BRONX, N.Y. — Sobre el papel, el bullpen de los Yankees de Nueva York es el mejor del béisbol. El cuerpo de relevos llegaba al parón del All-Star con una ERA de 3,04, la más baja de las Grandes Ligas. El equipo venció el domingo a los Nationals de Washington por 5-3, cerrando así la primera mitad con una racha de cuatro victorias seguidas.
Esa es la versión de la historia que nos cuentan las clasificaciones.
La realidad que reflejan las cifras de abajo es mucho menos halagüeña. Los relevos de los Yankees ocupan el cuarto puesto en FIP, con un 3,68. Están en noveno lugar en xFIP, con un 4,01, y también en noveno en SIERA, con un 3,73. Ambas métricas se cuentan entre los indicadores más fiables de cómo rendirá realmente un cuerpo de lanzadores en el futuro, y ambas sitúan a este grupo en el nivel de «bueno», más que en el de «excelente».
La señal de alarma más importante está en la columna de ponches. Los Yankees ocupan el puesto 16 en la tasa de ponches del bullpen, con un 22,3 %. Para un equipo aspirante al título, diseñado para ganar en octubre, un cuerpo de relevos que tiene dificultades para ponchar a los bateadores es un problema estructural, no una simple nota al margen.
Los brazos temblorosos que hay detrás de la brillante ERA
Los nombres lo dicen todo mejor que las clasificaciones.
Camilo Doval ha sido un lastre en los momentos decisivos y ya ha hecho historia negativa en la franquicia esta temporada. Jake Bird, el otro relevista que los Yankees ficharon en el cierre del mercado del año pasado, ha tenido un rendimiento mediocre. El veterano zurdo Tim Hill está dando señales de desgaste. Brent Headrick ha estado excelente, pero es el que más partidos ha jugado en la liga, y cada salida más aumenta el riesgo de que se lesione en septiembre.
El entrenador Aaron Boone ha seguido apostando por los mismos lanzadores porque las alternativas no le han obligado a cambiar de estrategia. Esa es la parte de esta historia que duele.
Allí abajo, en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, uno de ellos llevaba meses esforzándose al máximo.
El lanzador de relevo que los Yankees están a punto de perder
Bradley Hanner tiene 27 años, y la mayoría de los aficionados de los Yankees nunca han oído hablar de él. Eso está a punto de convertirse en un problema que la directiva no podrá solucionar.
Hanner ha registrado una efectividad de 1,99 en 40 2/3 entradas y 32 apariciones con los RailRiders esta temporada. Ha ponchado al 30,5 % de los bateadores a los que se ha enfrentado, lo que supone una media de 11,1 ponches por cada nueve entradas. Los rivales tienen un promedio de bateo de 0,208 contra él. Su porcentaje de bases por bolas se sitúa en un aceptable 9,8 %.
Esas son precisamente las cualidades que le han faltado al bullpen de las Grandes Ligas. Que los bateadores fallen al batear. Que se eviten los golpes fuertes. Que no se anoten carreras.
Nunca le llamaron. Ahora se va.
Brendan Kuty, de The Athletic, informó el lunes de que Hanner tiene intención de activar el miércoles la cláusula de rescisión de su contrato de ligas menores. Esa cláusula le permite marcharse y fichar por otro equipo si para esa fecha no lo han incluido en la plantilla de la liga mayor. A tres días de que termine el parón del All-Star, a los Yankees se les ha acabado el margen de maniobra.
«El relevista Bradley Hanner, que ha logrado unos números impresionantes en la Triple A con los Yankees, tiene intención de ejercer su cláusula de rescisión este miércoles, según una fuente», escribió Kuty. «En 32 salidas (40 2/3 entradas), ha registrado una efectividad de 1,99 y 11,1 ponches por cada nueve entradas, con un promedio de bateo en su contra de 0,208».
¿Por qué el momento no podría ser peor?
A los Yankees les quedan tres semanas para que se cierre el plazo de traspasos y están buscando refuerzos para el bullpen. Dejar escapar a un lanzador con una ERA por debajo de 2,00 sin a cambio de nada, justo cuando más necesitan reforzar el bullpen, es un error que se han buscado ellos mismos.
El banquillo está casi vacío detrás de él. Rafael Montero fue fichado para ser el veterano de confianza en Scranton, pero ha registrado una ERA de 5,03 en sus primeras 20 salidas después de que un problema con el visado retrasara su temporada. Harrison Cohen tuvo dificultades en la Triple A, con una ERA de 9,00, y lo bajaron a la Doble A de Somerset. Eric Reyzelman lanzó bien en Somerset, pero luego se topó con un muro en Scranton, con una ERA de 11,70 en sus primeras 10 entradas.
Yovanny Cruz no les ha dado a los Yankees ningún motivo para dudar de él, pero la organización se ha negado sistemáticamente a darle una oportunidad más prolongada. El lanzador diestro Carlos Lagrange, al que en su momento se veía como un posible refuerzo para la segunda mitad de la temporada, está de baja por una lesión en el hombro y no va a volver al equipo.
Así que Hanner es el único jugador de la plantilla cuyas estadísticas merecían un análisis. Y es a él a quien van a dejar marchar.
De qué están renunciando realmente los Yankees
Hanner aún no es un jugador hecho, y los Yankees pueden señalar eso. El invierno pasado firmó un contrato como agente libre de ligas menores tras varias temporadas en el sistema de los Cleveland Guardians, donde registró una ERA de 4,74. Esa cifra se vio inflada por una media brutal de 2,37 jonrones por cada nueve entradas.
Su cambio de rumbo este año se ha basado en el extremo opuesto. Ha encajado jonrones a un ritmo de 0,23 por cada nueve entradas. Es poco probable que ninguna de estas cifras se mantenga. Lo más seguro es que la verdad esté en algún punto intermedio.
Nadie dice que Hanner sea la solución a largo plazo ni el futuro cerrador. La cuestión es más sencilla que eso. Los Yankees necesitaban un lanzador nuevo que dejara a los bateadores en blanco, tenían uno en las ligas menores con una ERA de 1,99 y disponían de semanas para ver si eso se traduciría en resultados. Decidieron no darle una oportunidad.
Doval y Bird ya han respondido a la pregunta de qué son. Hanner nunca tuvo la oportunidad de responder a la suya.
A menos que haya algún cambio en la plantilla en las próximas 48 horas, los Yankees lo perderán sin obtener nada a cambio el miércoles y llegarán al cierre del mercado teniendo que pagar un precio de traspaso por el tipo de relevista que ya tenían.
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