6 mph.
El ganador del premio AL Cy Young 2023 realizó su sexta salida de rehabilitación en ligas menores para Triple-A Scranton/Wilkes-Barre contra los Mets de Syracuse. Realizó 86 lanzamientos en 5 1/3 entradas, permitiendo una carrera en seis hits, con seis ponches y un paseo. Alcanzó un promedio de 97 mph con su bola rápida de cuatro costuras y alcanzó un máximo de 99,6 mph en la tercera entrada.
Los Yankees aún planean una salida más en ligas menores antes de activarlo. El mánager Aaron Boone lo dijo antes del partido del sábado. Pero a medida que pasaban las entradas, el cauteloso plan se hacía más difícil de justificar.
El número que cambió la conversación
Todo lo relacionado con la rehabilitación de Cole ha apuntado hacia un regreso controlado y paciente. Fue operado de Tommy John el 11 de marzo de 2025. Se perdió toda la temporada. Comenzó su rehabilitación en High-A Hudson Valley, pasó a Double-A Somerset e hizo su debut en Triple-A el sábado en Scranton.
La prudente progresión tiene sentido sobre el papel. Lo que no tiene sentido es que un lanzador alcance los 99,6 mph en su sexta salida.
Eso no es un solo pico de pistola de radar. Cole alcanzó una media de 97 mph con su lanzador de cuatro proyecciones. Su sinker alcanzó una media de 96,8. Generó nueve «whiffs», lanzó 56 de 86 lanzamientos para hacer strikes (65,1%) y probó todo su arsenal en lugar de simplificarlo para sobrevivir al nivel. El brazo no sólo está volviendo. Vuelve con potencia.
Cole tiene un ERA de 4,71 en 28 2/3 entradas de rehabilitación, con 28 ponches y tres bases por bolas. El ERA es superior al de las primeras salidas, cuando estaba recuperándose de un recuento de lanzamientos mucho menor. La línea de tendencia de una salida a otra apunta hacia arriba. El sábado fue su mejor salida en las ligas menores.
Lo que los Yankees planearon antes del sábado
Boone se refirió al calendario de Cole el viernes. Los Yankees no acelerarían su regreso sólo porque Fried aterrizara en la IL. El plan: una salida más en ligas menores después del sábado, con el objetivo de que regrese alrededor del 27 de mayo en Kansas City. El razonamiento de Boone fue la disciplina por encima de la urgencia. Cole se perdió un año entero. Los Yankees querían que la preparación se hiciera bien.
El sábado Cole cumplió 30 días de rehabilitación. Es el máximo habitual para los lanzadores que salen de la lista de lesionados, aunque los jugadores que regresan de una operación Tommy John pueden recibir tres prórrogas consecutivas de 10 días. Los Yankees tienen flexibilidad para ampliar la asignación si la última salida de rehabilitación lo requiere.
Inicio de Cole entrada por entrada
Los problemas del tercero se debieron en parte a un error de campo. Cluff anotó un sencillo, Parada lanzó un sencillo y Bae llegó a la meta cuando el jugador de primera base fue lento en el lanzamiento. Cluff anotó justo antes del lanzamiento de Cole. Cole cedió tres hits más en la cuarta antes de ser retirado con 0-2 ante Wagaman, entrando Yerry De Los Santos.
Cole ponchó a seis, caminó a uno y lanzó 86 veces, frente a las 77 de su anterior salida. Su número de lanzamientos ha aumentado de forma constante en seis salidas, que es exactamente lo que los Yankees necesitaban ver.
Por qué cambia el panorama de la rotación de los Yankees cuando vuelva Cole
La rotación actual de los Yankees con Fried en la lista de lesionados está formada por Cam Schlittler, Carlos Rodon, Ryan Weathers, Will Warren y Elmer Rodríguez, que fue llamado a filas el sábado y será titular el domingo en la final de la Subway Series contra los Mets.
Schlittler ha llevado a los Yankees esta temporada. Lidera la Liga Americana con un ERA de 1,35 y es uno de los mejores abridores del béisbol. Rodon ha regresado de su propio periodo de IL, pero ha tenido problemas con el mando en sus dos primeras salidas. Weathers y Warren han sido sólidos. Rodríguez es un puente a corto plazo.
Cole no necesita ser la versión de 2023 el primer día. Tiene que estar sano y lanzar a 97. Si lo hace, el panorama de la rotación de los Yankees cambiará, independientemente del ERA inicial. También se espera el regreso de Fried en algún momento. No se ha dañado el ligamento cruzado anterior y no necesita cirugía. Es posible que vuelva en junio o julio. Con Schlittler, Cole y un Fried sano, la rotación de los Yankees podría ser muy diferente a mediados de verano.
Argumentos para mantener el plan del paciente
El argumento a favor de la paciencia sigue siendo válido. Cole tiene 35 años. Se ha perdido una temporada completa. Los Yankees construyeron el colchón adecuado. Rodríguez puentea la próxima salida o dos. Weathers y Warren continúan con sus funciones actuales. La colocación de Fried en IL no obliga a los Yankees a comprimir una recuperación que ha ido bien porque no se ha precipitado.
Lo que hizo el sábado fue despejar la duda. Antes de esta salida, los Yankees podían señalar el ERA de 4,71 y el período de ajuste inicial y preguntarse cuánto del antiguo Cole estaría realmente allí. Después de 99,6 mph y nueve whiffs con un arsenal completo, esa pregunta parece resuelta.
Cole va a volver. Los Yankees planean una salida más primero. Después del sábado, esa espera parece menos una precaución y más el último paso de un regreso que ya está funcionando.
Los Yankees están 28-18 y segundos en la AL Este. Van dos partidos por detrás de Tampa Bay. El regreso de Cole, cuando se produzca, se producirá en una rotación que necesita exactamente lo que demostró el sábado por la noche en Scranton.
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