NUEVA YORK — Las camisetas a rayas volvieron a lucirse una tarde de sábado en el Bronx y, durante unas horas, pareció que volvíamos a estar en 2009. Jorge Posada y Nick Swisher estaban uno al lado del otro en el banquillo local, contando viejas anécdotas en la 78.ª edición del Día de los Veteranos de los Yankees, el 8 de agosto, dos supervivientes del último equipo de los Yankees que ganó un título con esta franquicia.
La reunión reunió a más de 40 exjugadores de los Yankees en el Yankee Stadium. Participaron Mariano Rivera, Andy Pettitte, Bernie Williams, Tino Martínez, Hideki Matsui y Joe Torre. El público llegó temprano. El ambiente era muy acogedor.
Pero más allá de la nostalgia, una de las conversaciones más tranquilas del fin de semana miraba hacia adelante, no hacia atrás. Se habló de un puesto que aún no se ha abierto y de si el juego ha cambiado demasiado para los hombres que lo ganaron a la antigua usanza.
Esa pregunta le tocó a Posada. El receptor cinco veces All-Star, un pilar del «Core Four» de los Yankees y homenajeado en el Monument Park, no está buscando un puesto en el banquillo. Pero tampoco lo descarta.
Un receptor que no dice que no
Posada ha pasado este año por primera vez de verdad en el banquillo. Fue entrenador asistente de la selección italiana en el Clásico Mundial de Béisbol, trabajando a las órdenes de Francisco Cervelli, otro miembro de aquel equipo de los Yankees de 2009 . Esa experiencia como entrenador le ha hecho plantearse ir más allá.
Cuando salió el tema de dirigir su propio equipo, Posada no se mostró muy entusiasmado. Pero tampoco lo rechazó.
Posada fue muy claro sobre lo exigente que es el trabajo.
«No sé si podría decir que sí», dijo Posada. «Tiene que ser la situación adecuada. Es mucho… No digo que nunca, pero es difícil. Es muy difícil».
Eso no es una campaña. Es una puerta que se deja abierta. Los Yankees se apoyan en su historia a la mínima ocasión, y la idea de que un receptor de los «Core Four» llegue algún día a dirigir un equipo de las Grandes Ligas tiene un peso evidente, aunque no haya ninguna oferta sobre la mesa.
Cuánto ha cambiado la situación desde 2009
Los dos saben que el puesto de entrenador ya no se parece en nada a lo que era cuando ganaron. En 2009, Joe Girardi dirigía a los Yankees y llevaba consigo gruesas carpetas impresas que le valieron el apodo de «Binder Joe». Aquellas cifras eran una rareza por aquel entonces. Ahora están a un toque de distancia, y se espera que las uses, en lugar de que se burlen de ti por ello.
Las reglas también han cambiado. El cronómetro de lanzamiento, las revisiones de vídeo y el sistema automático de revisión de bolas y strikes han transformado las decisiones durante el partido, al igual que la forma en que se espera que los entrenadores hablen con los jugadores.
Posada lo explicó con claridad.
«El béisbol hoy en día ha cambiado muchísimo respecto a lo que me enseñaron y a lo que tenía metido en la cabeza», dijo Posada.
Puso como ejemplo su propia situación. Posada dijo que la propia técnica de recepción se ha reinventado. La postura con la rodilla en el suelo y la técnica de recepción le resultaban extrañas.
«Como receptor, te enseñan de otra manera», dijo. «La forma en que se colocan estos chicos, la forma en que entrenan la recepción, es totalmente lo contrario de lo que a mí me enseñaron. Nosotros solíamos recibir el balón. Ahora, ellos van a por el balón».
Swisher ve la misma diferencia en cómo se desarrollan los bateadores. Dice que los jugadores jóvenes ya no se pasan el día en la jaula de bateo porque los datos les dan la respuesta más rápido, mostrándoles la trayectoria del bate y los datos de efecto de una forma que su generación nunca tuvo.
¿Por qué esto le viene tan bien ahora a los Yankees?
El momento en que se produce esta conversación le da un toque más incisivo. Aaron Boone sigue siendo el entrenador de los Yankees y tiene contrato hasta 2027 tras una renovación de dos años. Volvió en 2026 a pesar de otra eliminación a principios de octubre, una derrota en la Serie Divisional ante Toronto que alargó la sequía de títulos de los Yankees a ocho temporadas. La directiva le ha respaldado. No hay ningún puesto vacante.
Sin embargo, en Nueva York nunca se está del todo tranquilo. Los Yankees llegaban a esa fecha, alrededor del 11 de agosto, con un balance de 66-52, segundos en la División Este de la Liga Americana y por detrás de Tampa Bay, luchando por mantener un puesto en la carrera por el comodín de la Liga Americana en lugar de ir a por el liderato de la división. Cada etapa de esa carrera suscita preguntas sobre el hombre que está en el banquillo de los Yankees y sobre quién podría sucederle.
Posada y Swisher ya no son esos hombres de antes. Pero los dos han vivido la presión de Nueva York, los dos llevan consigo el último título de la Serie Mundial que ganaron los Yankees, y los dos creen que esa experiencia sigue significando algo en un deporte en el que los datos lo son todo.
«Podemos enseñarles tenacidad, lucha y pasión», dijo Swisher. «Es difícil hablar de habilidades, porque creo que estos chicos tienen unas habilidades mucho mejores que las que nosotros tuvimos jamás. Pero creo que, en general, lo hemos conseguido. Hemos llegado a la cima de la montaña. Lo hemos conseguido, y eso conlleva toda una experiencia. Y eso hay que contarlo».
Por ahora, todo queda en una charla en el banquillo entre antiguos compañeros. Posada no dice que sí. Tampoco dice que nunca. Y para una franquicia como los Yankees, que se ha construido sobre su propio pasado, esa ambigüedad basta para mantener viva la pregunta.
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