NUEVA YORK – Aaron Judge no suele hablar así.
El tres veces MVP es la voz más comedida en el club de los Yankees. Rara vez se centra en sí mismo. Por eso, cuando le preguntaron por sus dificultades tras la derrota del jueves, la respuesta fue dura.
Judge fue tajante sobre su situación actual.
«No estoy haciendo lo suficiente en el plato», dijo Judge. «Eso es lo que estamos haciendo bien. Yo no diría que no estamos viendo bien la bola. Creo que se trata de asegurarnos de que hacemos los lanzamientos adecuados».
Para la mayoría de los bateadores, unas cuantas noches tranquilas no significan nada. Para Judge, es una luz de advertencia intermitente. Y el momento no podría ser peor para los Yankees.
La sequía alcanza la peor marca de su carrera
Judge lleva 10 partidos consecutivos sin conseguir una carrera impulsada. Es la sequía más larga de toda su carrera, algo que ya había hecho tres veces.
Las cifras en ese periodo son sorprendentes para un jugador de su calibre. En sus últimos 10 partidos, Judge batea .184 con cero jonrones, cero carreras impulsadas, 13 ponches y un OPS de .516.
La derrota por 2-0 del jueves lo resumió todo. Judge se fue de 0-4 con un strikeout. En la serie de cuatro partidos, tuvo un hit y ocho strikeouts. Sólo el miércoles bateó cuatro veces.
Un momento lo captó. Un exitoso desafío del receptor hizo que una bola se convirtiera en strike tres, lo que supuso para Judge su séptimo strikeout consecutivo en todos los turnos. Incluso la tecnología se volvió contra él.
Judge no puede cargar solo con los Yankees
Aquí está la verdadera advertencia enterrada dentro de la honestidad de Judge. Los Yankees se han apoyado en él para arrastrar la ofensiva durante años. Ahora mismo, el capitán de los Yankees no puede. Y no hay nadie que se encargue de ello.
Cuando Ben Rice conectó su 16º jonrón a principios de esta semana para empatar a Judge en el liderato del equipo de los Yankees, la expectativa era que Judge respondería. Ese es el patrón. Ya en abril, Judge incluso había bromeado sobre Rice acercándose sigilosamente a él, diciendo que no podía dejar que Rice le alcanzara.
Esta vez, no hubo respuesta. No en ese partido. Ni en los dos siguientes.
La ofensiva de los Yankees se quedó fuera por quinta vez esta temporada el jueves. El equipo logró tres hits. En los dos últimos partidos contra Toronto, los Yankees anotaron una carrera en total. Cuando Judge se calla, toda la alineación parece callarse con él. Ése es el problema estructural que expone esta mala racha.
El mánager Aaron Boone intentó enmarcarlo como una fase pasajera. Ha visto a Judge salir de estos baches antes y quería mantener la preocupación en un nivel bajo.
«Ahora mismo lo está pasando un poco mal», dijo Boone. «Normalmente, eso significa que vienen cosas buenas por el otro lado. Probablemente esté un poco en medio. Las bolas rápidas se le echaron encima, y se quedó un poco atrás ante otros lanzamientos».
Boone fue más allá y dijo que se trataba de un problema de sincronización más que de algo mecánico o físico.
«Normalmente, cada vez que un bateador pasa por ello, está un poco relacionado con la sincronización», dijo Boone. «Creo que sólo se trata de eso. Lo superará, y alguien pagará el precio muy pronto».
Ésa es la apuesta que están haciendo los Yankees. Que esto es el momento, no el declive. La diferencia entre ambas cosas lo es todo para un equipo que persigue al primer clasificado, los Rays.
El panorama general sigue siendo de élite, pero se desliza
Aléjate de la ventana de 10 partidos y Judge sigue teniendo una temporada con la que soñarían la mayoría de los bateadores.
Llega al viernes bateando .250 con 46 hits, 16 jonrones, 30 carreras impulsadas, 40 carreras y cinco robos en 51 partidos. Su OPS es de .935. Está empatado con Rice en el tercer puesto en jonrones entre todos los jugadores de las grandes ligas y ocupa el séptimo lugar en OPS. Desde cualquier punto de vista, son cifras excelentes.
Pero hay grietas que merece la pena observar en un jugador de los Yankees que puso un listón imposiblemente alto. Es la primera vez que un OPS de Judge cae por debajo de 1,000 para los Yankees a estas alturas desde 2021. Su tasa de strikeouts ha aumentado. Su índice de paseos ha descendido desde sus máximos recientes. Su índice de golpes duros y su índice de cañonazos, aunque siguen siendo fuertes, están por debajo de lo que Judge ha vivido en sus mejores años.
Judge tiene 34 años y está en su 11ª temporada con los Yankees. La cuestión del declive se susurra cada vez que se enfría. Lleva años desafiando a la edad. Una mala racha de 10 partidos no lo deshace. Pero invita a la conversación.
Los Rays llegan en el peor momento
Los Yankees no tienen un rival blando para romper el funk. Los Rays, que ocupan el primer puesto, llegan al Yankee Stadium el viernes con el mejor récord de la Liga Americana y un cuerpo de lanzadores que no da su brazo a torcer.
Judge sabe que la alineación tiene que producir contra ese tipo de talento de brazo. Reconoció el reto que tiene por delante, aunque insistió en que el ataque está más cerca de lo que sugieren los resultados.
«Siempre que llega un equipo caliente, te lo pone difícil», dijo Judge. «Especialmente un equipo así. Sólo tenemos que ajustar un par de cosas con nosotros y estaremos justo donde tenemos que estar».
También rechazó la idea de que el ataque esté roto, señalando los pequeños márgenes que separan una noche tranquila de una productiva.
«El ataque no está muy lejos», dijo Judge. «Si consigues un par de bateos oportunos y un par de paseos cuando los necesitas, ocurrirán cosas buenas. Sólo tienes que recuperar algo de tráfico ahí fuera».
Judge se sinceró sobre la serie que los Yankees dejaron escapar. Toronto acabó con la temporada de los Yankees el pasado octubre, y esto se sintió como una venganza fallida.
«Tienen un gran club de béisbol», dijo Judge. «Tenemos trabajo que hacer. No nos gusta dividir esa serie, pero nos ocuparemos de la próxima».
Habla el capitán de los Yankees. Honesto. Responsable. Y haciendo sonar tranquilamente la alarma de los Yankees. Si Judge necesita ayuda, el resto de la alineación de los Yankees tiene que proporcionársela. Los Rays no esperarán a que nadie encuentre su momento.
¿Qué le parece? ¿Está en declive?
