NUEVA YORK — Brent Headrick empezó el 2026 como ese tipo de lanzador de relevo que los equipos tienen para dar profundidad al equipo, no porque esperen que haga historia. Los Yankees se hicieron con el zurdo a través de la lista de descartes de Minnesota en febrero de 2025, después de que los Twins lo designaran para asignación. Un año después, se ha convertido en uno de los relevistas a los que Aaron Boone recurre con más frecuencia y en uno de los lanzadores más fiables de un cuerpo de lanzadores que lucha por llegar a la postemporada.
Esa transformación volvió a quedar patente el domingo en el Yankee Stadium. Cam Schlittler lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera para los Yankees en la victoria por 2-0 sobre los Mets, y Headrick le siguió con otra entrada impecable antes de que Paul Blackburn y David Bednar completaran la blanqueada. Ben Rice y Austin Wells aportaron en ataque con jonrones solitarios, mientras que Bednar sumó su 34.º salvamento. Con esta victoria, los Yankees mejoran su balance a 86-63 y reducen a uno su «número mágico» para clasificarse para los playoffs.
La entrada de Headrick pasó casi desapercibida al lado de la dominante actuación inicial de Schlittler, pero eso ha sido parte del valor del zurdo durante toda la temporada. Ha salido al campo en repetidas ocasiones en las entradas intermedias, ha servido de puente hasta el final de los partidos y ha asumido una carga de trabajo que pocos relevistas han igualado. Llegó al partido del domingo con 73 1/3 entradas y una efectividad de 1,96, y luego la bajó a 1,94 con otra entrada sin permitir carreras.
Los Yankees no esperaban una temporada así cuando ficharon a Headrick de la lista de jugadores disponibles. Tenía una ERA de 5,97 en menos de 30 entradas con Minnesota entre 2023 y 2024. Su primer año en Nueva York dejó entrever algo mejor, con una ERA de 3,13, un porcentaje de ponches del 32,6 % y un porcentaje de bases por bolas del 7,6 % en 17 apariciones.
Ahora, a falta de 13 partidos de la temporada regular, ese fichaje de la lista de descartes se está acercando al territorio que ocupan algunos de los relevistas más fiables de la historia de los Yankees.
Una decisión del DFA se convierte en una victoria inesperada de los Yankees
El ascenso de Headrick tiene un matiz adicional por lo barato que le salió a los Yankees ficharlo. Minnesota lo puso en la lista de transferibles en febrero de 2025 para hacer hueco en la plantilla, y Nueva York lo reclamó el 11 de febrero. No hizo falta ningún intercambio. Ningún canterano se fue de la organización.
Ese tipo de jugador suele quedarse al margen de la plantilla. Headrick, en cambio, se ha abierto paso hasta situarse en el centro del bullpen de los Yankees.
Su mejora en 2026 no se debe solo a unos buenos resultados en las bolas bateadas. Su promedio de bateo en bolas en juego ha subido de 0,260 la temporada pasada a 0,324 este año, pero su capacidad para evitar carreras ha mejorado porque los rivales están haciendo contactos más débiles.
La velocidad media de salida contra Headrick ha bajado a 88,0 mph desde los 89,4 mph de la temporada pasada. Su porcentaje de golpes fuertes ha bajado del 40,9 % al 37,0 %. También ha reducido el uso de su lanzamiento de cuatro costuras en aproximadamente 15 puntos porcentuales, al tiempo que recurre más a su slider y a su splitter.
Su slider ganó 2,4 mph, y el porcentaje de slugging de los rivales ante este lanzamiento bajó de 0,500 en 2025 a 0,310 esta temporada. Su splitter ha generado una tasa de strikeouts del 47,1 %, al tiempo que ha permitido un porcentaje de slugging de 0,265.
Headrick está a cuatro partidos sin encajar goles de hacer historia
Headrick ha disputado 62 partidos sin encajar goles esta temporada. El récord de los Yankees es de 65, que comparten Mariano Rivera y Tom Gordon desde 2004. Boone Logan registró 64 partidos sin encajar goles en 2012, mientras que David Robertson sumó 63 en 2011.
A Headrick le faltan tres salidas sin encajar goles para empatar con Rivera y Gordon, y cuatro para convertirse en el único poseedor del récord.
Las cuentas hacen que la meta sea realista. Headrick ha disputado 76 partidos hasta el domingo. Si los Yankees lo utilizan seis veces más en los últimos 13 partidos, terminaría con 82 apariciones. Necesitaría que cuatro de esas seis salidas previstas fueran sin encajar goles para superar a Rivera y Gordon.
Su ritmo actual supera con creces ese requisito. Sesenta y dos de las 76 salidas de Headrick han sido sin encajar carreras, lo que supone un porcentaje del 81,6 %. Incluso con una gestión normal del bullpen en la recta final de la temporada, no necesita lanzar todas las noches para hacer historia.
Los Yankees también tienen motivos para seguir contando con él. Su calendario restante incluye tres partidos en Minnesota, tres en Arizona, cuatro contra el Tampa Bay, líder de la División Este de la Liga Americana, y tres contra Baltimore. Esos partidos pueden ser decisivos tanto para la clasificación para la postemporada como para la lucha por el título de la división.
Un segundo récord de los Yankees sigue estando más lejos
La carga de trabajo de Headrick ha puesto a su alcance otro récord de la franquicia, aunque el camino es más difícil. Paul Quantrill disputó 86 partidos con los Yankees en 2004, lo que supone el récord del club en cuanto a partidos lanzados en una temporada. Headrick lleva 76 y quedan 13 partidos por disputar.
Seis salidas más le llevarían a 82, una cifra que pondría de manifiesto hasta qué punto los Yankees han dependido de él, sin llegar a alcanzar a Quantrill. Necesitaría 10 salidas más para igualar esa marca y 11 para superarla, lo que supondría una carga de trabajo muy exigente en las dos últimas semanas.
El récord de apariciones sin encajar ninguna carrera está mucho más reñido y refleja mejor lo que ha hecho que la temporada de Headrick haya sido tan excepcional. La temporada de 2004 de Rivera terminó con una efectividad de 1,94 y 53 salvamentos. Gordon registró una efectividad de 2,21 en 80 apariciones ese mismo año. Headrick se está acercando a su marca compartida de apariciones sin encajar carreras sin actuar como cerrador ni como preparador principal de los Yankees .
Eso es lo que hace que esta carrera por el récord sea tan especial. Los Yankees no ficharon a Headrick para que fuera el pilar del bullpen. Se hicieron con un lanzador descartado, le dieron un papel y vieron cómo convertía unas entradas intermedias rutinarias en una de las carreras por el récord más inesperadas de su temporada.
A falta de 13 partidos, Headrick ya no necesita un final dramático. Cuatro salidas más sin encajar carreras le permitirían superar a Rivera y a Gordon y le darían a este jugador, que llegó tras ser reclamado en la lista de descartes, su propio récord con los Yankees.
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