NUEVA YORK — El pulgar se le entumeció en cuanto pasó. Jazz Chisholm Jr. se lanzó de cabeza a la segunda base el martes por la noche, metió la mano derecha en la base y no sintió nada. Siguió jugando, sin darse cuenta del daño, hasta que, en la novena entrada, lanzó mal a primera y se dio cuenta de que algo iba mal.
Una resonancia magnética confirmó que se trataba de un esguince. Los Yankees incluyeron a su segunda base en la lista de lesionados de 10 días, le colocaron una escayola que le cubría el pulgar y la parte exterior de la mano, y le indicaron que evitara cualquier actividad relacionada con el béisbol durante siete a diez días. A falta de dos semanas y media para que termine la temporada regular, el momento no podría ser peor para los Yankees.
A Chisholm no le preocupa. En declaraciones antes de la victoria del jueves contra los Colorado Rockies, restó importancia a la lesión y fijó un plazo bastante ambicioso para su regreso. Apuntó a un historial que le respalda, ya que ha superado las previsiones médicas dos veces en las últimas dos temporadas. Esa confianza es la clave, y puede que sea el problema.
Su entrenador tampoco descartó ese optimismo. Aaron Boone ya ha visto antes cómo Chisholm se recuperaba rápido y así lo ha dicho. A primera vista, esto parece un pequeño contratiempo, una breve estancia en la lista de lesionados para un jugador contrastado que volverá a ocupar su puesto habitual en cuanto le den el visto bueno. La realidad es más complicada para los Yankees, que se han pasado el verano reorganizando su cuadro interior en torno a él y puede que no le devuelvan el puesto sin más.
Para un equipo como los Yankees, que está en plena lucha por el título de división, perder a un titular en septiembre duele. Para Chisholm, a nivel personal, el momento en que ocurre esto plantea una pregunta que él no parece plantearse en absoluto. Una ausencia de dos semanas le da al siguiente en la lista la oportunidad de brillar en el peor momento posible para el que se queda fuera.
Puede que el puesto ya no le esté esperando
El problema es que puede que ya no pueda recuperar ese puesto. Mientras Chisholm va contando los días, los Yankees están probando discretamente a su sustituto, y los primeros resultados han complicado lo que parecía una sencilla historia de recuperación para los Yankees.
Anthony Volpe se puso en la segunda base el jueves y protagonizó el partido más espectacular de la noche. Acabó con 3 de 4 y cinco carreras impulsadas, coronadas por un grand slam en la séptima entrada que le valió una ovación del público. Fue el tipo de declaración que hace un jugador cuando quiere recuperar su puesto, no solo ser un suplente.
Boone se dio cuenta. Sin embargo, cuando le preguntaron si Volpe sería su segunda base titular mientras Chisholm se recuperaba, el entrenador de los Yankees no quiso comprometerse. Planteó la situación como una elección diaria entre Volpe y el jugador polivalente José Caballero, una dinámica que se asemeja a la competencia por el puesto de campocorto que marcó la primera mitad de la temporada de los Yankees. Esa negativa a nombrar a un titular lo dice todo. Chisholm da por hecho que va a volver a un puesto fijo, pero su entrenador está tratando la segunda base como una cuestión abierta.
Una temporada, la peor de su carrera, le hace perder prestigio
La confianza de Chisholm se basa en su historial médico, no en su rendimiento de 2026, que ha sido el más flojo de su carrera. Empezó la temporada con el objetivo de alcanzar un promedio de 50-50, pero acabó con un promedio de bateo de .232 y un OPS de .715. En sus últimos 29 partidos ha bateado .295 con un OPS de .832, una racha que hacía pensar que estaba despuntando justo cuando le tocó la lesión. Acaba la temporada con 19 jonrones y 40 bases robadas.
El contexto en el que se encuentra también influye. Chisholm está a punto de convertirse en agente libre y se está jugando su próximo contrato en un equipo de los Yankees que, de repente, cuenta con muchas opciones en el cuadro, lo que le deja poco margen para exigir que le devuelvan su antiguo puesto.
Volpe y Lombard cambiaron las reglas del juego
La posición en el cuadro que Chisholm dejó no es a la que va a volver. Cuando Volpe tuvo problemas como shortstop y lo enviaron a la Triple A a principios de agosto, los Yankees le dieron el puesto al novato George Lombard Jr., que desde entonces se ha afianzado allí. Esa puerta ya está cerrada.
Volpe respondió al descenso de categoría adaptando su juego. Bateó 10 jonrones en 28 partidos en Scranton/Wilkes-Barre y aprendió por su cuenta a jugar en una nueva posición, cometiendo solo un error en 17 partidos en la segunda base. Esa versatilidad lo convirtió en candidato para sustituir a Chisholm.
Boone se ha mostrado muy entusiasta con la transformación y ha dejado claro que los Yankees ven a Volpe como algo más que una solución temporal.
«En cuanto a Anthony, ha hecho un gran trabajo en la Triple A, centrándose sobre todo en mejorar muchas cosas», dijo Boone. «Además de haber ganado flexibilidad en las posiciones, lo ha hecho muy bien en defensa y lleva ya un tiempo bateando de maravilla».
En qué confía Chisholm
La confianza de Chisholm en su propia recuperación no carece de fundamento. Ha dicho que la lesión es manejable, espera que le quiten la escayola en unos 10 días y tiene como objetivo la última serie de partidos en casa de los Yankees, que empieza el 22 de septiembre contra los Rays, que van primeros. Eso le daría unos cuantos partidos para quitarse el óxido antes de la postemporada, la única fase que, según dice, le importa ahora mismo.
Chisholm dejó claro que su objetivo es el premio mayor, con la seguridad de alguien que da por hecho que su puesto está asegurado.
«Es frustrante, pero ahora mismo el objetivo es ganar la Serie Mundial», dijo Chisholm. «La verdad es que, ahora mismo, lo único en lo que pienso es en recuperarme y estar listo para octubre, sinceramente».
Boone, por su parte, no descarta que se cumpla el plazo. Ya ha visto a Chisholm superar las previsiones otras veces.
«Es cierto que siempre se ha recuperado rápido», dijo Boone. «Hay algo de verdad en eso. Si miras su historial de lesiones, siempre ha adelantado los plazos. Pero vamos a prestar atención al pulgar, a cómo se siente y a ver cómo se recupera».
Una devolución que, por sí sola, no resuelve nada
Los Yankees llegan a la Subway Series de este fin de semana con un balance de 84-62, a tres partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y con 4 1/2 de ventaja sobre Boston en la lucha por el primer puesto de comodín. Han ganado ocho de sus últimos once partidos, y la alineación parece cada vez más sólida, con el regreso de Judge, García que ya ha superado los 30 jonrones y Volpe que de repente está rindiendo a gran nivel.
Esa incertidumbre es precisamente lo que juega en contra de Chisholm. Él puede controlar su rehabilitación. Pero no puede controlar el bate de Volpe, el dominio de Lombard en el campo corto ni a un entrenador que ya ha dejado de dar garantías. Puede que su calendario de regreso resulte acertado. Pero lo que supone que le espera al final de todo esto parece, por ahora, una apuesta más arriesgada.
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