NUEVA YORK — Los Yankees le pusieron las cosas muy difíciles a los Cardenales de San Luis el miércoles por la noche, pero aun así no fue suficiente. Consiguieron una base por bolas tras otra, alargaron los turnos al bate y obligaron a cinco lanzadores de los Cardenales a lanzar 188 lanzamientos. Solo anotaron una carrera.
San Luis ganó 3-1 en un Yankee Stadium empapado por la lluvia, llevándose dos de los tres partidos de la serie y dejándote a los Yankees con otra noche de tráfico en vano. La lluvia retrasó el primer lanzamiento más de una hora, y una serie de focos del estadio se apagó brevemente dos veces en la primera entrada. Los Yankees colocaron a 13 corredores en base. Once de ellos se quedaron varados.
Fue una derrota típica para una alineación que ha perdido el toque. Por mucha paciencia que tengas, no sirve de nada si no consigues un hit con el que aprovecharla, y los Yankees no pudieron dar con uno cuando más importaba.
Se quedaron en 0 de 10 con corredores en posición de anotar. Su única carrera ni siquiera vino de un hit. La consiguieron gracias a una base por bolas con las bases llenas.
Con esta derrota, los Yankees se quedan con un balance de 64-51, a cuatro partidos del líder, los Tampa Bay Rays, en la División Este de la Liga Americana, con los Boston Red Sox pisándoles los talones. Una alineación sin Aaron Judge, Cody Bellinger ni Giancarlo Stanton está aguantando en el bateo, pero no consigue anotar carreras, y los resultados están empezando a marcar el rumbo de la temporada.
Los Yankees han anotado 60 carreras en sus últimos 19 partidos, unas 3,1 por partido. Desde el 8 de junio, ningún equipo de las Grandes Ligas ha bateado peor con corredores en posición de anotar.
Paciencia sin recompensa
La estrategia fue acertada. Los Yankees consiguieron ocho bases por bolas, sumaron un bateador golpeado y obligaron a casi todos los lanzadores de los Cardinals a llegar hasta el límite de lanzamientos. En otra noche, esa presión habría decidido el partido.
En cambio, no sacaron casi nada. Los Yankees solo consiguieron cuatro hits y dejaron a 11 hombres en base. Perdieron a un corredor cuando pillaron a Luis García Jr. fuera de base, y eliminaron a otro con una doble jugada. Todas las remontadas se quedaron a un paso de cuajar.
El único momento decisivo llegó en la sexta entrada, y se debió más a una serie de pequeñas jugadas que a un golpe de bate. Ben Rice, que llegó a base tres veces gracias a bases por bolas, abrió la entrada con una base por bolas y avanzó dos bases gracias a un lanzamiento descontrolado y un error de tiro. A continuación, Luis García Jr. sacó a Pallante del partido al conseguir una base por bolas tras 11 lanzamientos. George Soriano entró de relevo y golpeó a Heliot Ramos, llenando así las bases.
Aun así, los Yankees apenas lograron sacar provecho de la situación. Soriano seguía fallando en la zona de strike, y San Luis impugnó dos veces las decisiones en cuenta completa. La primera, contra Spencer Jones, se anuló y se convirtió en un strikeout. La segunda, contra Jazz Chisholm Jr., se mantuvo como cuarta bola, lo que obligó a anotar la única carrera de los Yankees. Dejaron las bases llenas y no volvieron a anotar.
Warren se vino abajo por culpa de una mala entrada
Will Warren se merecía algo mejor, pero también se lo buscó. El lanzador diestro pasó sin problemas por cuatro entradas antes de que los Cardinals le pillaran en la quinta, y el daño llegó rápido.
Después de que Blaze Jordan y Jimmy Crooks conectaran sencillos, Warren estuvo a punto de salirse con la suya. Austin Wells protestó una decisión de cuarta bola y la convirtieron en tercer strike, lo que supuso la segunda eliminación. Pero con dos outs, JJ Wetherholt conectó un doble de dos carreras por encima de la cabeza del jardinero central Trent Grisham, e Iván Herrera siguió con un doble por regla de terreno que puso el 3-0 en el marcador. En una sola entrada, St. Louis anotó todas las carreras que necesitaba.
Warren volvió a salir en la sexta entrada, dejó que se colocara otro corredor en base y lo sacaron del partido. Acabó con tres carreras, siete hits y una base por bolas en 5,1 entradas, ponchando a cinco con 91 lanzamientos. Su balance bajó a 8-6 con una efectividad de 4,18, y su puesto en la rotación está cada vez más en el aire a medida que los lanzadores se recuperan de sus lesiones.
Warren no se anduvo con rodeos al hablar de los dos lanzamientos que le ganaron, y señaló la ubicación de los dobles que dieron la vuelta al partido.
«Ahora que lo pienso, probablemente le habría lanzado otra bola a Wetherholt, pero, la verdad, le dio bien», dijo Warren. «Creo que en el turno al bate de Herrera, le hice un regalo, justo en el centro del plato».
Boone defendió a su lanzador titular, achacando la derrota tanto a la falta de producción ofensiva del equipo como a los errores cometidos con dos outs.
«Cometió algunos errores en el centro del plato, pero, en general, [Warren] lanzó bien», dijo Boone. «Tenemos que darnos un poco más de margen de error».
Lo que está en juego con la salida de Warren es algo serio. Con Carlos Rodón a punto de empezar una fase de rehabilitación en la Triple A este sábado y con Cam Schlittler, Gerrit Cole y Max Fried ya afianzados, puede que a los Yankees pronto les quede un puesto libre en la rotación para Warren o para el prometedor Ryan Weathers, y que el otro acabe en el bullpen.
El bullpen de los Yankees mantuvo el partido al alcance de la mano. Kervin Castro dejó a dos corredores heredados en las bases, y Tim Hill y Paul Blackburn se unieron para mantener a San Luis sin anotar durante el resto del partido. Los relevos dejaron la puerta abierta. Pero la ofensiva nunca supo aprovecharla.
El toque del Bronx ya no está
La derrota puso de manifiesto una extraña tendencia que, sin que casi nadie se diera cuenta, ha marcado la temporada de los Yankees. En casa, el equipo que muchos esperaban que arrollara a sus rivales en el Yankee Stadium apenas supera el 50 %, con un balance de 27-25 en el Bronx.
Cuando juegan fuera de casa, los Yankees son un equipo totalmente distinto. Llevan un balance de 37-26 fuera de casa, una diferencia que da la vuelta por completo a la lógica habitual de la ventaja de jugar en casa. El estadio, construido pensando en el poderío de sus bateadores zurdos, no les ha dado la ventaja que se suponía que les iba a dar.
El miércoles siguió la misma tónica. Los Yankees batearon bajo la noche del Yankee Stadium sin que ningún hit de extra base llegara en el momento adecuado. Paul Goldschmidt y Heliot Ramos conectaron sendos dobles, pero ninguno de los dos llegó a home, y la zona de jonrones se quedó en blanco.
El doble de Ramos fue, al menos, un hito personal: su primer hit como Yankee desde que llegó de San Francisco en el cierre del mercado de fichajes. Pero no sirvió para sumar nada en el marcador.
La noche brillante de un novato en un partido sin brillo
En medio de tanta tristeza, George Lombard Jr. te dio un motivo para seguir viendo el partido. Una noche después de batear un jonrón en su debut, el novato en el campo corto conectó 1 de 4 con un sencillo en la quinta entrada y volvió a deslumbrar en el campo. Su jugada estrella llegó en la tercera entrada, cuando se desplazó hacia su izquierda y se lanzó en picado para atrapar al vuelo una bola que rebotó una vez a 105,5 mph, salida del bate de Wetherholt; luego se levantó del césped del exterior y lo eliminó con un lanzamiento. También ayudó a completar una doble jugada en la segunda entrada y se las apañó con un rebote complicado en la séptima.
A Boone se le han acabado las palabras normales para defender al novato.
«Un par de jugadas realmente sólidas y luego esa maravilla por el centro, una jugada especial», dijo Boone. «Está claro que es muy atlético y rápido, y se mueve como un gato en muchos aspectos, pero tiene un alcance realmente bueno».
El bate aún tiene que mejorar. En la octava entrada, con dos outs y dos corredores en base, a Lombard le tocó el turno de dar la ventaja a los Yankees y se fue con un strikeout, lo que nos recuerda que incluso un comienzo prometedor viene acompañado de las lecciones propias de un novato.
El resto de la alineación de los Yankees apenas le dio apoyo. García llegó a base, pero lo eliminaron entre bases. La parte central del orden de bateo se quedó en blanco. A pesar de todos los corredores que tuvieron, los Yankees nunca lograron encadenar esos dos hits que convierten la presión en carreras.
Los Cardinals, por su parte, hicieron daño en una sola entrada muy eficaz y dejaron que su bullpen rematara el partido. Andre Pallante se llevó la victoria, Warren la derrota y Riley O’Brien cerró el partido con el salvamento.
Los Yankees tienen el jueves libre antes de empezar el viernes una serie de tres partidos contra los Atlanta Braves, con el zurdo Max Fried como lanzador titular. El calendario te da la oportunidad de empezar de cero. A la alineación le viene bien. Hasta que no empiecen a caer los hits con corredores en base, las bases por bolas y los conteos ajustados seguirán sumándose a noches como esta, llenas de resistencia y vacías de carreras.
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