NUEVA YORK — Los abucheos empezaron pronto y no pararon hasta el final. Para cuando Cam Schlittler se retiró en la quinta entrada del martes por la noche, los 37 211 aficionados del Yankee Stadium ya se habían vuelto contra un equipo que no les ha dado muchas más opciones. Los Yankees perdieron por 9-3 ante los Tigres de Detroit, y el ruido de su propia afición fue la banda sonora perfecta para su sexta derrota seguida.
Esta derrota ha agravado una racha negativa que ya ha pasado a la historia por lo desesperante que es. Los Yankees no han ido por delante en el marcador desde el jueves pasado en Boston, lo que supone una vuelta completa de su rotación sin haber tenido ventaja alguna.
Se suponía que este partido iba a ser diferente. Enfrentaba a dos de los mejores lanzadores del béisbol: Schlittler, con la mejor ERA de las Grandes Ligas, contra el as de los Tigers, Tarik Skubal. El duelo duró una entrada.
Detroit conectó tres jonrones con dos outs en la primera entrada, y ahí empezó la goleada.
Los Yankees, que ahora tienen un balance de 48-37, han encadenado seis derrotas seguidas —su peor racha de la temporada— y se han quedado aún más rezagados en la División Este de la Liga Americana. La ofensiva ha tocado fondo como nunca antes se había visto en la franquicia, el pitcheo se ha venido abajo en el peor momento y la afición local se ha quedado sin paciencia. Lo que empezó como una semana complicada se ha convertido en algo que el equipo no puede justificar.
Una primera entrada que puso fin al suspense
Schlittler eliminó a los dos primeros Tigres, pero luego todo se fue al traste. Kerry Carpenter conectó un fly con dos outs hacia el centro del campo, donde Spencer Jones llegó hasta la valla, saltó y extendió el guante por encima de la valla. La pelota aterrizó en el guante y el público prorrumpió en vítores, pero rebotó al chocar Jones contra la valla y cayó en el bullpen local, lo que supuso un jonrón.
Lo que casi fue un robo se convirtió en el primero de muchos golpes. Schlittler lanzó 27 lanzamientos más en esa entrada, encajando jonrones de Riley Greene y Spencer Torkelson. Al terminar la entrada, los Yankees iban perdiendo 4-0, una desventaja que parecía mucho mayor teniendo en cuenta cómo han estado los bates.
Greene sumó un segundo jonrón en la cuarta entrada, con lo que Detroit ya llevaba cuatro jonrones contra Schlittler en tres entradas. Al lanzador diestro, que llegaba con una efectividad de 1,62 —la mejor de la Liga Americana—, le anotaron seis carreras y cuatro jonrones en cuatro entradas, lo que supuso su peor salida en una temporada que, por lo demás, ha sido espectacular. Su efectividad subió a 2,08.
Schlittler no lo negó después.
«La verdad es que ahora mismo no estamos jugando bien», dijo Schlittler. «Mi trabajo es venir aquí e intentar frenar esta mala racha, y no he podido hacerlo».
Una ofensiva en territorio desconocido
El mayor problema sigue siendo la alineación. Ben Rice conectó un jonrón en la primera entrada, y después Skubal retiró a 13 bateadores seguidos. Los Yankees solo consiguieron un hit contra él en seis entradas, y solo un par de sencillos con dos outs en la novena les salvaron de una vergüenza aún mayor, lo que les permitió duplicar su total a cuatro hits.
Las cifras son impresionantes. En sus últimos cinco partidos, los Yankees han sumado 16 hits, la cifra más baja en cualquier racha de cinco partidos en la historia del equipo. Son el primer equipo de las Grandes Ligas, al menos desde 1898, en perder los cinco partidos de una racha tras sumar al menos 45 strikeouts y batear por debajo de .105, según Katie Sharp.
Además, estuvieron a punto de hacer historia de otra manera. A los Yankees les faltó solo una entrada para convertirse en el primer equipo desde 1900 en registrar tres o menos hits en cinco partidos seguidos, y solo lo evitaron gracias a unos sencillos en los últimos compases. Frente a los lanzadores titulares en esas cinco derrotas, tienen un registro de 8 de 107, un promedio de 0,075 con 38 strikeouts.
Rice, cuyos 23 jonrones le sitúan en quinto lugar empatado en las Grandes Ligas, buscó una explicación.
«Sabemos que tenemos el talento», dijo Rice. «Pero la temporada es muy larga. Muchas veces, a nivel individual, pasamos por altibajos. A veces, los bajones duran un poco más de lo que nos gustaría. Da la casualidad de que ahora mismo parece que todo el equipo está pasando por lo mismo a la vez».
Los errores se acumulan en el campo
La defensa no le hizo ningún favor a Schlittler. El intento de Spencer Jones de saltar contra la valla en la primera entrada acabó con la pelota rebotando fuera de su guante y pasando por encima de la valla, lo que supuso un jonrón de Kerry Carpenter; una jugada que estuvo a punto de ser una «roba-hit», pero que, en cambio, abrió el marcador.
La falta de concentración siguió en la sexta entrada. José Caballero falló en una jugada que podría haber sido un doble out, un error que vino justo antes de un jonrón de tres carreras y que desequilibró el partido. Era el tipo de jugada que un equipo en plena crisis no se puede permitir, y convirtió una mala noche en una goleada.
Los errores se han convertido en una constante durante esta mala racha. Los Yankees han socavado una y otra vez el trabajo de sus propios lanzadores con una defensa poco sólida, y el martes se sumó otro capítulo más, con el público local quejándose ante cada error.
Anthony Volpe dijo que el ambiente que se respiraba en la sala reflejaba los resultados.
«Es difícil, pero lo único que podemos hacer es presentarnos mañana y ponernos manos a la obra», dijo Volpe. «Todo el mundo está cabreado».
Dijo que la alineación está deseando dar un salto adelante, y que cada bateador se esfuerza tanto por ser la chispa que los turnos al bate se han resentido.
«Todos intentamos hacer buenos turnos al bate y encadenar jugadas, y cuando tienes tantas ganas de hacerlo, probablemente acabas poniéndote nervioso», dijo Volpe. «Y da la sensación de que, como ataque, estamos un poco nerviosos».
Un equipo en busca de respuestas
Según las estadísticas de los Yankees de Nueva York, son el primer equipo de la MLB, al menos desde 1898, en perder los cinco partidos de una racha de cinco encuentros, con al menos 45 strikeouts y un promedio de bateo inferior a 0,105.
La racha negativa ya va por seis derrotas seguidas. En sus últimos cinco partidos, los Yankees solo han conseguido 16 hits, el total más bajo en cualquier racha de cinco partidos en la historia del equipo. Además, se han quedado en tres hits en cada uno de sus últimos cuatro partidos, lo que supone la primera vez que un equipo de los Yankees hace algo así en una misma temporada.
Sus dificultades continuaron hasta la novena entrada, con solo dos hits en toda la noche. Además, los Yankees no han tenido ventaja desde el jueves pasado en Boston, lo que significa que han completado una rotación completa sin jugar nunca por delante en el marcador. Katie Sharp señaló que los Yankees de 2026 son el único equipo de la MLB, al menos desde 1898, que ha encadenado cinco partidos seguidos sin ninguna victoria, con más de 45 strikeouts y 16 o menos hits.
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