NUEVA YORK — La llamada duró dos minutos. Se suponía que iba a zanjar una disputa que ya había vaciado ambos banquillos, había provocado la expulsión de un entrenador y había llevado a los Yankees a acusar a la liga de cambiar una regla sin avisar a nadie.
No resolvió nada, y los Yankees siguieron sin estar más cerca de encontrar una respuesta.
El jugador colgó sabiendo menos que cuando contestó, y sin haber obtenido respuesta a la única pregunta que había hecho.
Un cinco veces campeón de la Serie Mundial que lo veía desde la cabina de retransmisión se dio cuenta de algo más preocupante que una disputa sobre las reglas sin resolver.
La Major League Baseball llamó a José Caballero entre los partidos de la doble jornada del miércoles para explicarle el cambio en la aplicación de las reglas que le costó un strike automático, pero el campocorto de los Yankees quedó más confundido que antes, y Willie Randolph advirtió en directo que la creciente polémica podría empezar a afectar al rendimiento de Caballero.
Dos minutos que no aclararon nada
El jugador de campo de los Yankees seguía furioso tras la derrota por 5-3 en la décima entrada ante los Pirates cuando le llamaron desde la oficina de la liga. No se enteró de quién estaba al otro lado del teléfono.
Su resumen de la conversación fue muy directo y marcó el tono de todo lo que vino después.
«Ni siquiera sé con quién hablé, pero la llamada duró dos minutos», dijo Caballero a NJ.com. «Lo único que oí fueron tonterías».
Dijo que empezó pidiéndole al funcionario que le explicara la norma desde el principio, porque la forma en que se aplicaba ya no se correspondía con nada de lo que le habían dicho.
«El tío me preguntó por dónde empezar», contó Caballero. «Y yo le dije: “¿Me puedes explicar la regla? Porque parece que no la conozco”».
La respuesta que recibió fue que los árbitros decidirían, caso por caso, si estaba engañando al lanzador al esperar a que el reloj bajara de los 10 segundos. Todos los bateadores deben seguir en posición antes de que el cronómetro llegue a los ocho segundos, con el reloj fijado en 15 segundos cuando las bases están vacías y en 18 cuando hay corredores en ellas.
«Supongo que es la interpretación del árbitro, lo cual no tiene mucho sentido porque la regla es la que es», respondió Caballero. «Sigo sin saber qué puedo hacer».
Colgó en cuanto quedó claro que ninguna de las dos partes iba a ceder.
«Al final, estábamos dando vueltas al mismo tema porque el tío no entiende lo que quiero decir», añadió la estrella de los Yankees. «Yo sí entiendo lo que él quiere decir, pero no tiene sentido porque la norma es la norma».
La excepción que ya ha hecho la liga
El detalle que ha pasado prácticamente desapercibido es que Caballero ya jugaba según una norma escrita exclusivamente para él. A principios de esta temporada, tras una advertencia en Toronto, la MLB le dijo que tenía que levantar la vista a los nueve segundos, mientras que el resto de bateadores tenían que hacerlo a los ocho.
Aceptó ese acuerdo sin quejarse. Se rió al contarlo, porque la liga ya lo ha retirado.
«Ya cambiaron la regla solo para mí a principios de este año», dijo Caballero. «Tenía que mirar al lanzador a los nueve segundos, cuando para todos los demás eran ocho. Estuve de acuerdo con eso. No me importó porque, al fin y al cabo, solo intento seguir con mi rutina».
El detonante fue el incidente del lunes en el que se vaciaron los banquillos, cuando el relevista de los Piratas, Dennis Santana, le gritó por usar la misma táctica durante el primer partido de la serie contra los Yankees. El jefe de árbitros, Adrian Johnson, dijo que la liga ordenó entonces a su equipo de árbitros que se saltaran las advertencias y señalaran directamente la infracción.
Aaron Boone dijo que los Yankees no recibieron ningún aviso antes del partido. Calificó la gestión de la situación como vergonzosa y señaló que le habían dicho varias veces que nueve segundos era un tiempo aceptable.
Un grande de los Yankees advierte sobre las consecuencias
Willie Randolph, que ha ganado cinco veces la Serie Mundial con los Yankees como jugador y entrenador y que ahora es comentarista de YES Network, habló de la situación en la retransmisión tras el primer partido. No culpó a Caballero por esa táctica.
«Caballero no está haciendo nada malo, es solo que está un poco perdido con las reglas y tienen que ponerse de acuerdo y zanjar esto ya, porque se está yendo de las manos y da la sensación de que se están metiendo con Caballero en todo este lío», dijo Randolph. «Y él solo está intentando hacer su trabajo».
Lo que más le preocupaba era el aspecto psicológico. Randolph decía que los bateadores dependen de la rutina y que una alineación de los Yankees que ya está pasando apuros no puede permitirse que un jugador esté pensando en el reloj en lugar de en el lanzamiento.
«Y lo que me preocuparía como entrenador es que, si esto empieza a darle vueltas en la cabeza, ¿va a afectar a su juego?», añadió Randolph. «Ahora mismo está jugando bien, es uno de los mejores jugadores del equipo. Quieres que se concentre en lo que tiene que hacer en el bate, porque los jugadores son criaturas de hábitos. Quieres que coja el ritmo y esto hay que cortarlo de raíz ya mismo. Te lo digo, esto puede salirse de control».
Caballero tiene pensado cambiar, pero no rendirse
Caballero no jugó el último partido de la noche, una victoria por 2-0 de los Yankees que les dio la serie, y Anthony Volpe fue el titular en el campo corto. Dijo que va a cambiar su estrategia antes del primer partido de la serie del viernes por la noche en Filadelfia.
No está renunciando al principio básico, y los Yankees tampoco se lo han pedido. No quiere que los lanzadores marquen el ritmo de sus turnos al bate.
«No puedo hacer lo que hacía antes porque me van a penalizar», dijo Caballero. «Pero sigo sin querer que el lanzador me meta prisa ni que se quede con la pelota. Así que voy a seguir dándoles el menor tiempo posible, porque no quiero que el lanzador controle mi turno al bate».
Volvió a sacar a relucir la acusación que ha repetido toda la semana, y esta vez con resignación en lugar de enfado.
«Me toca batear. Pero supongo que tendré que aceptar que se están metiendo conmigo», dijo Caballero.
Los Yankees empiezan la temporada en Filadelfia con la fecha límite para los traspasos del 3 de agosto cada vez más cerca y la lucha por el título de división aún por delante. Lo primero que todo el mundo estará pendiente es si la nueva rutina supone otra infracción, y lo segundo, si esta vez los Yankees reciben aviso previo.
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