CHICAGO — Hay nombres en el béisbol que son intocables, y Babe Ruth encabeza esa lista. Durante un siglo ha sido el mito fundador de este deporte y el santo patrón de los Yankees de Nueva York. Convirtió a un jugador descartado por Boston en toda una leyenda de los Yankees y le dio al Yankee Stadium su apodo de siempre: «La casa que construyó Babe Ruth». Sus 714 jonrones, su temporada de 60 jonrones en 1927 y sus títulos en el Bronx siguen siendo el listón con el que se mide la grandeza de los Yankees.
Así que esta semana ha sido un golpe duro cuando una estrella actual de la MLB ha apuntado directamente a ese legado. Ha ido a por el propio hombre, hasta el punto de cuestionar si realmente existió. Y ha venido de un rincón inesperado del béisbol, de un jugador que había compartido campo con los Yankees solo unos días antes. Para los fans de los Yankees, no pareció tanto una opinión controvertida como un golpe al escudo de la familia.
El momento le dio toda su fuerza. El momento más mítico de Babe Ruth ni siquiera tuvo lugar en el Bronx. Ocurrió en el Wrigley Field, contra los Chicago Cubs, durante la Serie Mundial de 1932, cuando, según se cuenta, Babe Ruth señaló hacia las gradas y conectó un jonrón en el siguiente lanzamiento. En el béisbol todavía se le conoce como «el jonrón anunciado». Ahora, una de las figuras destacadas de los actuales Cubs, en la ciudad donde nació esa leyenda, tenía algo que decir sobre el jugador al que más veneran los aficionados de los Yankees.
Los aficionados de los Yankees han tenido que aguantar un montón de opiniones muy sonadas sobre su historia. Esta en concreto llegó más lejos que casi ninguna otra. No se limitó a restar mérito al mejor de todos los Yankees. Cuestionó si alguna vez había existido de verdad y arrastró un extraño debate a un deporte en el que se daba por hecho que la historia estaba zanjada. Babe Ruth es una de esas raras figuras cuyo mito traspasó los límites de las estadísticas, y eso es precisamente lo que lo convirtió en un blanco de críticas.
El comentario que desató el revuelo
El jugador es Pete Crow-Armstrong, el jardinero central de los Cubs que juega en el All-Star. En el podcast de Kristin Cavallari, «Let’s Be Honest», le preguntaron por una opinión controvertida o por tu teoría de la conspiración favorita. Sugirió que puede que Babe Ruth nunca haya existido.
Lo presentó como una teoría que le gusta más que una en la que cree de verdad.
«La de que Babe Ruth nunca existió es una de las que más me gustan», dijo Crow-Armstrong. «Oí que un lanzador de los Mariners… Creo que hizo un podcast por Zoom en el que se metió de lleno en el tema con alguien, hablando de que Babe Ruth nunca existió».
Cuando le presionaron para que aclarara si de verdad dudaba de uno de los grandes del béisbol, Crow-Armstrong se reafirmó en su postura. Vinculó sus dudas a la idea de que el béisbol de los primeros tiempos era un deporte menos duro.
«Siempre hablamos de cómo está evolucionando el juego; la gente podría haberle pasado el balón por debajo del brazo a ese tipo», dijo Crow-Armstrong. «Y aún así se le sigue considerando uno de los mejores jugadores de la historia. Ya que estamos, podríamos ir más allá y pensar: bueno, quizá es que nunca existió».
Una teoría que empezó con un lanzador de relevo
Crow-Armstrong no fue quien se le ocurrió la idea. Le dio el mérito a un lanzador, y el rastro nos lleva hasta Tayler Saucedo. En una entrevista de 2024, Saucedo, que por entonces jugaba en los Seattle Mariners, lanzó la misma afirmación tras una pregunta sobre las teorías de la conspiración favoritas de su bullpen.
El caso de Saucedo se basaba en los escasos datos de la época de Babe Ruth.
«No creemos que exista. … No hay muchos vídeos de él jugando», dijo Saucedo. «Siempre es el mismo vídeo de siempre: él dando vueltas o haciendo algo. Así que estamos bastante convencidos de que no existe».
El vídeo se hace viral y enseguida llegan las críticas
El comentario no se quedó solo en el podcast. Un fragmento que publicó la cuenta Talkin’ Baseball en las redes sociales el 3 de agosto se difundió rápidamente y acumuló cientos de miles de visualizaciones en un solo día. Muchos aficionados de los Yankees estaban entre los que no se lo tomaron con humor.
La crítica fue muy directa.
«Esta puede que sea la teoría más tonta que he oído en toda mi vida», escribió un fan.
Otro señaló que las pruebas eran evidentes.
«Crecí en Baltimore y he estado varias veces en la casa donde pasó su infancia. Babe existió de verdad. ¡Qué tontería!», escribió el aficionado.
Los comentaristas de béisbol también se mostraron escépticos. Señalaron que la carrera de Babe Ruth terminó hace menos de un siglo y que hoy en día todavía hay gente viva que lo conoció. La mayoría pensó que Crow-Armstrong estaba bromeando.
Por qué esto les toca de cerca a los Yankees
Para los Yankees, el momento es clave. Habló unos días después de enfrentarse a ellos en el Wrigley Field, donde los Yankees se llevaron dos de tres partidos contra los Cubs al empezar el mes. Crow-Armstrong dejó huella de todos modos. Venció a los Yankees en el partido del medio con un triple que les dio la ventaja y anotó dos veces en la victoria por 5-2. El novato jardinero Spencer Jones conectó un jonrón en ese partido para los Yankees.
Los Yankees se llevaron la serie al día siguiente. Gerrit Cole aguantó hasta la sexta entrada, José Caballero conectó un jonrón de dos carreras y David Bednar cerró la victoria por 2-1, sumando su 24.º salvamento. Los Yankees se marcharon con la serie en el bolsillo y luego vieron cómo una estrella de los Cubs se metía con su nombre más sagrado.
Crow-Armstrong no es una voz marginal. Empezó la semana liderando las Grandes Ligas con unas 6,8 victorias por encima del sustituto, lo que lo convierte en un candidato de verdad al MVP de la Liga Nacional junto a Shohei Ohtani. Se ha convertido en el primer jugador de los Cubs en encadenar dos temporadas seguidas con 25 jonrones y 25 robos.
Pero Babe Ruth sigue estando más allá del alcance de cualquier opinión aislada. Su placa está en Monument Park. Su número 3 cuelga retirado en el Yankee Stadium. El «golpe anunciado» en el Wrigley, ya sea real o exagerado, lo vincula para siempre al estadio local del jugador que ahora duda de él. Por ahora, el debate sigue vivo en Internet, con un vídeo viral basado en un guiño y una leyenda de los Yankees que no necesita que la defiendan.
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