BALTIMORE — Carlos Rodón volvió al montículo de las Grandes Ligas el martes por la noche con algo más en juego en cada entrada que su propio regreso. Los Yankees necesitaban estabilidad en una rotación que acababa de perder a Max Fried, que pasó a la lista de lesionados, y necesitaban una defensa impecable detrás de un lanzador que no había sido titular con Nueva York desde el 28 de junio. Durante cuatro entradas en el Camden Yards, el veterano zurdo consiguió ambas cosas.
Los Yankees de Nueva York vencieron a los Orioles de Baltimore por 3-1 en un partido que exigió precisión. Trent Grisham anotó las tres carreras de Nueva York, primero con un jonrón solitario en la tercera entrada y después con un sencillo de dos carreras en la séptima. Según los datos oficiales del partido, la victoria se le atribuyó a Yerry De los Santos tras dos entradas sin encajar carreras, la derrota a Shane Baz y el 28.º salvamento a David Bednar tras una novena entrada perfecta.
La actuación de Rodon fue tan importante como el resultado. Tras ser activado este martes de la lista de lesionados de 15 días, cedió una carrera y dos hits en cuatro entradas. Concedió dos bases por bolas, ponchó a cuatro y lanzó 39 strikes de un total de 66 lanzamientos. Las estadísticas oficiales de la MLB lo sitúan ahora con un balance de 4-2, una efectividad de 3,22, 56 ponches y un WHIP de 1,23 en 50 1/3 entradas en 10 salidas como titular.
Pero la jugada que se le quedó grabada a Rodon no fue ninguna de sus cuatro eliminaciones por strikeout. Ocurrió en la cuarta entrada, con el marcador empatado a 1-1, cuando Christian Encarnación-Strand mandó una bola rasa hacia el hueco del lado izquierdo. George Lombard Jr. Se colocó muy a su derecha, atrapó la pelota con un revés y lanzó cruzando el cuerpo hacia la primera base justo a tiempo para conseguir el out. En un partido reñido de los Yankees, el novato eliminó un hit antes de que se convirtiera en otro problema. Los Yankees ya le habían pedido a Lombard que se encargara de una posición exigente bajo la presión de los playoffs, y esa jugada demostró por qué el equipo confió en él para esa tarea.
La reacción de Rodon se convierte en el momento viral
El martes fue la primera salida de Rodon como titular en la MLB con Lombard jugando de campocorto detrás de él, ya que Rodon llevaba fuera de juego desde el 28 de junio y a Lombard no lo ascendieron hasta el 4 de agosto. Eso le da a la reacción un significado narrativo auténtico: Rodon había oído hablar de la defensa del novato y, acto seguido, la experimentó de primera mano.
Cuando Lombard volvió hacia el campo interior tras completar la jugada en la cuarta entrada, la retransmisión de YES captó a Rodon señalando al novato y lo que parecía un cumplido sin rodeos.
«Eres un jodido cabrón, tío», parecía decir Rodon.
Esa jugada no tardó en llamar la atención más allá del partido en sí. También reflejó lo que los Yankees han estado viendo desde que Lombard llegó a las grandes ligas el 4 de agosto. Este joven promesa de 21 años ha aportado cobertura, potencia de lanzamiento y energía a la posición de campocorto, al tiempo que ha asumido entradas decisivas en plena lucha por los playoffs.
Rodon habló sobre la reacción tras el partido y se centró en la jugada en sí, más que en las palabras.
Rodon dijo que, «en ese momento, era un aficionado más».
Las reacciones en las redes sociales siguieron la misma línea. Un aficionado describió la reacción de Rodon como un eslogan en potencia.
«Pon eso en una camiseta», escribió @RichardSerton.
Otro aficionado relacionó la reacción directamente con la defensa de Lombard en el campo corto.
«Esto es lo que pasa cuando ves a un auténtico campocorto», escribió @chasethasack.
Lombard Jr. sigue llamando la atención de los Yankees
La noche de Lombard fue más allá de esa jugada destacada. Acabó con 2 de 4 y anotó una de las dos carreras gracias al sencillo de Grisham que dio la ventaja en la séptima entrada. La página oficial de jugadores de la MLB le da un promedio de bateo de .293, con un porcentaje de embasado de .370, un porcentaje de slugging de .463 y un OPS de .833 en 41 turnos al bate. Lleva dos jonrones, tres carreras impulsadas, ocho carreras y una base robada.
Los datos defensivos respaldan esa primera impresión. Según Baseball Savant, Lombard está por encima de la media en la posición de campocorto con 1 out, tras 56 jugadas defensivas. Su porcentaje de acierto es del 87 %, frente a un porcentaje estimado del 86 %. Statcast también sitúa su velocidad de sprint en el percentil 98.
MLB Pipeline mantuvo a Lombard en lo más alto de la clasificación de prospectos de los Yankees en su actualización del 14 de agosto. Nueva York activó su contrato desde el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre el 4 de agosto y envió a Anthony Volpe a las ligas menores ese mismo día, lo que le dio al novato un puesto fijo como shortstop de inmediato.
El entrenador Aaron Boone ha destacado una y otra vez el alcance y la capacidad atlética de Lombard desde que lo ascendieron al primer equipo. Los Yankees ya habían visto al novato conseguir outs difíciles en sus dos primeras semanas, como una gran jugada de revés contra Atlanta y una parada en picado contra San Luis. La jugada del martes llamó aún más la atención porque ocurrió detrás de Rodón, en el primer partido del zurdo tras su regreso.
El regreso de Rodon le da más peso a la obra
Los Yankees volvieron a incorporar a Rodon a la rotación después de que Fried entrara en la lista de lesionados por un hematoma óseo en el codo izquierdo. El club había barajado la posibilidad de que Rodon hiciera otra salida de rehabilitación en las ligas menores después de que lanzara 58 lanzamientos con el Somerset de la Doble A el 13 de agosto, pero las necesidades de la rotación hicieron que cambiaran de planes.
Contra Baltimore, la bola rápida de Rodon alcanzó las 96 mph y tuvo una media de 94,6 mph, según los datos de seguimiento del partido de la MLB. Se libró de una situación peligrosa con las bases llenas en la segunda entrada y encajó el jonrón solitario de Coby Mayo que empató el partido en la tercera. La jugada de Lombard en la cuarta entrada ayudó entonces a Rodon a terminar su regreso con una última entrada sin problemas.
El bullpen de los Yankees se encargó de las últimas cinco entradas y solo permitió dos hits. De los Santos lanzó la quinta y la sexta, antes de que Bailey Headrick, Fernando Cruz y Paul Blackburn le pasaran el relevo a Bednar.
Nueva York mejoró su balance a 70-55 y se mantuvo a cinco partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana tras los partidos del martes.
Para Rodón, lo más destacado fue su exitoso regreso al cuerpo de lanzadores. Para Lombard, fue otra jugada de las Grandes Ligas que hizo reaccionar a un compañero veterano en tiempo real. La reacción viral solo duró unos segundos, pero se convirtió en la imagen que definió una noche en la que los Yankees obtuvieron exactamente lo que necesitaban de ambos.
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