NUEVA YORK – John Sterling se pasó 36 años contando la historia de los Yankees al mundo. Lo que menos gente conocía era la historia profundamente personal de los Yankees que llevaba en casa.
Sterling, que murió el 4 de mayo a los 87 años tras sufrir un infarto en enero, dejó cuatro hijos que crecieron dentro de la órbita de la franquicia que amaba. Y uno de ellos lleva un nombre que lo dice todo sobre cómo veía a los Yankees y a los jugadores que vestían las rayas diplomáticas.
Su hijo se llama Derek. No fue una coincidencia.
Un matrimonio, cuatro hijos y una vida construida en torno a los Yankees
Sterling se casó con Jennifer Contreras en 1996, casi una década después de su llegada a los Yankees. Había esperado mucho tiempo antes de formar una familia. Cuando lo hizo, los Yankees estaban en plena dinastía.
Su primer hijo fue una niña llamada Abigail. Luego, el 11 de octubre de 2000, Contreras dio a luz a trillizos en Englewood, Nueva Jersey. Sterling los llamó «los viajes».
Los trillizos llegaron en un momento extraordinario de la historia de los Yankees. El 11 de octubre de 2000 era el 2º partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sterling estaba en el hospital esa mañana para los nacimientos. Esa noche, estaba en la cabina pitando la victoria de los Yankees sobre Seattle. Luego embarcó en el chárter del equipo.
Sterling y Contreras se divorciaron en 2008 tras 12 años de matrimonio. Mantuvieron una relación cordial después de que ella se volviera a casar. La leyenda de los Yankees describió a su marido con calidez.
«Es un gran tipo y su familia nos ha adoptado», dijo Sterling. «Todo va bien».
Habló de sus hijos con inconfundible orgullo durante los últimos años de su vida. En una entrevista de junio de 2024 con el New York Post, reflexionó sobre lo que la paternidad había significado para él.
«Esperé mucho tiempo antes de casarme y tener hijos, así que significó aún más para mí», dijo Sterling. «En los periódicos se leerá muy cursi, pero lo que hice fue darles todo el amor que pude cada día de sus vidas».
La conexión Jeter que sorprendió y emocionó a tantos
De los cuatro hijos que crió Sterling, uno lleva un nombre que dejó helados a los seguidores de los Yankees.
Llamó a su hijo Derek en honor a Derek Jeter, el campocorto de los Yankees al que Sterling pitó todas las entradas de todos los partidos durante las 20 temporadas de la carrera de Jeter. Para la voz de los Yankees, el nombre no necesitaba explicación.
En abril de 2024, Sterling habló de Jeter con una reverencia que hizo que la decisión pareciera inevitable. Describió lo que separaba a Jeter de todos los demás jugadores de los Yankees a los que había llamado en casi cuatro décadas detrás del micrófono.
«Si dices algo, él lo ha hecho, y además lo ha hecho bien», dijo Sterling sobre Jeter. «De ahí ha pasado a tener una carrera fenomenal. Sabemos que tiene 3.465 hits, que son muchos hits, pero lo ha conseguido siendo siempre magnífico».
Para Sterling, seguir la carrera de Jeter no era sólo un privilegio profesional. Era un asiento diario en primera fila ante la realeza del béisbol. Puso el nombre de su hijo para señalar lo mucho que significaba esa experiencia.
Lo que recuerdan los niños Sterling
Bradford, Veronica y Derek crecieron en un hogar moldeado por las pasiones de su padre. Frank Sinatra sonaba en el equipo de música. Los musicales de Broadway llenaban el calendario. Los Yankees siempre estaban en algún lugar de fondo.
Abigail pintó una cálida imagen de lo que era crecer como hija de Sterling. Describió a un padre que estaba presente en lo que más importaba, incluso mientras pitaba cinco campeonatos de los Yankees de las Series Mundiales y no se perdía un partido durante años.
Cuando éramos pequeños, decía que no le importaba ver películas de Disney con nosotros porque la música era estupenda, y éste es un hombre que se sentó durante muchas proyecciones de «La Bella y la Bestia»», recuerda Abigail.
Sterling celebraba los cumpleaños de sus hijos con espectáculos de Broadway, encontrando una forma de mezclar su amor por el teatro musical con los momentos que les pertenecían. Abigail observó que el arreglo parecía funcionar igual de bien para su padre.
«Cada año, para nuestros cumpleaños, llevaba a mis hermanos a ver un espectáculo y a mis hermanas a otro», dijo. «Creo que era sobre todo una excusa para que viera dos musicales distintos, pero no nos quejábamos».
Bradford pasó a trabajar en finanzas en Manhattan. Derek estudiaba en el Ramapo College en 2024. Cuando Sterling sufrió un infarto en enero de 2026, sus hijos se movilizaron. Estuvieron presentes en sus últimas semanas.
Sterling sobre la paternidad: «Lo digo en serio
En su última entrevista sobre su familia, Sterling abandonó su habitual estilo teatral y habló simplemente de lo que sus hijos representaban para él.
El New York Post le pidió que describiera a sus cuatro hijos. Su respuesta no tenía nada de su famosa energía de llamada a casa. Tenía algo más tranquilo y duradero.
«Tengo cuatro hijos maravillosos», dijo Sterling. «Y lo digo de verdad. Son muy buenas personas. Y no tienen prejuicios. Y son una alegría».
Durante 36 años, Sterling contó la historia de los Yankees cada noche. Su hijo lleva el nombre del jugador que él consideraba la encarnación de todo lo que representaban los Yankees. Ésa es la conexión que hace que la historia familiar de Sterling sea imposible de separar de la franquicia a la que sirvió.
¿Qué le parece?
