NUEVA YORK — Cam Schlittler salió el domingo del Yankee Stadium con otra victoria, el mejor promedio de carreras limpias permitidas de las Grandes Ligas y cada vez más argumentos de que su temporada ya va más allá de la simple candidatura al premio Cy Young.
El lanzador diestro de los Yankees solo permitió un hit en seis entradas sin encajar ninguna carrera en la victoria por 2-0 sobre los Mets, ponchando a ocho y concediendo dos bases por bolas antes de que una bola rebotada de Bo Bichette, a 111,5 mph, le golpeara la parte posterior del tendón de la corva derecho en su último lanzamiento. Ben Rice y Austin Wells conectaron jonrones solitarios. Christian Scott (4-5) se llevó la derrota, y David Bednar sumó su 34.º salvamento tras dos entradas de relevo en las que no encajó ninguna carrera.
Para los Yankees, este resultado redujo a uno el «número mágico» para asegurarse un puesto en la postemporada y les situó con un balance de 86-63, a cuatro partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Para Schlittler, esto llevó una temporada ya de por sí inusual aún más cerca de los premios. Mejoró su balance a 14-6, bajó su promedio de carreras limpias a 1,95 y alcanzó los 228 strikeouts en 184 2/3 entradas.
Esto ha desatado un debate diferente dentro del vestuario de los Yankees. Aaron Boone ha metido a Schlittler en la discusión por el MVP de la Liga Americana. Cody Bellinger jugó con Clayton Kershaw cuando el as de los Dodgers ganó tanto el MVP de la Liga Nacional como el Cy Young en 2014. Austin Wells ha dicho que Schlittler es el jugador más valioso de los Yankees.
A solo una salida de igualar un récord de 62 años en el mundo del béisbol
Si consigue una salida más en la que no encaje más de una carrera, igualaría el total de 22 de Chance en 1964, el mayor número registrado por un lanzador de 25 años o menos en los últimos 110 años. Con dos más, Schlittler se situaría en solitario en lo más alto de esa lista.
Su ERA también lo sitúa cerca de un territorio poco común en los Yankees. Ron Guidry terminó con un 1,74 en 1978, cuando ganó el premio Cy Young y quedó segundo en la votación al MVP. Spud Chandler registró una ERA de 1,64 en 1943, mientras que Ray Caldwell terminó con 1,94 en 1914. Schlittler se uniría a esa selecta lista si mantiene una marca por debajo de 2,00 hasta el final de la temporada.
Bellinger ya ha visto antes cómo un lanzador se hacía con el título de MVP tras una temporada así.
«Ya se ha hecho antes», dijo Bellinger.
Wells fue más allá al hablar de lo que Schlittler ha significado concretamente para los Yankees.
«No soy votante, pero no veo por qué [Schlittler] no podría optar al título», dijo Wells. «Creo que sin duda debería recibir votos, así que ¿por qué no dárselos? Ha sido el MVP de nuestro equipo, eso está claro».
El juez marca la diferencia entre el MVP y el Cy Young
Entonces, Aaron Judge, tres veces MVP y la voz con más autoridad de los Yankees en lo que respecta a este premio, propuso un criterio diferente.
Judge elogió la temporada de Schlittler, pero se refirió al premio creado específicamente para reconocer la excelencia en el lanzamiento.
«Sin duda, está lanzando como un MVP», dijo Judge. «Pero el Premio Cy Young existe por una razón: es para el mejor lanzador de la liga. Así que tiene mi voto, sin duda, para el Cy Young».
No fue tanto un rechazo como una llamada a la realidad. Judge reconoció que Schlittler está rindiendo a un nivel digno de un MVP. Simplemente separó ese nivel de rendimiento de cómo cree que se deberían otorgar los premios.
Boone ha adoptado una perspectiva más amplia. Tras otra salida dominante, el entrenador de los Yankees dejó claro que cree que Schlittler tiene cabida en ambas discusiones.
«Puede que también sea el MVP», dijo Boone. «Este es el tipo de temporadas en las que los lanzadores también entran en la pugna por el MVP».
La historia respalda el argumento de Boone. Veinticinco lanzadores han ganado un premio MVP, y 11 han conseguido el MVP y el Cy Young en la misma temporada. Kershaw fue el último lanzador en ganar el MVP en 2014. Justin Verlander, en 2011, sigue siendo el último lanzador de la Liga Americana en lograrlo.
Las cifras impiden que la distinción del juez zanjara el debate
El valor de Schlittler va más allá de la ERA.
Su fWAR de 6,0 le sitúa en segundo lugar de la Liga Americana, por detrás del6,5 de Bobby Witt Jr.y por delante del 5,8 de Yordan Álvarez. Su bWAR de 6,7 también lo coloca entre los mejores de la liga. El mejor candidato al premio Cy Young de los Yankees está aportando un valor comparable al de los mejores jugadores de campo de la liga.
Schlittler ha sido titular en 31 partidos y ha cedido una carrera o menos en 21 de ellos. Eso supone el 67,7 % de sus salidas como titular. Entre los lanzadores de 25 años o menos de los últimos 110 años, solo Dean Chance tuvo más salidas de este tipo en una temporada, con 22 en 1964. Blake Snell en 2018 y Babe Ruth en 1916 también tuvieron 21.
Además, ha ponchado a 228 y ha concedido 44 bases por bolas, lo que supone una relación de ponches por bases por bolas de 5,18. El volumen es importante porque Schlittler no está demostrando su valía con una carga de trabajo reducida.
Los Yankees necesitaban esa fiabilidad. Las lesiones han trastocado la rotación, mientras que Schlittler ha seguido subiéndose al montículo y limitando las carreras. El domingo fue su octava salida sin encajar carreras en 2026 y la sexta consecutiva en la que solo ha cedido una carrera o menos.
Para Schlittler, los trofeos son lo de menos
Schlittler no ha mostrado mucho interés en elegir entre premios. Su atención se ha centrado siempre en la clasificación de los Yankees para la postemporada.
Cuando el domingo le preguntaron por lo del MVP, se lo tomó como un halago más que como una campaña.
«No sé nada de eso», dijo Schlittler. «Es un gran cumplido».
Los Yankees también tienen una preocupación más urgente. Schlittler ha dicho que espera volver a lanzar tras el rebote de Bichette que le golpeó en el tendón de la corva, pero el equipo va a estar pendiente de cómo evoluciona en los próximos días.
El comentario del juez puede que, en última instancia, refleje la opinión que muchos votantes tienen de los lanzadores. La postura de Boone refleja otra realidad: cuando un lanzador titular está entre los mejores de la liga en WAR, tiene una ERA de 1,95 y en casi siete de cada diez salidas no permite más de una carrera, resulta difícil dejar de hablar de él como candidato al MVP.
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