SAN PETERSBURGO, Florida — Un primera base con un premio MVP en la repisa de la chimenea se plantó en la caja de bateo en la séptima entrada del martes por la noche, con una última carta por jugar, y nunca la utilizó.
La bola le dio en el borde. El árbitro lo eliminó. Paul Goldschmidt se dio la vuelta hacia el banquillo de los Yankees, que estaba en silencio, sin siquiera dar un golpecito al casco para pedir una revisión.
El sistema automático de detección de bolas y strikes estaba ahí mismo, a la espera. Las cámaras de Hawk-Eye seguían cada lanzamiento. Una sola jugada podría haber cambiado la decisión. Pero no se utilizó.
Ese momento, pequeño y fácil de pasar por alto en medio de la derrota por 6-4 ante los Tampa Bay Rays en el Tropicana Field, decía más sobre la situación actual de los Yankees que el marcador final.
El hecho de no impugnar la decisión no fue un fallo estratégico. Fue una instantánea de un bateador en mala racha que ya no confía en lo que ve. Y el tipo que está ahí en la caja de bateo ahora está ligado a una parte muy dura de la historia del equipo. Goldschmidt se quedó en 0 de 30 en sus últimos nueve partidos, una racha negativa que ha arrastrado a toda la alineación y ha puesto en serio peligro el dominio de Nueva York en la División Este de la Liga Americana.
Un reto que nunca llegó
Goldschmidt se fue cuatro veces al strikeout el martes. Fue su segundo partido consecutivo con cuatro strikeouts en San Petersburgo. Los Yankees se fueron 17 veces al strikeout como equipo por segunda noche seguida, una cifra que ya no parece una casualidad, sino más bien una tendencia.
El strikeout de la séptima entrada fue el que los aficionados no paraban de repasar. El lanzamiento estuvo lo bastante ajustado como para dar que hablar. El sistema de seguimiento estaba disponible para zanjar la cuestión. Ni el bateador ni el banquillo solicitaron una revisión, y el strikeout se mantuvo.
El entrenador Aaron Boone no se refirió al sistema de revisión después del partido. Se centró en el contacto con la pelota. Su mensaje fue sencillo: pon la pelota en juego y deja de recurrir a la tecnología para salvar turnos al bate que nunca deberían haber llegado a los dos strikes.
Boone se fija en el momento, no en el esfuerzo
A Boone le pidieron que analizara a un bateador que había llevado el peso de la ofensiva durante tres meses y luego había desaparecido. No puso en duda el trabajo. Lo que cuestionó fue el ritmo del swing de Goldschmidt.
«Me ha parecido que hoy ha estado un poco irregular. Se ha quedado atrás en algunos lanzamientos. En otros, sí que ha encontrado un lanzamiento que podía batear», dijo Boone.
Goldschmidt fue más directo al hablar de sí mismo. No puso excusas ni buscó el lado positivo tras una noche en la que dejó corredores en todas las bases.
«Ojalá tuviera una respuesta para ti», dijo Goldschmidt.
Siguió adelante, sin querer suavizar el tono. El veterano describió cómo perseguía lanzamientos fuera de la zona y dejaba pasar strikes por el centro, los dos síntomas típicos de un bateador cuya capacidad para leer la bola ha empeorado.
«Esta noche me han ganado, como siempre, y por goleada», dijo Goldschmidt.
Cuando el libro de récords se pone complicado
Aquí está la cifra oculta que más duele. Goldschmidt se ha convertido en el octavo bateador de los Yankees desde 1970 en pasar por una racha de 0 de 30. La compañía que tiene en esa lista no es precisamente la que cualquier jugador querría.
Se une así a Aaron Hicks en 2022, Didi Gregorius en 2018, Russell Martin en 2012, Jason Giambi en 2004, Derek Jeter en 2004, Willie Randolph en 1988 y Jim Wynn en 1977. Dos de esos nombres marcan los dos caminos que tiene Goldschmidt por delante.
Jeter pasó por una mala racha en 2004, pero se recuperó, terminando esa temporada con 23 jonrones y 78 carreras impulsadas, y siguió siendo la imagen habitual de la franquicia. Hicks tuvo la suya en 2022, nunca recuperó del todo su nivel con la camiseta a rayas y fue despedido al año siguiente. Una mala racha fue un bache. La otra, una salida definitiva.
La propia carrera de Goldschmidt es a la vez una advertencia y un respiro. Su peor racha de todos los tiempos fue un 0 de 32 con los Cardinals en 2024. Si el miércoles vuelve a tener dos turnos al bate sin hits, igualaría esa marca. Ya ha conseguido salir de un bache así antes, algo que Hicks no puede decir.
¿Por qué los Yankees no pueden asumir esto?
El momento no puede ser peor. Antes de esta mala racha, Goldschmidt tenía unos promedios de .301/.361/.571, con 14 jonrones y 40 carreras impulsadas, unas cifras que parecían el renacimiento de su mejor momento como MVP a los 38 años. Con Aaron Judge y Giancarlo Stanton lesionados, su bate diestro era el pilar más sólido de la ofensiva.
Esa racha se ha acabado justo en el peor momento posible. Los Yankees habían perdido nueve de los últimos diez partidos antes de romper la racha con una victoria por 4-1 el lunes, pero volvieron a caer el martes. Tampa Bay se adelantó 2-0 al principio, vio cómo Ben Rice respondía con un jonrón de tres carreras y luego se distanció gracias a los jonrones de Hunter Feduccia y Yandy Díaz.
El lanzador titular de los Rays, Ian Seymour, se encargó del resto, sumando 12 strikeouts —su mejor marca de la temporada— mientras los Yankees se quedaban en blanco . La serie quedó empatada a un partido cada uno, con dos partidos aún por jugar.
La clasificación refleja la realidad. Los Yankees tienen un balance de 50-41 y están a cuatro partidos de los Rays en la División Este de la Liga Americana, aunque siguen ocupando el primer puesto de comodín y tienen el mejor diferencial de carreras de la liga, con +80. Si pierden los dos próximos partidos, la diferencia en la división se ampliará a seis. Si los ganan, se reducirá a dos.
Así que la responsabilidad recae sobre un bateador que no está bateando los lanzamientos adecuados y que, en un momento revelador el martes, ni siquiera se atrevió a reclamar una decisión que el sistema está diseñado para revisar.
Se espera que Goldschmidt vuelva a la alineación el miércoles contra el zurdo de los Rays, Shane McClanahan, con Gerrit Cole en el montículo por parte de Nueva York. Un solo golpe puede acabar con una mala racha. Los Yankees necesitan que eso pase antes de que la clasificación les deje sin opciones.
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